Sunny merasa lega karena wajahnya tersembunyi di balik Topeng Weaver dan diselimuti oleh kegelapan yang pekat. Itu karena dia mungkin tidak bisa mengendalikan ekspresinya dengan baik dalam beberapa menit terakhir.

Salah satu dari dua avatar miliknya yang lain bahkan mungkin hampir tersandung entah di mana, di tempat yang jauh.

Orang-orang pemalas itu…

Untungnya, dia dengan cepat memulihkan ketenangannya.

‘Sialan, Neph…’

Gema dari kata-kata terakhirnya masih melintasi Kuil Tanpa Nama saat Nephis sedikit mengerutkan kening. Sunny baru saja menuduhnya mencoba menipunya dengan nada yang agak mengancam… dia bahkan memerintahkan Serpent untuk membuat sedikit suara demi memperkuat ketidaksenangan yang ditunjukkannya.

Bagaimana reaksinya?

Tanpa diduga, sebuah senyuman tipis terukir di wajah Neph, dan matanya memancarkan kepuasan.

“Aku lihat kau mendapat informasi yang lebih baik daripada yang kuduga, Lord Shadow. Bagus. Itu menyelamatkannya dari banyak repot.”

Sunny tertegun sejenak. Itu… bukanlah reaksi yang dia harapkan.

‘Tidak tahu malu! Dia benar-benar tidak tahu malu!’

Sementara itu, Nephis meletakkan tangannya di hulu pedangnya dan mendongak sedikit.

“Karena kau sudah tahu bahwa perang ini tak terhindarkan, dan bahwa perang itu akan terjadi di sini, di Godgrave, kau pasti juga menyadari bahwa kau tidak bisa menghindarinya. Bagaimanapun juga, kau akan terlibat dalam bentrokan antara dua Domain tersebut. Jadi… kecuali jika kau ingin meninggalkan Bentengmu dan melarikan diri ke dunia nyata, sebaiknya kau memilih satu sisi. Faktanya, aku rasa kau sudah memilihnya.”

Sunny merengut, menatapnya dengan rasa tidak senang.

‘Bagaimana bisa dia tahu?’

Tentu saja, sejak awal dia memang berniat untuk menyusup ke posisi tinggi di dalam pasukan Domain Sword. Itulah sebabnya dia mendirikan Kuil Tanpa Nama di Godgrave dan menunggu para utusan Valor memakan umpan tersebut.

Namun Nephis tidak mungkin bisa menebak hal itu.

Sunny menggelengkan kepalanya di dalam kegelapan dan bertanya, menjaga agar suaranya tetap tanpa emosi:

“Benarkah begitu?”

Nephis mengangguk.

“Kau pasti sudah memilih. Bagaimanapun, kau telah menolak utusan dari Klan Song. Karena kau tidak menunjukkan keinginan untuk bergabung dengan pihak lain, hanya satu pilihan yang tersisa. Yaitu kami.”

Sunny terdiam sejenak.

Kemudian, mencengkeram sandaran tangan singgasananya, dia condong ke depan dan bertanya, dengan suara yang dipenuhi nada tersembunyi yang berbahaya:

“Kata siapa?”

Wanita itu menatap ke dalam kegelapan dengan sedikit kebingungan di wajah pualamnya yang cantik.

“Apa?”

Sunny tersenyum.

“Siapa bilang aku menolak utusan dari Klan Song? Aku tidak menolaknya.”

Yang mana, tentu saja, adalah sebuah kebohongan. Dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang benar saat mengenakan Topeng Weaver, dan avatar miliknya ini hampir tidak pernah melepasnya. Bagaimanapun, Lord of Shadows ditujukan untuk menarik perhatian mereka yang memiliki kekuatan besar, sekaligus menjaga rahasia Sunny tetap aman.

Namun, kali ini hal itu justru menguntungkan baginya.

Ekspresi Neph tetap sama, tetapi Sunny bisa merasakan tekanan yang dipancarkannya semakin menajam. Saat ini, wanita itu mungkin sedang mempertimbangkan apakah Kuil Tanpa Nama adalah sebuah perangkap maut. Dengan Saint dan Fiend di belakangnya, jalur pelariannya telah terpotong. Di depannya ada Sunny dan Soul Serpent.

Nightmare dan penjaga kuil yang tidak berwujud itu juga berada di dekat sana.

Kendati demikian, Nephis tetap mempertahankan ketenangannya. Menghadapi dinding kegelapan pekat di depannya, dia bertanya dengan tenang:

“Kau tidak menolaknya?”

Sunny mendesah pelan dan bersandar.

Mulai dari titik ini… dia harus menjual dirinya kepada Nephis sambil membuat wanita itu berpikir bahwa dialah yang bersikeras melakukan pembelian tersebut. Bagaimanapun, orang-orang tidak menghargai apa pun yang jatuh ke tangan mereka dengan terlalu mudah. Jika Sunny ingin diperlakukan sebagai sekutu yang berharga alih-alih alat murahan, dia harus membuat Klan Valor berpikir bahwa mereka sangat beruntung bisa mendapatkan dukungannya.

Dia terdiam sejenak.

“Aku tidak menolak tawaran murah hati dari Klan Song yang termasyhur. Namun… mungkin aku juga tidak menerimanya begitu saja. Sebagai gantinya, aku memberi utusan yang dikirim oleh Ki Song sebuah kesempatan untuk memenangkan kesetiaanku. Kau tahu, aku benci gagasan harus bertarung berdampingan dengan mereka yang lebih lemah dariku.”

Sunny tersenyum.

“Jadi, aku akan memberimu kesempatan yang sama, Lady Changing Star. Jika salah satu dari kalian, para utusan Valor, berhasil meninggalkan goresan di atasku, aku akan menerima lamaran kalian. Bagaimana menurutmu?”

Nephis tidak langsung menjawab, merenungkan tawaran tersebut. Akhirnya, dia bertanya:

“Sebuah duel? Siapa di antara kami yang ingin kau ajak bertarung?”

Dia terkekeh.

“Siapa pun dari kalian, kalian semua… itu tidak masalah. Aku bahkan tidak akan menggunakan Aspekku. Sebagai gantinya, aku akan menghancurkan kalian dengan murni menggunakan keahlian.”

Ujung bibir Neph terangkat ke atas.

“…Sombong.”

Sunny tertawa, menyadari para Penjaga Api bergetar mendengar suara dingin dari tawanya yang menyeramkan.

“Sombong? Oh, sebaliknya… aku justru sedang bersikap rendah hati.”

Dia sedang berada dalam suasana hati yang luar biasa aneh. Kenyataannya adalah… Sunny merindukan rasanya bertarung melawan manusia. Dia memiliki sedikit sekali kesempatan untuk bertarung dalam duel yang layak dalam beberapa tahun terakhir.

Wilayah Alam Mimpi yang mematikan yang telah dijelajahinya penuh dengan segala jenis Makhluk Mimpi buruk yang mengerikan. Dia telah menghadapi dan membunuh makhluk-makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya, dan pada banyak kesempatan hampir saja terbunuh oleh mereka.

Pertempuran-pertempuran itu berlangsung sengit, mengerikan, menyakitkan… dan terkadang sangat mendebarkan.

Namun, sensasi mendebarkan saat menghadapi monster yang menakutkan sangat berbeda dari kegembiraan dan kesenangan saat menghadapi lawan manusia yang terampil dalam pertempuran. Seni bertempur tidak dipahami oleh kebanyakan Makhluk Mimpi buruk.

Namun, para Penjaga Api… Sunny mengenal orang-orang ini dengan baik. Masing-masing dari mereka adalah petarung yang brilian. Meskipun mereka hanya seorang Master, jika dia menahan diri sedikit saja, bentrok dengan mereka menjanjikan kepuasan yang luar biasa.

Dan tentu saja… ada Nephis sendiri. Seorang pendekar pedang jenius yang telah mengambil warisan yang ditinggalkan oleh ayahnya yang legendaris, Broken Sword, dan mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Mantan guru, saingan, dan rekannya.

Bagaimana mungkin Sunny tidak merasa bersemangat memikirkan untuk kembali bersitegang pedang dengannya?

Saat memikirkan hal itu, Nephis menatap ke dalam kegelapan selama beberapa saat, lalu mengangguk dengan tegas.

“…Baiklah. Aku terima.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com