Sunny menatap langit-langit, memperluas indra bayangannya ke atas. Pada saat yang sama, ia membiarkan pikirannya melayang kembali ke detik-detik terakhir Nightmare.

…Dan sungguh sebuah Nightmare yang luar biasa.

Sunny tidak tahu sudah berapa lama ia menghabiskan waktu mengembara di arus Sungai Besar yang mengerikan, berusaha melarikan diri dari Makam Ariel. Siklus terakhir telah memakan waktu… berapa lama? Mendekati setahun? Dan itu hanya waktu subjektifnya saja. Bagi beberapa orang, seperti Cassie dan Mordret, waktu itu berlangsung jauh lebih lama.

Tapi itu hanyalah siklus terakhir dari siklus yang tak terhitung jumlahnya. Jadi, ia bahkan tidak bisa menebak berapa lama perjalanan itu sebenarnya.

Namun, yang ia tahu adalah bahwa perjalanan itu berakhir di jantung Estuary, melewati danu senyap tempat wasiat sesat Ariel diukir. Dekat makam terlupakan dari Demon of Oblivion…

Tempat di mana Terror Terkutuk telah menunggunya, bersembunyi di dalam kegelapan.

Terror itu…

Sunny kurang lebih yakin siapa pelakunya.

‘Burung Pencuri yang menjijikkan, yang dibenci baik oleh para dewa maupun makhluk-makhluk Void…’

Itulah si brengsek pencuri yang telah merampas salah satu mata Weaver, dan anakannya telah ia bunuh di Pantai yang Terlupakan, sehingga ia menerima [Tetesan Ikhor] dan garis keturunan Weaver.

Peristiwa tunggal itu telah memulai serangkaian efek domino yang menjalin takdirnya dengan Demon yang misterius itu, serta para daemon lainnya dan para dewa yang telah mati.

Bukankah sangat ironis, kalau begitu, jika Burung Pencuri itulah yang memutus takdir tersebut?

Dan Sunny… cukup yakin bahwa itulah tepatnya yang telah dilakukan oleh makhluk nista itu.

Saat cakar Burung Pencuri menancap di dadanya, ia merasakan makhluk itu merenggut sesuatu dari jiwanya. Tapi kemudian… ia samar-samar merasakan makhluk itu mengambil sesuatu yang lain, dari tempat yang bahkan terletak lebih dalam.

Hal itu sulit untuk dijelaskan. Bahkan sekarang, Sunny merasa ada sesuatu yang berbeda, di luar semua perubahan yang disebabkan oleh Transcendence. Rasanya seolah-olah beban yang bahkan tidak ia sadari sedang ia pikul telah terangkat, membuat suasananya terasa begitu ringan namun juga terasa terasing secara menakutkan.

Apakah Burung Pencuri yang Vile itu telah mencuri… takdirnya?

Itu tentu saja akan menjadi salah satu cara — cara yang sangat membingungkan dan berputar-putar — bagi janji Cassie bahwa ia akan mendapatkan kebebasan di Estuary untuk menjadi kenyataan. Hal itu juga akan menjelaskan Nama Sejati siapa yang telah disampaikan Torment kepada peramal buta itu dengan mengorbankan nyawanya.

Tapi apa arti sebenarnya bagi takdirnya yang telah dicuri?

Apakah itu benar-benar berhasil? Apakah ia kehilangan Atribut [Fated]? Apakah ia benar-benar bebas?

Bagaimana dengan Ikatan Bayangan (Shadow Bond)? Ia telah diusir dari Nightmare Spell sebagai akibat dari hilangnya takdirnya… apakah hubungan mistisnya dengan Nephis juga akan terputus?

Sunny mengerutkan kening, tahu bahwa ia akan segera mengetahuinya.

‘Satu hal yang pasti, meskipun…’

Jika Nightmare tidak berakhir pada saat yang tepat, ia pasti sudah mati. Sunny boleh saja bangga pada kekuatan dan kehebatannya, tetapi ia hanyalah seekor semut di hadapan Terror Terkutuk… dan Terror Terkutuk yang sangat istimewa pula. Jika bahkan Weaver telah jatuh menjadi korban Burung Pencuri yang nista itu, harapan apa yang ia miliki untuk melawannya?

‘Apa yang sebenarnya dilakukan makhluk itu di dalam ruang pemakaman? Mengapa ia memasuki Makam Ariel? Dan bagaimana ia bisa melewati penjaga danau itu?’

Pertanyaan terakhir adalah yang paling mudah untuk dijawab. Makhluk nista itu bahkan mampu mencuri dari Demon of Fate, jadi melewati penjaga yang ditinggalkan oleh Ariel tentu akan sangat mudah baginya.

Adapun dua pertanyaan lainnya…

Sepotong jiwa Weaver telah tertinggal di jantung Makam Ariel. Mungkinkah Burung Pencuri itu terobsesi dengan Demon of Fate? Deskripsi dari [Tetesan Ikhor] menyatakan bahwa makhluk itu terpikat oleh mata indah Weaver, bagaimanapun juga. Belum lagi makhluk itu menjadi gila setelah menyaksikan pantulan Void yang membeku di dalam pupil Weaver.

Apakah makhluk itu mencuri takdirnya karena takdir itu terhubung dengan daemon yang penuh teka-teki tersebut?

Jika ya, makhluk itu mungkin juga akan merenggut tubuh dan jiwanya, jika diberi kesempatan. Lagipula, ia telah mewarisi tiga bagian dari garis keturunan Weaver.

‘Apakah berakhirnya Nightmare pada saat yang tepat adalah sebuah keberuntungan semata, atau hadiah terakhir dari [Fated]?’

Sunny tidak tahu. Ia juga tidak peduli, sungguh.

Jika ia benar-benar bebas dari Atribut terkutuk itu, ia lebih baik tidak pernah mengingat bahwa Atribut itu pernah ada sama sekali.

‘Ayo pergi.’

Ia telah memperluas indra bayangannya sejauh mungkin — yang jauh lebih jauh dari sebelumnya, sekarang setelah ia menjadi seorang Saint. Sayangnya, yang bisa ia rasakan hanyalah kekacauan beton dan paduan logam yang terkompresi selama puluhan meter di atas. Itu adalah hal yang logis, mengingat benteng pertahanan Valor di Antarktika sebagian besar dibangun di bawah tanah.

Ia, kurang lebih, terkubur hidup-hidup.

‘Dugaan yang tepat…’

Tetap saja, tidak ada alasan untuk khawatir. Sunny tidak bisa begitu saja menggunakan Shadow Step untuk mencapai permukaan, tetapi ia lebih dari cukup kuat untuk menggali jalan melalui reruntuhan — beton biasa dan paduan logam tidak dapat menghentikan seorang Saint.

Namun, ada cara yang lebih sederhana.

Sunny berdiam sejenak, lalu membubarkan para avatarnya dan melilitkan bayangan-bayangan ke sekeliling tubuhnya. Kemudian, ia melebur ke dalam kegelapan, menjadi bayangan itu sendiri.

Benteng yang runtuh itu bukanlah sebuah monolit. Bahkan setelah hancur berkeping-keping, masih ada banyak ruang tersisa di antara reruntuhan — mungkin tidak cukup untuk menampung tubuh manusia, tetapi lebih dari cukup bagi bayangan tanpa bentuk untuk menyelinap melalui celah-celah tersebut.

Meluncur ke atas dinding, Sunny merayap ke celah tipis di antara dua lempeng beton dan melata ke atas sejauh beberapa meter, hingga akhirnya mencapai jalan buntu di mana reruntuhan itu terkompresi terlalu rapat tanpa menyisakan celah. Di sana, ia hanya menggunakan indra bayangannya untuk menemukan kantong kecil berisi ruang kosong di dekatnya dan berteleportasi ke sana, tetap mempertahankan wujud sebagai bayangan.

Begitu saja, ia naik semakin tinggi, perlahan-lahan mendekati permukaan. Dalam prosesnya, Sunny menemukan sesuatu yang luar biasa.

Sekarang setelah ia bisa menyerap esensi di sekitarnya saat berada dalam dekapan bayangan, tingkat konsumsi esensinya sendiri untuk menjaga dirinya tetap tak berwujud menjadi lebih rendah daripada tingkat pemulihannya. Dengan kata lain, Sunny sekarang dapat tetap berada dalam wujud bayangan untuk waktu yang tidak terbatas, selama ia menjauh dari cahaya terang dan kegelapan sejati.

‘Luar biasa…’

Akhirnya, ia mencapai kantong ruang besar lainnya dan untuk sementara mengambil wujud jasmaniah untuk melihat sekeliling.

Berkat sedikit keberuntungan, tingkat kerusakan di sini jauh lebih rendah, cukup hingga terdapat potongan-potongan furnitur yang sebagian besar masih utuh berserakan di lantai, tertutup debu. Sunny mengamati ruangan yang gelap dan menyesakkan itu selama beberapa saat, lalu melangkah maju dan membungkuk, mengambil sebuah perangkat kecil dari bawah debu.

Itu adalah alat komunikasi militer standar, layarnya retak. Meskipun demikian, alat komunikasi itu masih berfungsi — ketika Sunny mengambilnya, layar yang rusak itu menyala, menampilkan gambar yang terpecah-pecah.

Benda itu tampak tidak berfungsi dengan baik, tetapi ia masih bisa mengenali apa yang dibutuhkannya — waktu dan tanggal.

Menatap layar yang berkedip-kedip, Sunny membelalakkan matanya.

‘…Huh.’

Menurut alat komunikasi yang rusak itu…

Hari ini adalah sekitar seminggu sejak Pertempuran Black Skull yang membawa bencana.

Mempertimbangkan waktu yang dihabiskan oleh para anggota kohort dalam menjelajahi gurun yang mengerikan itu, Spell mengirim mereka kembali ke saat persis mereka memasuki Seed of Nightmare.

Sementara mereka mengembara di kedalaman Makam Ariel yang mengerikan, waktu berhenti di dunia nyata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com