Pasar itu adalah tempat yang besar dan ramai. Banyak sekali gerai yang didirikan di area terbuka, dengan toko-toko yang lebih layak terlihat di sana-sini. Hampir apa pun bisa dibeli di sini, mulai dari material yang dipanen dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk hingga barang-barang langka yang dibawa dari dunia nyata melalui Gerbang Mimpi.

Senjata, peralatan rumah tangga, pakaian modis, alat kerajinan—apa pun yang dibutuhkan seseorang, kemungkinan besar dapat ditemukan di sini.

Tentu saja, barang-barang berkualitas sejati dijual di tempat lain yang lebih eksklusif. Beberapa toko elit bahkan tidak terletak di distrik biasa, sehingga calon pelanggan harus menghadapi dinginnya Jembatan yang membekukan atau mengirim pelayan yang Merupakan Bangkitan untuk menyelesaikan pembelian. Meskipun demikian, sebagian besar warga Ravenheart mengunjungi pasar saat mereka membutuhkan sesuatu.

Rain sangat mengenal tempat itu, dan dengan cepat berjalan menuju area tempat material hasil buruan dijual. Setelah tawar-menawar dengan seorang pedagang yang sudah dikenalnya, dia menjual kulit Cacing Batu dan menimbang kantong koinnya di tangan, penuh kepuasan.

Dengan pembayaran ini dan hadiah yang diterimanya di balai kota, Rain berlimpah uang! Yang terbaik dari semuanya, dia berhasil mengalahkan Cacing Batu tanpa menderita luka apa pun, jadi dia bahkan tidak perlu menyewa seorang tabib. Tabib sangat langka, dan oleh karena itu harganya sangat mahal. Prajurit Bangkitan adalah orang-orang yang biasanya mengalami cedera, tetapi mereka juga memiliki daya beli yang besar. Rain tidak memilikinya, sehingga sebagian besar uang yang didapatnya selama beberapa tahun terakhir akhirnya habis untuk biaya pengobatannya.

Tapi tidak untuk hari ini!

Sambil bersiul gembira, dia meninggalkan pasar dan berjalan menuju salah satu pemandian umum di Ravenheart. Karena sifat wilayah yang tidak stabil, ada banyak mata air panas di sini, dan berendam di dalamnya dengan cepat menjadi kegemaran favorit para warga. Jika ada hal seperti pariwisata di Alam Mimpi, ibu kota Song pasti akan menjadi destinasi populer karena mata air panasnya…

‘Mungkin di masa depan.’

Sebelum memasuki tempat pemandian, Rain berhenti di sebuah gang gelap di belakangnya. Sebuah bayangan terpisah dari bayangannya sendiri dan menetap di kegelapan, lalu melambaikan tangan dengan santai. Membiarkan gurunya sendirian, dia masuk ke dalam untuk menikmati privasi.

‘Aaahh…’

Segera setelah mandi, Rain membenamkan tubuhnya yang lelah ke dalam air panas dan merasakan berbagai rasa sakit yang mengganggunya larut di dalamnya. Ada banyak mineral mistis di pegunungan yang mengelilingi Ravenheart, jadi mata air ini seharusnya memiliki efek penyembuhan. Dia tidak tahu seberapa benar pernyataan itu, persisnya, tetapi mengunjungi pemandian itu pastinya sangat menyenangkan sekaligus menyegarkan.

Namun, dia datang ke sini sebagian besar untuk membersihkan diri. Tidak pantas jika pulang ke rumah dengan lumuran keringat, kotoran, and bau darah. Semakin bersih dan segar penampilan Rain di depan orang tuanya, semakin sedikit kekhawatiran mereka terhadapnya. Jadi, dia membiasakan diri mengunjungi tempat pemandian setelah setiap perburuan.

Tetap saja… tidak ada salahnya jika dia berendam di air panas sedikit lebih lama…

Dan mungkin sedikit lebih lama lagi…

Lagipula, apakah dia sedang terburu-buru? Tidak…

Saat Rain sedang bersantai dengan mata terpejam, dia mau tak mau mendengarkan potongan-potongan percakapan yang dilakukan orang lain di sekitarnya.

Suara seorang wanita diwarnai kecemasan saat dia berkata:

“Pernahkah kamu mendengar tentang Valor?”

Yang lain menjawab dengan bingung:

“Hah? Dengar apa?”

“Raja Pedang! Katanya dia sebenarnya telah digantikan oleh wadah Pemakan Kulit, jauh-jauh hari di Antartika!”

“Ssst, kecilkan suaramu! Apakah kamu sudah gila, membicarakan seorang Penguasa seperti itu? Itu… itu tidak mungkin benar.”

“Aku serius! Aku mendengarnya dari adikku, yang mendengarnya dari tetangganya, yang mendengarnya dari seorang Master sungguhan!”

“Tidak mungkin…”

“Tapi itu akan menjelaskan banyak hal, bukan? Kekurangan sumber daya yang kita alami. Itu semua karena orang-orang Valor itu! Rasanya mereka ingin kita kelaparan. Dan bukankah mereka agak aneh? Mengapa setiap orang di Domain Pedang memperlakukan Ratu kita dengan begitu tidak hormat? Julukan menjijikkan yang mereka berikan kepadanya…”

“Hmm. Itu memang aneh…”

“Jika raja mereka adalah wadah dari hal itu, maka entah sudah berapa banyak orang di sana yang telah diambil! Ya Tuhan, itu sangat menakutkan. Kita beruntung bisa datang ke Domain Song. Kuharap mereka menjauh dari kita.”

“Tapi sepupu-sepupuku ada di Domain Pedang…”

“Kalau begitu, kamu harus menyuruh mereka untuk berhati-hati!”

Rain menggelengkan kepalanya dan merosot lebih dalam ke dalam air untuk meredam percakapan yang berbisik-bisik itu.

‘Bukankah mereka bertindak konyol?’

Anehnya, rumor konyol itu cukup gigih. Dia telah mendengar beberapa versinya berkali-kali, hampir seolah-olah seseorang sengaja menyebarkannya.

Di sisi lain, permusuhan tertentu di antara kedua Domain tidak dapat dihindari. Lagipula, mereka berdua masih bergantung pada dunia nyata, yang berarti ada persaingan untuk memperebutkan sumber daya.

Dan persaingan melahirkan kebencian, terutama ketika mata pencaharian seseorang dipertaruhkan. Kebencian, pada gilirannya, melahirkan rumor semacam ini. Ditambah lagi, sebagian besar manusia biasa yang tinggal di Alam Mimpi berasal dari Antartika—mereka mengalami trauma dan cemas, terkadang membiarkan ketakutan menguasai diri mereka.

Bagaimanapun, pandangan publik terhadap Domain Pedang perlahan-lahan berubah menjadi lebih buruk di Ravenheart. Tidak ada hal seperti itu empat tahun lalu, tetapi sekarang, sentimen semacam itu sudah tidak asing lagi.

‘Kenapa mereka tidak bisa begitu saja senang karena orang lain hidup makmur?’

Rain membuang kedua wanita penakut itu dari pikirannya dan mencoba menikmati ketenangan untuk dirinya sendiri.

Akhirnya, dia keluar dari pemandian dengan penampilan yang mulus dan kemerahan seperti bayi yang baru lahir. Pakaian kulit kasarnya dimasukkan ke dalam ransel, digantikan oleh pakaian sipil yang jauh lebih santai, rapi, dan bersih.

Pemburu monster yang menakutkan itu telah pergi, digantikan oleh seorang wanita muda yang polos dan manis.

Jika kelompok Bangkitan muda yang ditemuinya di gerbang kota melihatnya, mereka mungkin tidak akan percaya pada mata mereka.

Merasa sedikit canggung mengenakan gaun sederhananya, Rain mengenakan mantel abu yang terbuat dari kain ringan yang disulam dengan indah. Menarik tudungnya ke bawah, dia pergi ke gang gelap, menjemput gurunya, dan menuju ke tingkat atas kota.

Dia hendak pulang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com