Meluncur di atas lantai marmer saat ia terdorong mundur oleh gelombang serangan tanpa henti yang tidak terburu-buru namun mematikan, Sunny mengamati pergerakan Neph dengan cermat.

‘Kenapa aku tidak bisa memahaminya?’

Ia menggeser titik tumpunya, menangkis bilah perak itu ke samping, dan menggunakan gagang odachi yang panjang sebagai tuas untuk memutar bilahnya dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Nephis dengan mudah menangkisnya dengan penahan silang pedangnya, tetapi Sunny sudah beralih dari tebasan ke bawah menjadi tusukan ke atas.

Setiap gerakan mengalir ke gerakan lainnya, membentuk rentetan baja yang mematikan.

‘Betapa anehnya.’

Nephis adalah orang pertama yang pernah dibayangi oleh Sunny. Setelah bertahun-tahun berlatih bersama dan bertempur berdampingan, ia mengenalnya lebih baik daripada orang lain. Oleh karena itu, seharusnya mudah untuk melihat sekilas esensi sejati dari seni bertarung transenden miliknya, atau setidaknya mulai mengurainya.

Dan benar saja, Sunny merasakan inti dari niatnya. Sama seperti bagaimana Nephis dapat membaca niatnya melalui penguasaan tempurnya yang luar biasa, ia dapat memprediksi tindakan Nephis melalui *Shadow Dance*. Namun, persepsinya terasa anehnya dangkal… ia bisa menebak apa yang akan terjadi, tetapi bukan alasan mengapa hal itu terjadi.

Hampir seperti para inisiat yang baru menguasai tubuh, tetapi belum menguasai pikiran.

Nephis menghindari tusukanya dengan berputar dan mencondongkan tubuh ke samping, mengambil langkah anggun untuk mengubah keseimbangannya, dan menarik bilahnya keluar dari kuncian. Sedetik kemudian, bilah itu melesat, nyaris mengenai pahanya. Jika Sunny terlambat sepersekian detik saja, ia harus menerima hantaman wanita itu.

*Onyx Mantle* mirip dengan baju zirah Transcendent, sementara pedang cermin adalah hibrida aneh antara senjata Transcendent dan Supreme yang ia ciptakan sendiri. Mengingat serangan biasanya menghancurkan pertahanan di dunia *Nightmare Spell* yang kejam, satu serangan saja sudah cukup baginya untuk kalah dalam duel.

Bilah perak itu mungkin tidak langsung menghancurkan zirah miliknya, tetapi meninggalkan goresan di permukaannya yang berwarna *onyx* adalah hal yang mudah.

Ia melepaskan diri dan menatap Nephis tanpa ekspresi sejenak.

Selain memanifestasikan avatar ini, Sunny tidak menggunakan *Aspect* miliknya. Secara teknis, wanita itu tidak berjanji untuk melakukan hal yang sama, tetapi tetap mengikutinya. Entah itu karena rasa hormat kepada *Lord of Shadows* atau sekadar karena Neph sama-sama haus akan lawan yang tangguh seperti dirinya, Sunny tidak tahu.

Itulah bagian dari masalahnya.

Seni bertarung transenden disesuaikan untuk satu pengguna, dengan mulus menggabungkan sifat dan kemampuan unik mereka. Jadi, karena Nephis tidak menggunakan satupun Kemampuan *Aspect*-nya, apa yang disaksikan Sunny bukanlah tingkat penuh dari gaya bertarungnya, melainkan versi parsial darinya.

Tentu saja, ia tadinya berharap dapat mengekstrapolasi bagian-bagian yang hilang dengan merasakan teknik dasarnya, tetapi hal itu tidak berjalan dengan baik.

‘Haruskah aku mencoba menyimpulkan apa yang hilang?’

Sunny memiliki banyak pengalaman dalam merancang seni bertarungnya sendiri, jadi tidaklah mustahil baginya untuk menebak apa yang akan diciptakan Nephis.

‘Mari kita lihat…’

Prinsip dasar untuk meningkatkan gaya bertarung menjadi seni bertarung transenden bersifat universal… setidaknya seharusnya begitu. Sunny belum pernah berkonsultasi dengan *Saint* mana pun tentang cara mereka membangun teknik pribadi mereka, jadi ia tidak tahu apakah semua orang mengikuti apa yang ia anggap sebagai akal sehat.

Langkah pertama adalah menciptakan teknik esensi yang komprehensif. Dengan meresapi tubuh seseorang dengan esensi, seseorang mampu meningkatkan kehebatan fisik mereka secara drastis. *Awakened* tidak dapat mengontrol esensi dengan kemahiran tinggi, sehingga cara mereka menangani hal tersebut bersifat kasar dan belum sempurna, sebagian besar hanya terdiri dari membanjiri seluruh tubuh mereka dengan esensi.

*Master* jauh lebih terampil dalam hal itu. Kontrol esensi mereka cukup rumit, begitu pula pemahaman mereka tentang tubuh manusia. Dengan meresapi berbagai area, kelompok otot, dan organ secara selektif dengan esensi pada waktu yang tepat, mereka tidak hanya mampu meningkatkan kemanjurannya, tetapi juga secara drastis mengurangi konsumsinya, sehingga meningkatkan efisiensi.

Tetapi *Saint* dapat mengontrol esensi jiwa secara alami seperti saat mereka bernapas, dan dengan kemahiran yang benar-benar luar biasa. Mereka kurang lebih dapat meningkatkan setiap serat otot, gugus saraf, atau tendon di tubuh mereka secara selektif—tidak hanya itu, tetapi karena kontrol yang lebih baik, jangkauan dan cara peningkatan ini lebih luas daripada seorang *Master*, dan dapat diubah secara sadar.

Singkatnya, *Saint* dapat meningkatkan kekuatan, kecepatan, kelincahan, dan ketahanan mereka yang sudah sangat tangguh secara eksplosif jika mereka cerdas dalam menggunakan esensi mereka, dan telah melatih diri mereka untuk melakukannya secara naluriah… seperti yang dilakukan Sunny dalam empat tahun terakhir.

Setiap kali ia melangkah atau melancarkan serangan, mesin kompleks tubuhnya melakukan berbagai tindakan. Jantungnya memompa darah melalui pembuluh darahnya, impuls listrik merambat di sepanjang sarafnya, berbagai otot rileks atau berkontraksi, dan seterusnya. Untuk melakukan serangan yang tepat, seorang prajurit harus memiliki kontrol tubuh yang hebat dan tahu cara menggunakannya dengan baik.

Tentu saja, tidak seorang pun secara sadar menginginkan semua proses kecil ini terjadi. Jika dilatih dengan benar, tubuh itu sendiri akan mengingat cara bertindak sebaik mungkin.

Oleh karena itu, teknik esensi seperti lapisan tambahan di atas pelatihan fisik, yang dirancang untuk memperkuat setiap gerakan dengan cara yang paling efektif dan efisien, serta disesuaikan dengan gaya bertarung pribadi yang unik dari individu tersebut. Merancang teknik seperti itu menuntut wawasan yang luar biasa ke dalam fungsi tubuh, hukum pertempuran, dan diri seseorang sendiri.

Pada awalnya, memasukkan jiwanya ke dalam gerakan tubuhnya adalah proses yang disadarinya, dan pada saat itu menuntut tingkat konsentrasi yang tak terbayangkan. Namun sekarang, hal itu sudah seperti naluri bagi Sunny—untungnya, ia memiliki fondasi yang kaya dari menjalani pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sebagai *Awakened* dan *Master* untuk dibangun, jadi menguasai teknik esensinya tidak terlalu sulit.

Ada *Soul Serpent* dan *Soul Weave* yang juga membantunya.

…Demikian pula, Nephis telah merancang teknik esensinya sendiri. Sunny dapat melihat esensi jiwanya yang murni dan bercahaya mengalir melalui tubuhnya dengan keanggunan yang aneh dan hampir menghipnotis, bergerak dalam harmoni yang sempurna dengan keanggunan cair dari tarian pedangnya.

Tekniknya tampak bahkan lebih rumit dan tepat daripada tekniknya sendiri—apakah itu semata-mata karena ilmu pedang Neph memiliki kepribadian yang berbeda darinya, atau karena ia telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk memahami secara menyeluruh ilmu di balik biologi tubuhnya dan fisika pedangnya?

Bagaimanapun, Sunny sebagian besar belajar sendiri melalui pengalaman praktis dan intuisi, menghabiskan lebih sedikit waktu untuk teori.

Bagaimanapun juga, lapisan dangkal dari seni bertarung Neph ini bukanlah sebuah misteri. Sunny memiliki kemampuan yang cukup untuk melihatnya, wawasan yang cukup untuk membongkarnya, dan pengalaman yang cukup untuk merakitnya kembali… bahkan menirunya bukanlah masalah, asalkan diberi cukup waktu.

Tetapi itulah yang direpresentasikan oleh teknik esensi—lapisan seni bertarung yang paling dangkal dan paling dasar.

Esensi sejati bersembunyi lebih dalam, berkaitan dengan *Aspect* dan *Attributes*. Itulah yang harus disimpulkan oleh Sunny untuk menghilangkan gangguan aneh yang menghalanginya untuk memahami gaya bertarung tingkat tinggi milik Neph.

Terdengar suara dentuman sonik lagi, dan mereka berdua sesaat terlempar menjauh satu sama lain. Sunny meningkatkan berat badannya dan meluncur beberapa meter ke belakang, dengan cepat berhenti. Nephis berputar pada satu kaki dan melakukan *pirouette* tanpa usaha, mendapatkan kembali keseimbangannya hampir seketika.

Para penjaga *Fire Keepers* bergegas mundur lebih jauh lagi, tampaknya tertegun oleh lamanya duel tersebut berlangsung.

Sunny menyeringai di balik topengnya dan bergegas maju.

‘Jika aku membandingkan *Aspect* kita…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com