Rain terbangun oleh aroma sarapan yang lezat. Ia menghabiskan beberapa menit dalam rasa mengantuk yang manis, menikmati kehangatan tempat tidurnya dan kelembutan bantalnya, lalu menguap dan bangkit duduk.

Segera setelah itu, ia meringis.

’Aduh.’

Seluruh tubuhnya terasa pegal, yang sebenarnya sudah tidak asing lagi baginya, namun tetap saja tidak menyenangkan. Kerasnya berburu Makhluk Mimpi Buruk bukanlah sesuatu yang bisa ditangani dengan mudah oleh tubuh manusia biasa, jadi ia memerlukan beberapa hari istirahat untuk memulihkan diri dari kelelahan.

…Tidak seperti para Bangkitan, yang bisa pulih dari ketegangan fisik yang ekstrrem dalam hitungan jam.

Sambil merintih menyedihkan, Rain merangkak keluar dari balik selimut bulu dan melakukan beberapa latihan peregangan sederhana. Ketika otot-ototnya yang kaku sedikit mengendur, ia menghela napas dan akhirnya pergi ke dapur darurat yang terletak di sisi lain sarangnya, tempat asal aroma menggugah selera dari makanan yang baru dimasak itu berasal.

Tempat persembunyian Rain terdiri dari satu ruangan yang agak luas dan kamar mandi sederhana. Tempat itu sebagian besar berada di bawah tanah dan tidak mendapatkan banyak cahaya, karena satu-satunya jendela terletak di dekat langit-langit. Akibatnya, sebagian besar ruangannya tenggelam dalam bayangan pekat. Itulah juga salah satu alasan mengapa sewa tempat itu sangat murah.

Tempat tidurnya menempati salah satu sudut, sementara dapurnya menempati sudut yang lain. Sebagian besar ruangan digunakan untuk latihan, dan terakhir, seluruh bagian dekat pintu masuk diperuntukkan untuk menyimpan hasil buruan. Meja kerja tempat ia memperbaiki barang-barang miliknya dan membuat peralatan baru juga berada di sana, dipenuhi dengan berbagai perkakas, bahan, dan bulu untuk membuat anak panah.

Tempat itu agak berantakan, dan terlalu sederhana. Sedikit sekali orang yang ingin tinggal di tempat seperti itu, dan Rain pun sebenarnya tidak sepenuhnya tinggal di sini. Waktunya biasanya dibagi rata antara tempat persembunyiannya dan rumah keluarganya yang jauh lebih nyaman. Tinggal bersama orang tuanya memang lebih menyenangkan, tetapi memiliki tempat sendiri juga terasa menyenangkan, belum lagi memberikan kenyamanan tanpa batas.

Ia tidak ingin ibu dan ayahnya pingsan setiap kali ia kembali ke Ravenheart dengan lumuran darah dan penuh memar. Mereka sudah sangat tidak menyetujui setiap keputusan yang ia buat dalam beberapa tahun terakhir. Tapi apa boleh buat? Ia tidak mungkin mengatakan bahwa bayangannya bisa berbicara kepadanya, mengajarinya cara membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan menyuruhnya melakukan hal-hal aneh.

Lagi pula, Rain sudah dewasa dan bisa membuat keputusannya sendiri sekarang. Usianya sudah dua puluh tahun!

“Makan sarapanmu sebelum dingin, Nona muda. Dan jangan lupa sayuranmu!”

Suara gurunya membuat Rain tersentak.

Sambil sedikit merengut, ia duduk di dekat konter dan menarik piringnya lebih dekat. Namun, ekspresi masamnya tidak bertahan lama, segera digantikan oleh kegembiraan. Rain sangat kelaparan setelah berburu — dalam beberapa menit saja, semua makanan lezat yang disiapkan gurunya telah habis.

Sambil meletakkan alat makan, Rain berkata dengan tenang:

“Terima kasih, guru.”

Pria itu ternyata pandai memasak, untuk ukuran dewa jahat. Rain tidak pernah melihat gurunya makan, namun ia menduga pria itu diam-diam adalah seorang penikmat kuliner… apakah itu alasan mengapa pria itu memilih untuk menghantuinya? Karena ia dulu dengan bodohnya merekomendasikan merek mi instan yang enak kepada pria itu?

Sebuah suara dingin mencibir dari balik bayangan, meskipun terdengar agak malu-malu:

“Untuk apa kau berterima kasih padaku? Nutrisi yang baik juga merupakan bagian dari pelatihan yang baik. Ini sebenarnya bukan apa-apa. Biar kuberitahu, saat seusiaku dulu, aku biasa menyantap Monster-monster Agung…”

Setelah mendengar bagian terakhir itu, Rain hampir tersedak air dan melirik bayangannya dengan ngeri.

’Dia… dia sedang bercanda. Dia pasti sedang bercanda. Apakah dia sedang bercanda?’

Ia menatap bayangan itu selama beberapa saat, lalu buru-buru memalingkan muka.

Beberapa waktu kemudian, Rain meninggalkan tempat persembunyiannya dengan membawa kulit Cacing Batu. Ia telah meninggalkan sebagian besar senjatanya, tetapi tetap membawa pedang tachi di dalam sarung di pinggangnya. Betapapun amannya jalan-jalan di Ravenheart, ia tidak pernah berpisah dengan pedangnya.

Ada beberapa urusan yang harus diselesaikan oleh Rain.

Pertama, ia pergi ke balai kota di distrik pemukiman biasa untuk melaporkan penyelesaian misinya. Cacing Batu telah meneror para petani di dataran rendah selama beberapa minggu, jadi ada hadiah yang ditetapkan oleh pihak berwenang untuk pembasmiannya, yang kini diterima Rain dengan senyum lebar.

Ada banyak tugas dan misi yang dikeluarkan oleh balai kota setiap hari. Sebagian besar masalah ditangani oleh para pengikut klan kerajaan atau pelayan dari salah satu klan vasal, tetapi selalu ada hal-hal yang tidak sempat atau kekurangan orang untuk ditangani dengan segera. Oleh karena itu, siapa pun dapat mengambil satu atau dua tugas dan menerima hadiah yang sesuai.

Balai kota juga menangani banyak misi pribadi, sehingga selalu ada banyak peluang bagi talenta independen. Tentu saja, hanya para Bangkitan yang mengambil misi pertempuran. Tidak heran, Rain selalu menarik perhatian setiap kali ia datang ke sini, dan setiap pegawai mengenal namanya.

Ia sudah lama belajar untuk mengabaikan tatapan-tatapan itu.

Setelah menerima hadiahnya, Rain mengamati papan misi untuk beberapa saat. Ia tidak terburu-buru mengambil tugas baru, namun itu adalah cara yang baik untuk tetap mendapat informasi tentang apa yang terjadi di dalam dan di sekitar kota.

’Kru jalan baru? Aneh…’

Sepertinya klan kerajaan sedang membentuk kru konstruksi jalan baru, tetapi skalanya tampak jauh lebih besar daripada semua kru sebelumnya. Bayarannya juga jauh lebih tinggi, yang membuat penawaran tersebut sangat menggiurkan. Namun, tampaknya itu adalah bayaran resiko — dari deskripsinya menyiratkan tingkat bahaya yang lebih tinggi dari pekerjaan baru biasanya.

Anehnya, tidak ada penyebutan mengenai wilayah Alam Mimpi mana yang akan dihubungkan oleh jalan baru tersebut. Lebih dari itu, dari apa yang Rain ketahui, sudah ada kru yang membangun jalan ke semua Benteng tetangga. Jadi… persisnya ke mana jalan baru ini akan mengarah?

Bagaimanapun, itu bukan urusannya. Rain tidak berniat mencoba dipekerjakan sebagai pekerja, dan tidak ada seorang pun yang akan mempekerjakannya sebagai pengawal. Tetap saja, banyak Bangkitan yang mungkin akan meninggalkan kota begitu konstruksi dimulai, jadi itu adalah sesuatu yang harus diperhitungkan…

Tenggelam dalam pikirannya, ia meninggalkan balai kota dan menuju ke tingkat bawah distrik, tempat pasar terbesar berada.

Menuruni serangkaian tangga curam yang dipahat di lereng gelap gunung berapi, ia bertanya dengan nada bingung:

“Guru, bukankah kru jalan baru itu tampak aneh? Ke mana mereka membangun jalan?”

Pria itu terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan.

“Aneh? Tidak, sama sekali tidak. Mengenai ke mana mereka pergi, itu cukup mudah ditebak. Mereka pergi ke timur.”

Rain mengerutkan kening.

Timur? Tidak ada banyak hal di sebelah timur Ravenheart, hanya Zona Kematian. Tentu saja, Domain Pedang terletak di balik tempat-tempat itu, tetapi itu tidak mengubah fakta. Apa gunanya membangun jalan ke wilayah Alam Mimpi yang liar dan mematikan?

Gurunya sama sekali tidak masuk akal — yang harus diakui, cukup sering terjadi.

’Dia hanya mencoba terdengar pintar untuk menutupi ketidaktahuannya. Betapa canggung!’

Sambil tersenyum, Rain menggelengkan kepalanya dan terus menuruni tangga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com