Musim dingin telah mencengkeram jalan-jalan di NQSC dengan jemarinya yang membeku, membuat orang-orang di jalanan menggigil karena hawa dingin dan bergegas mencari tempat berlindung. Langit tampak jauh dan dingin, penuh dengan awan es.

Di salah satu distrik kota yang lebih makmur, seorang pemuda berpenampilan menawan sedang duduk di atas bangku berkarat, mendekap secangkir kopi nabati mewah di tangannya. Meskipun mengenakan pakaian tipis, dia tampaknya tidak terganggu oleh udara dingin. Faktanya, dia tampak seperti tidak ada satu pun hal di dunia ini yang dapat mengganggunya.

Orang-orang yang berlalu-lalang di taman tidak bisa menahan diri untuk melirik pemuda itu secara sembunyi-sembunyi. Pakaian mahalnya, bentuk tubuhnya yang elok, kulit putih pucatnya, mata hitam legam yang berkilau, dan rambut hitam legam berkilau… tapi, yang terpenting, aura kepercayaan diri dan kekuatan terpendam yang memancar darinya… membuat pemuda itu tampak begitu kontras dengan lingkungannya.

Sepertinya dia pantas berada di istana marmer daripada di taman yang kecil dan suram ini.

Sambil menyeruput kopinya, Sunny meringis dan menggelengkan kepala.

“…Masih pahit.”

Berdiri, dia membuang cangkir kosong itu ke tempat sampah dan menyeberang jalan.

Di sana, sebuah toko serba ada mengundang calon pelanggan untuk masuk dengan papan nama warna-warni. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu membuka pintu dan melangkah masuk.

Bel yang dipasang di atas pintu berbunyi merdu, mengumumkan kedatangannya kepada sang penjaga toko.

Mengabaikan penjaga toko yang menatapnya dengan mata terbelalak, Sunny mengamati toko sederhana itu. Ada berbagai macam makanan di rak-rak, mulai dari jatah pasta sintetis murah hingga camilan alami yang lebih mewah. Distrik ini sebagian besar dikunjungi oleh kalangan yang agak makmur, jadi ada banyak pilihan.

Kendati demikian, Sunny tidak tahu betul apa yang harus dibeli. Meskipun dirinya sendiri dulunya pernah menjadi orang yang makmur, dia jarang mengunjungi toko-toko seperti ini. Lagi pula, sebagian besar waktunya dihabiskan di Alam Mimpi, dan di dunia nyata ini, dia biasanya makan di Akademi atau memasak sesuatu di rumah.

‘Hmm.’

Sunny menatap rak-rak itu sejenak, lalu beralih ke jendela, tempat area makan kecil disiapkan bagi mereka yang ingin menikmati camilan cepat saji di toko ini.

Saat ini, hanya ada satu orang yang duduk di depan jendela. Seorang gadis muda berwajah manis mengenakan seragam sekolah rapi, yang sedang melahap ramen mangkuk sambil melamun, mempelajari layar komunikatornya dengan ekspresi serius. Dia memiliki kulit pucat dan rambut hitam, persis sepertinya.

Faktanya, orang bahkan bisa mengatakan bahwa mereka berdua tampak cukup mirip.

Sunny berdehem lalu bertanya dengan nada netral:

“Hei. Apa yang enak di sini?”

Gadis itu teralihkan dari komunikatornya dan menoleh padanya, masih tenggelam dalam apapun yang sedang dibacanya.

“Apa?”

Kemudian, dia membeku, menatapnya dengan mata terbelalak.

Sunny menghela napas, sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu. Hal itu sudah sedikit merepotkan bahkan sebelum dia Menjadi Transenden, tetapi sekarang setelah dia menjadi seorang Saint, manusia biasa sering kali terkejut dengan penampilannya.

Dia tersenyum sopan.

“Aku tanya apa yang kau rekomendasikan. Apakah yang itu enak?”

Dia menunjuk ke arah makanannya.

Gadis itu mengangguk, bertingkah sedikit pemalu.

“Ah… ya… Tuan.”

‘Tuan? Yah… kurasa itu lebih baik daripada “bocah”.’

Sunny mengangguk dan melanjutkan untuk membeli jenis ramen mangkuk yang sama. Menuangkan air mendidih ke dalam mangkuk, dia duduk di kursi di sebelah gadis muda itu — jujur saja, hanya ada dua kursi di sana — dan melihat ke arah jendela.

Dia tampak tenang, tetapi gadis itu sepertinya merasa canggung. Setelah beberapa saat hening, gadis itu bertanya dengan nada malu-malu:

“Bolehkah aku bertanya, Tuan… apakah Anda seorang Yang Bangkit (Awakened)?”

Sunny meliriknya, lalu membuka mangkuk ramen yang mengepul dan mengambil sumpitnya.

“Oh? Tentu saja.”

Dia menikmati aroma pedasnya, lalu menyeruput porsi mi yang banyak dan mengunyahnya dengan ekspresi senang yang terlihat jelas.

“Wah, kau tidak berbohong. Yang ini benar-benar enak.”

Gadis itu menatapnya dengan aneh, dan tiba-tiba bertanya dengan nada ragu-ragu:

“Maafkan aku, tapi… apakah aku mengenalmu?”

Sunny menatapnya dan tetap terdiam selama beberapa saat lamanya.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak… tidak, kurasa tidak. Maksudku, untuk apa? Aku sebenarnya orang yang cukup mudah diingat. Aku ragu seseorang akan dengan mudah lupa pernah bertemu denganku. Dalam keadaan normal.”

Sementara gadis itu mengalihkan pandangannya karena malu, Sunny mengangkat bahu.

“Kenapa kau bertanya?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hanya saja Anda terlihat akrab, Tuan. Aku pasti salah mengenali Anda sebagai seseorang.”

Sunny mengamatinya selama beberapa detik lagi, lalu berpaling.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati.”

Dia kembali menyantap makanannya, sementara gadis muda itu menghabiskan makanannya. Mereka tidak berbicara lagi untuk beberapa saat, tetapi kemudian Sunny tiba-tiba bertanya:

“Apakah kau penduduk asli di sini, di NQSC?”

Gadis itu menatapnya dengan heran.

“Um… tentu saja? Meskipun aku akan segera pindah. Ayahku bekerja untuk pemerintah. Jadi, dengan semua yang sedang terjadi, dia ditugaskan ke pos baru. Kami akan pergi dalam beberapa bulan.”

Sunny menghela napas.

“Ah. Begitu ya. Sebenarnya, aku juga akan melakukan perjalanan panjang dalam waktu dekat.”

Dia tersenyum dan meletakkan sumpitnya, lalu menambahkan dengan nada yang terdengar penuh kerinduan:

“…Karena aku jauh dari rumah.”

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berdiri.

“Yah, sudahlah. Terima kasih atas rekomendasinya. Aku pasti akan membalas budimu, saat kita bertemu lagi.”

Gadis muda itu menatapnya dengan bingung.

Dan saat dia melakukannya, seekor ular hitam mengalir dari bayangannya ke dalam bayangan pemuda itu, tanpa disadari.

Pada saat yang sama, bayangan pemuda itu terbelah menjadi dua. Yang satu tetap melekat pada dirinya, sementara yang lain meluncur di lantai, ragu-ragu sejenak, dan bersembunyi di dalam bayangan gadis itu, menggantikan ular hitam tadi.

Sunny mengucapkan selamat tinggal dalam hati kepada bayangan yang bahagia itu dan tersenyum.

“Tetaplah aman, Rain. Sampai jumpa lagi.”

Setelah itu, ia berjalan menuju pintu.

Karena terkejut, Rain bangkit dari tempat duduknya dan berseru:

“Tunggu… Tuan? Bagaimana Anda tahu namaku?”

Namun, sosok Yang Bangkit yang aneh itu sudah pergi. Bel yang menggantung di atas pintu tetap diam, namun pemuda itu tidak terlihat di mana pun. Rasanya seolah-olah dia tidak pernah berada di sana sama sekali.

Yang tersisa hanyalah mangkuk mi kosong dan perasaan akrab yang tak terjelaskan yang masih tertinggal.

Serta kenangan nyata tentang pertemuan pertama mereka yang ganjil.

…Sunny melangkah keluar dari bayang-bayang beberapa ratus meter jauhnya dan menghela napas, mendongak.

Sudah waktunya untuk pergi.

Salju putih perlahan turun dari langit abu-abu yang kesepian.

[Akhir dari bagian tiga: Sumur Harapan.]

[Akhir dari volume tujuh: Makam Ariel.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com