Terdengar suara gemerisik, dan embusan angin lembut membelai wajah Sunny. Ia terbangun perlahan, membiarkan dirinya menikmati momen-momen kenyamanan dan kedamaian manis yang singgah di ambang antara mimpi dan kesadaran. Tempat tidurnya terasa lembut, hangat, dan nyaman… hari ini, sangat sulit untuk meninggalkan pelukannya yang sudah akrab.

Beberapa saat kemudian, ia menghela napas dan membuka matanya.

Matahari belum terbit, tetapi langit di luar jendelanya sudah mulai terang. Angin yang bertiup dari danau membuat tirai-tirai berkibar, mengisi kamar tidur sederhana itu dengan aroma kesegaran yang menyenangkan. Bahkan setelah sekian tahun, Sunny terkadang masih terkejut dengan betapa bersih dan murninya udara Alam Mimpi.

Ia mengambil beberapa napas dalam-dalam, mengusap wajahnya, dan bangkit dari tempat tidur.

Kamarnya tidak terlalu besar dan tidak terlalu mewah. Namun, tempat itu sangat nyaman. Ada sebuah tempat tidur, sebuah nakas, sebuah lemari dengan berbagai buku yang memenuhi rak-raknya, sebuah meja tulis, dan sebuah meja rias sederhana. Perabotan itu terbuat dari kayu alami, dibuat dengan penuh kasih sayang dan kepedulian. Ada beberapa hiasan yang ditambahkan di sana-sini, serta banyak tanda bahwa kamar itu sangat sering dihuni.

Yah, tentu saja. Lagipula, ia sudah menghabiskan malam-malamnya di sini sejak lama.

Mengenakan pakaian sederhana dan memanggil Mantel Nebula, Sunny menguap, mengikat rambutnya ke belakang, dan keluar dari kamar tidur. Ia membasuh wajahnya dengan sedikit air, lalu pergi ke dapur dan menyeduh secangkir kopi hitam yang pekat dan harum untuk dirinya sendiri.

Akhirnya, sambil memegang cangkir yang masih mengepulkan uap, ia keluar rumah dan duduk di teras, berniat menikmati kopinya sambil menyaksikan matahari terbit.

Cukup sulit untuk mendapatkan biji kopi di Alam Mimpi, tetapi hari ini, Sunny ingin memanjakan dirinya. Lagipula, ini hari ulang tahunnya.

Ia menginjak usia dua puluh enam tahun.

…Tentu saja, tidak seorang pun di dunia ini yang tahu hal itu.

Meneguk kopinya untuk pertama kalinya, Sunny tersenyum tipis dan mendongak. Beberapa bintang paling terang masih bisa terlihat, bersinar di hamparan langit pagi yang berwarna lembayung pucat. Tepat pada saat itu, matahari yang lembut akhirnya menguak garis gelap di cakrawala yang jauh, membasahi langit dengan pancaran keemasan yang indah. Senja fajar yang lembut berpadu dengan sedikit cahaya siang yang cerah.

Ia menyaksikan matahari terbit sambil menikmati kopinya.

Di balik pemandangan yang indah itu, Sunny merasakan sedikit rasa melankolis. Ia menunduk dengan senyuman penuh angan.

‘…Usia-ku sekarang lebih tua daripada usia Ibu saat beliau berpuluh.’

Itu adalah perasaan yang aneh. Ketika Sunny masih kecil, ibunya adalah definisi orang dewasa baginya, dan orang dewasa adalah makhluk ajaib yang memiliki kekuatan luar biasa dan menakjubkan. Namun sekarang, ia sendiri sudah dewasa, itulah sebabnya ia bisa menyadari… bahwa ibunya dulu sebenarnya juga hanyalah seorang anak-anak.

Beliau telah tiada, tetapi kedua anaknya masih hidup dan baik-baik saja. Ada kelegaan dan penghiburan yang sangat berharga dalam kenyataan itu, jadi Sunny tidak merasa terlalu sedih.

Yah, kalau soal hidup sih sudah pasti, tapi dia tidak begitu yakin apakah dirinya sedang baik-baik saja. Selama empat tahun terakhir ini, ia telah melewati masa-masa sulit yang panjang… dan bahkan melakukan beberapa hal yang sangat bodoh. Kendati demikian, situasinya tampak lebih baik sekarang.

Pagi yang damai yang bisa ia nikmati ini adalah buktinya.

Sambil menyeruput kopi, Sunny melihat cahaya matahari akhirnya mencapai danau dan memantul di permukaannya yang jernih. Danau itu sangat luas dan indah dipandang, begitu tenang hingga permukaannya tampak seperti cermin.

Sebuah kastil putih yang megah dan agung menjulang dari danau, dengan bendera-bendera merah terang berkibar di banyak menaranya. Tempat itu hampir terasa terlalu indah untuk menjadi nyata, seperti sesuatu dari cerita dongeng. Tapi, tentu saja, tempat itu benar-benar ada.

Kastil batu putih yang indah itu adalah Bastion, Benteng Utama Klan Valor, tempat Raja Pedang memegang tampuk kekuasaannya. Tempat itu juga merupakan jantung dari sebuah kota berpenduduk padat yang tumbuh di sekitar danau dalam empat tahun terakhir.

Setelah para Penguasa menampakkan diri mereka, sebagian besar penduduk sipil yang tersisa di Kuadran Selatan — sekitar dua ratus juta orang — dievakuasi langsung ke Alam Mimpi, dibagi antara Bastion dan Ravenheart, dan secara bertahap disalurkan ke Benteng-benteng yang lebih kecil. Belakangan, Gerbang Mimpi dibuka di Kuadran-kuadran lain, dan lebih banyak lagi orang biasa yang mendapat kesempatan untuk pindah ke Alam Mimpi.

Bahkan jika hanya sedikit yang memahami arti sebenarnya dari peristiwa-peristiwa ini, eksodus bertahap umat manusia dari dunia nyata telah dimulai. Untuk saat ini, sebagian besar dari mereka yang pergi adalah orang-orang dari pinggiran masyarakat — orang-orang yang tidak memiliki kewarganegaraan, dan oleh karena itu tidak mendapatkan bagian dari sumber daya langka yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan yang layak di Bumi yang sekarat.

Namun Sunny tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang. Ia tidak ragu bahwa cepat atau lambat, semua orang akan pergi… jika mereka diberikan cukup waktu. Seiring berjalannya tahun, situasi di dunia nyata akan semakin memburuk. Akan ada lebih banyak Gerbang Mimpi, lebih banyak Makhluk Mimpi yang kuat, dan lebih sedikit ruang bagi manusia untuk eksis. Hingga seluruh dunia ditelan oleh Alam Mimpi.

Tentu saja… umat manusia juga semakin kuat.

Rantai Mimpi Buruk telah menjadi titik balik dalam sejarah. Sebelumnya, jumlah Orang Terbangun di dunia ini relatif terbatas… hanya ada sekitar seratus ribu Orang Terbangun, beberapa ratus Master, dan beberapa lusin Orang Suci.

Setelah Antarktika, angka-angka ini berubah. Saat ini, pasti ada tidak kurang dari satu juta Orang Terbangun di luar sana, dengan beberapa ribu Master dan lebih dari seratus Orang Suci yang memimpin mereka semua untuk bertarung melawan Makhluk Mimpi. Keseimbangan kekuatan yang telah dipertahankan selama beberapa dekade akhirnya rusak, dan umat manusia memulai jalur tanpa jalan kembali.

Ada ratusan juta manusia biasa yang tinggal di Alam Mimpi juga. Banyak yang tinggal di kota-kota luas yang mengelilingi tiga Benteng Utama, tetapi sebagian besar telah menetap di Benteng-benteng kecil yang tersebar di wilayah-wilayah yang dikendalikan manusia di dunia yang berbahaya ini. Puluhan kota kecil telah muncul di sana-sini, semuanya berkembang dengan pesat.

Tentu saja, kehidupan di Alam Mimpi tidaklah mudah, dan orang-orang harus melalui masa penyesuaian sebelum terbiasa dengan kenyataan baru yang keras ini. Namun, karena kebanyakan dari mereka adalah pengungsi atau berasal dari pinggiran ibu kota pengepungan yang padat penduduk, mereka tidak asing dengan ketidaknyamanan. Sebaliknya, kehidupan banyak orang justru membaik setelah meninggalkan dunia nyata di belakang.

Lagi pula, mereka tidak bisa kembali. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa kembali tanpa mempertaruhkan nyawa mereka. Saat manusia biasa memasuki Alam Mimpi, Benih Mimpi Buruk ditanamkan ke dalam jiwa mereka. Namun, benih itu tidak akan mekar, yang memanggil mereka ke dalam Mimpi Buruk Pertama, kecuali salah satu dari dua kondisi terpenuhi. Salah satu kondisinya adalah melangkah kembali ke dunia nyata.

Kondisi lainnya adalah meninggalkan wilayah Domain tempat mereka telah mengikrarkan kesetiaan. Selama para Penguasa menghendakinya, rakyat biasa mereka dilindungi dari kebinasaan Mantra Mimpi Buruk.

Ini adalah alasan lain mengapa jumlah Orang Terbangun meningkat begitu pesat dalam empat tahun terakhir. Mereka yang ingin menantang Mimpi Buruk Pertama dapat langsung memintanya dari klan-klan besar alih-alih menunggu untuk terinfeksi oleh Mantra. Banyak dari mereka bahkan berhasil selamat.

Sunny kembali menyeruput kopinya dan menoleh, memandangkan matanya ke arah kota yang ramai yang telah tumbuh di sekitar danau yang indah dan tenang itu.

Tentu saja, kota itu tidak dapat dibandingkan dengan sarang manusia yang luas seperti NQSC. Namun, tetap saja ada jumlah orang yang mengejutkan di sini, setidaknya sekitar belasan juta jiwa. Satu atau dua juta lainnya tinggal di dalam kastil itu sendiri.

Membangun kota seperti itu dalam waktu singkat adalah usaha yang luar biasa, tetapi dengan ribuan Orang Terbangun yang berpartisipasi dalam pembangunan tersebut, yang semuanya memiliki kekuatan manusia super dan Aspek yang kuat, hal itu terjadi dengan cepat yang mengejutkan. Sekarang, kota itu tampak rapi dan teratur, dengan rumah-rumah berlantai dua atau tiga yang berderet di sepanjang jalan-jalan yang indah.

Rumah-rumah tersebut dibangun dari batu putih, dengan atap yang ditutupi ubin merah warna-warni. Ada banyak pohon dan tanaman hijau juga, dengan taman, kebun, dan fitur air yang ditempatkan secara harmonis di sana-sini.

Teknologi modern mungkin sulit digunakan di Alam Mimpi, tetapi tidak ada yang menghalangi para perencana kota dan arsitek untuk menggunakan akumulasi pengetahuan manusia yang luas dan seluruh kapasitas pemrosesan dunia nyata untuk melakukan semua pekerjaan persiapan terlebih dahulu.

Singkatnya, Bastion terlihat sangat cantik dan menawan. Tempat itu biasanya juga sangat hidup.

Namun, di pagi hari yang sepagi ini, kebanyakan orang masih tertidur, itulah sebabnya Sunny dapat menikmati kopinya dikelilingi oleh kesunyian yang damai.

…Oh, ia juga memiliki sebuah rumah di Bastion. Lebih dari itu, itu adalah rumah yang akan membuat banyak orang merasa iri.

Meskipun tidak bergengsi seperti bisa tinggal di dalam kastil itu sendiri, propertinya berada tepat di tepi danau, dengan jendela belakangnya yang menghadap langsung ke air.

Itu adalah sebuah pondok satu lantai yang elegan, yang tampaknya dibangun dari bata cokelat, dengan atap genteng miring dan cerobong asap yang tinggi. Ada sebuah taman kecil di belakangnya dan halaman yang rapi di depannya, dengan rempah-rempah dan bunga-bunga yang tumbuh di dalam pot keramik.

Karena terletak di ujung jalan, hanya sedikit orang yang pernah lewat.

Namun, jika mereka lewat, mereka akan melihat sebuah plakat sederhana yang menggantung di atas pintu pondok tersebut.

Plakat itu bertuliskan:

“Emporium Cemerlang Sunny: Kafe & Butik Memori”

IndoWebNovel – indowebnovel.com