Sebuah seni bela diri transenden dimaksudkan untuk menggabungkan Aspek pengguna ke dalam teknik bertempur mereka. Apa artinya itu bagi Sunny?

Elemen pertama yang harus ia integrasikan secara sadar dan menyeluruh ke dalam gaya bertempurnya adalah yang paling mudah—yaitu kemampuannya untuk mendeteksi gerakan melalui bayangan, serta melihat apa yang terjadi di belakang punggungnya. Hal itu tidak terdengar begitu hebat jika dibandingkan dengan kemampuan-kemampuan lainnya, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah perubahan drastis.

Bagaimanapun, hampir setiap gaya bertempur yang telah ia pelajari di masa lalu diciptakan untuk dipraktikkan oleh manusia, dan manusia hanya memiliki dua mata. Hal itu secara alami menentukan bagaimana mereka bertarung, dan bagaimana para master yang mengajari para prajurit muda untuk mengayunkan senjata menyusun gaya bertempur mereka.

Namun, Sunny tidak terikat oleh standar-standar ini. Oleh karena itu, ia telah menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari kembali dasar-dasar pertempuran, membangun tekniknya sedemikian rupa sehingga ia dapat memanfaatkan keunggulan yang halus namun membingungkan itu sepenuhnya.

Elemen kedua bahkan lebih mendasar, karena menyangkut pergerakan. Pergerakan berada di dasar setiap gaya bertempur… gerak kaki sama pentingnya dengan menyerang dan bertahan, jika tidak ingin disebut lebih penting lagi. Gerak kaki tidak hanya menentukan keseimbangan dan kekuatan yang tersedia bagi seorang petarung, tetapi juga mengendalikan ruang.

Maju dan mundur, mengelak dan mendesak lawan—baik serangan maupun pertahanan sama-sama mengandalkan pengendalian ruang. Sunny juga tidak terikat oleh ruang, karena ia memiliki mobilitas yang luar biasa berkat *Shadow Step* (Langkah Bayangan).

Itu mungkin merupakan keunggulan terbesarnya dalam pertempuran, dan oleh karena itu, ia mengubah cara berpikirnya tentang ruang secara cermat sesuai dengan keunggulan ini, praktis membangun kembali gaya bertempurnya di sekitar kemampuan tersebut.

Elemen ketiga adalah… pertarungan kelompok. Ini adalah hal yang aneh, mengingat Sunny adalah seorang individu sekaligus memiliki banyak tubuh.

Kembali di Pantai Terlupakan, ia dan Nephis mampu membunuh Pemulung Cangkang dengan bertindak bersama-sama—satu bertindak sebagai umpan, yang lain melancarkan pukulan fatal dari belakang. Cara kerja sama yang sederhana itu mengilustrasikan dengan sempurna mengapa keuntungan bertarung dalam kelompok bukanlah aditif, melainkan multiplikatif. Hasil keseluruhannya lebih besar daripada bagian-bagian individu, dan Sunny seorang diri… memiliki tujuh bagian.

Jadi, ia telah melatih dirinya tanpa henti untuk bertarung sambil mengendalikan banyak tubuh pada saat yang bersamaan, mempelajari cara menggunakan taktik kelompok secara efisien tanpa bantuan siapa pun.

Elemen keempat berkaitan dengan *Blood Weave* (Anyaman Darah) dan *Bone Weave* (Anyaman Tulang). Sebagian besar makhluk hidup sulit untuk dibunuh kecuali jika kamu mengincar titik vital mereka, dan berkat kedua Atribut ini, Sunny tidak memiliki beberapa kerentanan yang dimiliki oleh kebanyakan manusia. Ia tidak akan kehabisan darah bahkan jika arteri miliknya teriris, dan tulang-tulangnya sangat tangguh, hingga hampir mustahil untuk dipatahkan.

Oleh karena itu, ia harus melatih dirinya sendiri cara memanfaatkan sifat-sifat ini. Itu adalah perubahan pola pikir yang paling sederhana, tetapi juga paling sulit untuk ia serap—karena hal itu bertentangan dengan insting terkuatnya, yaitu insting untuk mempertahankan diri. Meskipun demikian, Sunny telah berhasil mengubah perilakunya sedemikian rupa sehingga ia dapat mengorbankan bagian tubuhnya yang tidak vital secara strategis.

Elemen kelima adalah tentang Atributnya yang lain, *Onyx Shell* (Cangkang Onyx). Di antara hal lainnya, atribut ini memungkinkan Sunny untuk mengubah beratnya secara bebas… atau massa? Ia tidak pernah bisa membedakan keduanya.

Bagaimanapun, kemampuan seperti itu membuka lautan luas penuh kemungkinan bagi seorang prajurit terampil, mulai dari meningkatkan daya pukul serangannya hingga memperbesar kecepatannya secara drastis, memantapkan keseimbangan, dan bahkan melakukan tindakan yang jika tidak dilakukan akan membuatnya tumbang seperti pohon yang ditebang.

Sunny telah memasukkan efek dari sifat [*Feather of Truth*] (Bulu Kebenaran) dari *Onyx Shell* ke dalam gaya bertempurnya sejak beberapa waktu lalu, namun karena ia tidak memiliki apa pun selain waktu dalam empat tahun terakhir, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mempertimbangkannya kembali sepenuhnya, belajar cara menggunakannya tidak hanya secara menyeluruh, tetapi juga secara insting. Sekarang, ia bahkan tidak perlu berpikir untuk memanfaatkan sifat yang mudah beradaptasi itu guna meningkatkan setiap gerakannya.

Elemen keenam adalah yang paling luas, dan berkaitan dengan *Shadow Manifestation* (Manifestasi Bayangan). Sunny memiliki kemampuan untuk memanifestasikan variasi bayangan berwujud yang tak ada habisnya, yang secara garis besar dibagi menjadi dua metode. Yang pertama adalah memanggil alat-alat eksternal seperti tangan bayangan atau rantai… metode ini bersifat destruktif, namun kehilangan terlalu banyak kekuatannya dalam pertempuran melawan lawan yang benar-benar kuat.

Karena itu, cara ini paling baik digunakan melawan kelompok musuh yang lebih lemah dalam jumlah besar, atau murni untuk utilitas.

Metode kedua adalah mengubah bentuk tubuhnya dengan bayangan yang dimanifestasikan, mulai dari memanggil anggota tubuh tambahan hingga membangun *Shadow Shell* (Cangkang Bayangan) yang menjulang tinggi. Secara teoritis, bentuk *Shell* yang dapat diciptakan oleh Sunny sangatlah tak terbatas—jadi, sulit untuk menentukan secara persis bagaimana ia harus memasukkan metode ini ke dalam seni bela dirinya.

Namun, dalam praktiknya, repertoar *Shell* miliknya saat ini sangat terbatas. Karena Sunny tidak lagi memiliki Nama Sejati, tidak ada yang menambatkan jati dirinya, dan oleh karena itu, mengenakan bentuk makhluk asing sangatlah berbahaya—kecuali jika ia ingin kehilangan dirinya sepenuhnya. Jadi, ia hanya menggunakan segelintir *Shell*. Sebagai gantinya, *Shell-shell* ini telah ia sempurnakan ke tingkat yang luar biasa.

Saat ini, ia perlahan-lahan menerjemahkan seni bela dirinya ke dalam masing-masing *Shell* tersebut.

Dan akhirnya, ada elemen ketujuh… atau lebih tepatnya, belum ada.

Sunny tidak tahu apa elemen terakhir dari seni bela diri transendennya nanti, namun ia menduga bahwa begitu ia menguasainya, tekniknya akan menjadi seni bela diri yang tertinggi.

‘Berpikir penuh angan-angan…’

Sunny dan Nephis beradu dalam pertukaran serangan lainnya, pedang perak dan *odachi* hitam melengking saat mereka berulang kali saling menarik dan menolak. Beberapa detik kemudian, kedua Orang Suci itu melepaskan diri dan meluangkan waktu sejenak untuk mensejajarkan posisi mereka kembali.

Ia mengerutkan kening di balik topengnya.

*odachi* yang ia manifestasikan dari bayangan liar telah diresapi dengan esensi Transenden miliknya, yang pada gilirannya dibuat lebih kuat oleh *Soul Weave* (Anyaman Jiwa). Jadi, senjata itu mirip dengan senjata Transenden, dan merupakan senjata yang kuat pula. *odachi* itu mampu bertahan dengan baik melawan pedang panjang quasi-Supreme milik Neph.

Namun saat itu, ia merasakan retakan mulai terbentuk di sepanjang bilahnya. *odachi* itu tidak akan bertahan lebih lama lagi… Sunny tentu saja dapat memperbaikinya dengan mudah, tetapi melakukannya berarti mengingkari janjinya untuk tidak menggunakan Aspeknya.

Lebih dari itu, ia akan berbuat curang—bagaimanapun juga, bukan suatu kebetulan jika senjatanya mulai rusak. Sebaliknya, itu adalah hasil dari Nephis yang secara sengaja mengincar titik yang sama pada bilah gelap itu terus-menerus, tanpa ia sadari.

‘Betapa liciknya…’

Sunny tidak bisa menahan senyumnya.

Nephis mungkin telah melupakan gurunya, namun sepertinya ia masih mengingat pelajaran-pelajaran tersebut.

Duel di antara mereka ini harus segera diakhiri.

Sayang sekali.

Ia tidak menyerang kali ini, menunggu wanita itu mendatanginya.

‘Bisakah aku memahami apa yang salah sebelum duel ini berakhir?’

Jika Sunny mengingat kembali pertimbangannya sendiri saat meningkatkan seni bela dirinya ke tingkat transenden, ia bisa mencoba membayangkan apa yang telah dilakukan Nephis.

Elemen apa saja yang membentuk seni bela diri wanita itu, terlepas dari teknik esensinya?

Aspek Nephis jauh lebih langsung daripada miliknya. Sunny memiliki berbagai macam sifat dan kemampuan yang menjadikannya seorang serba bisa, berjalan di garis tipis antara kehebatan tempur dan utilitas, namun sedikit lebih condong ke arah yang terakhir.

Dari dua Aspek Ilahi lainnya yang ia ketahui, milik Mordret murni utilitas tanpa hampir ada aplikasi tempur sama sekali. Sebaliknya, milik Neph sepenuhnya tentang kehebatan tempur dan daya rusak.

Jadi, bagaimana wanita itu mengubah gaya bertempurnya setelah menjadi seorang Orang Suci?

[Longing] (Kerinduan) tidak dapat diterapkan dalam pertempuran, jadi hal itu seharusnya tidak memengaruhi apa pun. Kemampuan untuk mengendalikan api mungkin mirip dengan metode pertama penggunaan *Shadow Manifestation*, sebagian besar dibutuhkan saat menghadapi gerombolan makhluk keji yang lemah, atau mungkin benteng musuh.

Perubahan paling jelas tentu saja berkaitan dengan Kemampuan Transformasinya (Transformation Ability). Ia pasti telah mengembangkan teknik yang tangguh untuk pertempuran udara, di mana tidak ada tanah untuk berpijak dan oleh karena itu tidak ada gerak kaki, dengan hubungan yang sepenuhnya berbeda antara massa, gaya, gaya lawan, dan hantumannya. Ia juga pasti lebih memperhatikan memanah, menggunakannya untuk melawan musuh di darat.

Sunny kurang mengetahui dua bentuk yang dapat diasumsikan oleh Nephis selain bentuk bersayapnya, jadi ia bahkan tidak bisa mulai menebak seperti apa pendekatan tempurnya dalam wujud-wujud tersebut.

Namun, perubahan yang paling penting adalah tentang Kemampuan pertamanya… kemampuan luar biasa untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Sama seperti Sunny yang harus memikirkan kembali hubungannya dengan luka fisik akibat *Blood Weave* dan *Bone Weave*, Nephis pasti telah memaksa dirinya untuk mengubah cara ia bertempur agar selaras dengan vitalitasnya sendiri yang tidak masuk akal.

Sunny pernah melihatnya menghancurkan wadah *Skinwalker* (Pencuri Kulit) setelah lehernya patah. Di Twilight, *Soul Stealer* (Pencuri Jiwa) telah memberikannya seribu luka fatal, namun itu semua tetap belum cukup untuk menghentikannya. Yang cukup menakutkan jika dipikir-pikir… Nephis hampir tidak bisa mati.

Ia tidak tahu apa yang diperlukan untuk menghancurkan wanita itu sepenuhnya, dan berharap ia tidak akan pernah mengetahuinya. Namun… sejak pertempuran di Twilight, rasanya Nephis telah berdamai dengan kekuatan mengerikannya itu. Jika ia telah memasukkannya ke dalam seni bela dirinya…

Bagaimana rasanya, bertarung melawan musuh yang hampir tidak dapat dihancurkan? Seseorang yang akan terus bertarung meskipun tertusuk senjatamu, dapat mengorbankan anggota tubuh untuk melukaimu lalu segera memulihkannya, tidak dapat diperlambat bahkan oleh luka paling mengerikan sekalipun, sudah terlalu terbiasa dengan rasa sakit yang menyiksa hingga tidak peduli lagi padanya, tidak akan kehabisan darah… dan sama sekali tidak akan mati sebelum membunuhmu?

Ia sedikit bergidik.

‘Bukan tidak mungkin dipecahkan, tapi pastinya menakutkan.’

Ya… wanita itu pasti telah membangun kembali gaya bertempurnya di sekitar Kemampuan mengerikan tersebut, mengabaikan kutukan Cacatnya (Flaw) yang menyiksa.

Namun, ada elemen lain yang harus dipertimbangkan oleh Sunny.

Pewarisan Aspek Neph (Aspect Legacy). Pohon dengan tujuh cabang, yang masing-masing berbuah pengetahuan. Ia telah menguasai satu, [Knowledge of Fire] (Pengetahuan tentang Api), di Twilight. Apakah ia telah menguasai yang lainnya setelah itu?

Apakah ada cara untuk memasukkan Ilmu Sihir Nama (Sorcery of Names) ke dalam seni bela diri?

Ia bertahan dari serangan wanita itu yang semakin beringas, sambil merenung.

Namun, bahkan setelah memunculkan semua tebakan ini, Sunny tetap tidak dapat memahami seni bela diri wanita itu. Teknik itu terlalu aneh, tidak masuk akal, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu kemampuannya untuk memahaminya.

Merasa kebingungan, ia teringat saat pertama kali mencoba membayangi Nephis… jauh sebelum ia bahkan tahu apa artinya membayangi seseorang.

Hal itu terjadi di Pantai Terlupakan, ketika mereka sedang dalam perjalanan menuju Pegunungan Berlubang. Saat itu, Nephis dan Caster sedang berlatih tanding satu sama lain, dan Sunny mengirim bayangannya untuk mengamati wanita itu.

Begitulah cara ia menerima sebuah wahyu yang menghasilkan *Shadow Dance* (Tarian Bayangan), sejak awal.

Ironisnya, Nephis bahkan tidak menggunakan gaya bertempur paling berharganya dalam pertarungan tanding melawan Caster tersebut. Karena ia tahu bahwa pria itu telah dikirim untuk membunuhnya, ia menyembunyikan keahlian aslinya dari pria tersebut, dan malah menunjukkan teknik yang berbeda serta tidak terlalu mematikan.

…Mata Sunny tiba-tiba sedikit melebar di balik topengnya.

‘Tidak mungkin.’

Namun, pada saat itu, ia akhirnya mengerti mengapa ia mengalami begitu banyak kesulitan. Jika dipikir-pikir ke belakang, sangat jelas mengapa ia tidak bisa mengintip rahasia seni bela diri transenden Neph.

…Itu karena wanita itu memang tidak menunjukkannya sejak awal. Sebaliknya, ia sedang menipu semua orang dengan versi palsu yang lebih lemah dari seni bela diri tersebut.

Apakah itu demi kebaikannya? Tidak, sepertinya tidak. Ia mungkin sedang membohongi seluruh klan Valor dengan pertunjukan cemerlang ini. Bagaimanapun juga, meskipun menjadi salah satu petarung paling terkenal dari Klan Besar Valor… pada akhirnya ia adalah musuh yang paling berbahaya bagi klan tersebut.

Sunny menahan senyumnya.

‘Sudah kuduga. Ah, rasa penasaranku benar-benar terpuaskan.’

Nephis tidak menggunakan Aspeknya, dan di atas semua itu, ia telah menciptakan seluruh seni bela diri transenden palsu untuk mengecoh musuh-musuhnya. Oleh karena itu, mencoba mempelajari rahasianya tidak memberikan manfaat nyata apa pun bagi Sunny.

Ia merasakan *odachi* miliknya perlahan-lahan hancur dan menghela napas.

‘Haruskah kita akhiri duel ini kalau begitu?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com