Berjalan pincang melintasi luasnya air tenang yang gelap, diterangi dengan lembut oleh pancaran murni Cahaya Pemandu, Sunny menatap bayangannya yang babak belur. Seringai gelap melengkungkan bibirnya membentuk garis yang sinis.

“Lihat kita… hampir mencapai garis finis, dan sama sekali tidak kelihatan mau mati.”

Situasinya terasa cukup asing. Biasanya, Sunny sudah berada di ambang kematian, atau bahkan sudah menginjakkan satu kaki melewati batasnya pada saat ini. Namun, ia justru berada dalam satu bagian yang utuh secara aneh. Tentu saja, ia telah dicabik-cabik dan dimutilasi oleh banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan dalam perjalanannya ke Muara — namun, kondisinya tidak seburuk biasanya pada saat-saat seperti itu.

Apakah ia sedang beruntung, atau ketabahannya akhirnya mencapai tingkat yang tidak masuk akal sehingga terlalu sulit bagi apa pun untuk benar-benar menjatuhkannya tanpa membunuhnya secara langsung?

“Yah, bagaimanapun juga… aku tidak mengeluh. Mari selesaikan ini…”

Bayangannya tidak menjawab, meninggalkan Sunny dalam keheningan yang tenang. Ia sempat merasa gentar sesaat karena tidak adanya balasan bernada mengejek, tetapi kemudian teringat bahwa Dosa Kesunyian sudah tiada. Pikirannya bebas dari suara yang telah menghantuinya begitu lama dengan bisikan-bisikan yang memuakkan.

Rasanya… sangat aneh.

’Semacam… damai?’

Sekarang kutukan yang telah mengganggunya telah pergi, Sunny menyadari bahwa ia telah berada di bawah tekanan konstan bahkan tanpa menyadarinya. Ketahanan mentalnya telah mencegah bisikan-bisikan berbahaya itu untuk benar-benar membuatnya gila — tetapi tindakan menolak hilangnya kewarasan itu sendiri telah membebani pikirannya.

Beban itu tidak ada lagi, memenuhinya dengan rasa kelegaan.

Namun, ia juga kelelahan, terkuras, dan sangat terguncang oleh rahasia-rahasia yang telah dipelajarinya. Itu adalah campuran emosi yang aneh.

’Satu langkah pada satu waktu.’

Sunny terus berjalan menuju bentuk samar yang muncul dari air di kejauhan. Sambil melangkah, ia merenungkan tentang dirinya sendiri dan Pangeran Gila… tentang semua versi dirinya dan Pangeran Gila yang telah mencapai Muara pada siklus-siklus sebelumnya.

Bagaimana bisa Sunny — dirinya yang sekarang — menjadi satu-satunya yang berhasil sampai sejauh ini?

’Kurasa itu sederhana, sungguh.’

Sudah sangat sulit untuk menemukan pintu masuk ke Muara di dalam Sumber. Namun, di luar itu…

Untuk mencapai inti Muara, seseorang harus memiliki tiga hal. Yang pertama adalah jiwa yang bebas dari Korupsi — dimungkinkan oleh Kunci Muara. Persyaratan itu sendiri menuntut agar ia menyerah pada Pencemaran, menyerbu siklus lain dari Sungai Besar, dan menghabiskan waktu berabad-abad untuk mengumpulkan kekuatan dan pengetahuan.

Namun, itu juga yang paling mudah di antara ketiga syarat tersebut.

Persyaratan kedua adalah kemampuan untuk melewati labirin batu yang berfungsi sebagai batas danau bagian dalam tanpa jatuh kembali ke dalam siklus Sungai Besar. Sunny melakukannya tanpa banyak kesulitan, tetapi itu hanya karena Cahaya Pemandu dan Nama Sejati yang telah disampaikan oleh Torment kepada Cassie. Berapa banyak siklus yang dibutuhkan oleh duo Plagues yang berkomplot itu untuk mempelajari Nama Sejati tersebut?

Ia tidak tahu. Namun, yang ia tahu adalah bahwa kisah Mimpi Buruk ini adalah kisah tentang akumulasi pengetahuan secara bertahap. Semakin banyak siklus yang berhasil disintas oleh Pangeran Gila dan Torment, semakin baik mereka mampu mempersiapkan diri untuk siklus yang terakhir.

Persyaratan ketiga adalah, mungkin, yang paling mengerikan, dan sepenuhnya bergantung pada akumulasi tersebut. Yaitu tidak memiliki keinginan untuk berbalik dan memulai siklus baru.

Bahkan sekarang, Sunny bisa berbalik, kembali ke labirin batu, dan menyelam kembali ke Sungai Besar. Namun, ia tidak ingin melakukannya, dan tidak punya alasan untuk itu… karena Pangeran Gila dan Torment telah mengatur agar Mimpi Buruk ini berakhir dengan sempurna, dengan setiap anggota kohort — dan Nephis — selamat dari tantangannya yang mengerikan.

Berapa banyak percobaan yang diperlukan sebelum mereka belajar untuk memanipulasi semua peristiwa dalam siklus demi keuntungan mereka? Terlalu banyak untuk dihitung, mungkin. Dan karena alasan itulah Sunny tidak tergoda untuk mencoba lagi, demi mengincar hasil yang lebih baik dan tidak terlalu menyayat hati.

Singkatnya…

Sunny berhasil sampai sejauh ini karena ia adalah pewaris dan penerima manfaat dari semua versi dirinya di masa lalu yang tak terhitung jumlahnya yang telah gagal.

Maka, agaknya cukup puitis, bahwa ia hanya bisa mencapai inti Muara dengan melupakan mereka semua.

Dan sedikit menyedihkan.

…Segera, ia dapat melihat bentuk gelap itu dengan lebih jelas. Saat wujudnya tersingkap, sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Di sana, di hadapannya… sebuah gunung batu hitam menjulang dari air tenang di danau tersembunyi itu, mencuat ke dalam kegelapan. Lereng-lereng kasarnya hampir vertikal, dan memiliki dua puncak, yang satu patah, dan yang satu lagi tajam seperti tombak.

Dikelilingi oleh air, gunung gelap itu tampak kesepian dan merana di hamparan Muara yang kosong.

Gunung itu juga memancarkan tekanan yang nyata, membuat Sunny mengerang dan bergidik ngeri.

’Apa-apaan ini…’

Sunny berdiam diri sejenak, menatap puncak gunung itu dan bertanya-tanya apakah ia harus mendakinya. Tapi kemudian, ia melihat celah vertikal yang lebar di dasar lereng.

Itu tampak seperti pintu masuk.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny tersenyum sinis dan menuju ke pintu masuk tersebut. Melangkah melewati ambangnya, ia terjun ke dalam kegelapan yang berada di dalam gunung dan mendapati dirinya berada di sebuah terowongan yang panjang dan berliku.

Ada air yang deras mengalir di bawah kakinya, mengalir ke suatu tempat jauh di dalam, dan dinding-dinding di sekelilingnya tampak kasar, tidak tersentuh oleh alat apa pun.

’Sama sekali tidak menyeramkan.’

Entah bagaimana, Sunny merasa… khidmat. Seolah-olah gunung yang dimasucinya adalah tempat yang disucikan — tempat yang lebih suci daripada kuil mana pun yang pernah ia kunjungi, dan oleh karena itu terasa lebih ilahi.

Mungkin ia hanya bisa memasukinya karena nyala api keilahian yang membara di dalam jiwanya.

Tetapi pada saat yang sama, sifat sakral dari gunung gelap itu terasa sangat menyedihkan.

Sambil mengerutkan kening, Sunny menggenggam Cahaya Pemandu dan menjelajah lebih dalam ke dalam terowongan.

Ia berjalan beberapa saat — atau mungkin keabadian — sebelum dinding terowongan melebar, terbuka menjadi sebuah gua yang luas.

Dan begitu Sunny memasuki gua itu…

Ia tiba-tiba menjadi buta.

Pancaran Cahaya Pemandu ditelan oleh kegelapan, dan ia kehilangan kemampuan untuk melihat melaluinya. Namun, hal yang paling membuat Sunny terkejut adalah bahwa itu bukanlah kegelapan sejati yang elemental yang telah merampas penglihatannya.

Sebaliknya, ia masih dikelilingi oleh bayangan-bayangan pekat, yang sudah seperti keluarga baginya. Hanya saja bayangan-bayangan ini tidak lagi merespons panggilannya, seolah-olah ditundukkan oleh makhluk lain yang jauh lebih kuat dan mengerikan.

Setidaknya indra bayangannya masih bersamanya.

Oleh karena itu, ia merasakan sesuatu yang besar bergerak dalam kegelapan — di depannya, di belakangnya. Di sekelilingnya.

Melata seperti lilitan ular raksasa.

Sambil menggigil, Sunny menggenggam Cahaya Pemandu dan menurunkannya sedikit, bersiap untuk membela diri…

Saat itulah sebuah suara mengerikan bergema dari kegelapan, menyelimutinya seperti desisan dari jurang maut yang tak bercahaya:

“Kembalilah.”

Sunny terkesiap, merasakan dorongan yang hampir tak tertahankan untuk berlutut di bawah otoritas dingin dari suara menyeramkan itu.

Ia bergoyang, bersandar pada Cahaya Pemandu untuk mendapatkan sokongan. Sebuah erangan tersiksa lolos dari bibirnya, namun pada akhirnya, Sunny entah bagaimana berhasil tetap berdiri.

*Sialan…*

Ia menggumamkan kutukan tertahan dan mengatupkan giginya, menatap buta ke dalam kegelapan.

Bayangan-bayangan itu tidak menanggapi panggilannya.

Sunny merasa… dikhianati secara aneh oleh keheningan mereka.

Suara mengerikan itu bergema lagi, membuatnya bergidik:

“Pergi.”

Sunny menyeringai masam.

Kemudian, ia menghela napas, dan menjawab dengan nada gelap:

“…Kau bisa menghentikan sandiwara ini, tahu.”

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian suara itu bergema lagi.

Kali ini, suara itu tidak terdengar seperti desisan dari jurang itu sendiri. Sebaliknya, suaranya terdengar cukup manusiawi, meskipun masih terdengar aneh seolah datang dari segala arah.

Suara itu tertawa.

“Ah… sialan. Aku benar-benar ingin memberikan penampilan yang bagus. Kau benar-benar perusak suasana…”

Kegelapan dipenuhi oleh sisa-sisa gema tawa hambar selama beberapa saat, dan kemudian suara itu menambahkan, dengan nada tak percaya:

“Tapi sekali lagi, aku tidak bisa benar-benar menyalahkanmu. Bagaimanapun juga, aku samar-samar ingat percakapan ini. Agak aneh, akhirnya mendapati diriku berada di sisi yang lain.”

Sunny meringis, ekspresi penuh kekesalan muncul di wajahnya yang pucat.

*Sial. Tentu saja hal ini harus terjadi… kenapa tidak?*

Ia telah menghadapi versi masa lalunya sendiri. Pangeran Gila sudah tiada.

Namun sekarang…

Ada versi masa depannya juga.

Suara itu — suara Sunny sendiri — berbicara dengan tenang dari kegelapan:

“Kapan kau menyadarinya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com