Langit berwarna hitam, dengan bintang-bintang pucat bersinar dingin di kejauhan. Meskipun demikian, bintang-bintang itu jauh lebih pucat daripada rasi bintang yang terang di alam ilusi, karena ada sesuatu yang lebih terang di langit malam, membentang di luasnya angkasa.

Pecahan dari bulan yang hancur.

Bulan itu berada di sana, di atasnya, tetapi hancur berkeping-keping dengan kejam. Beberapa di antaranya berukuran sangat besar, seperti benua-benua bergerigi, mengapung di kegelapan yang suram. Beberapa sangat kecil, menghiasi langit seperti gumpalan uap cahaya bintang. Jejak pecahan bulan membentuk sungai surgawi yang membentang melampaui cakrawala, menerangi dunia tersembunyi dengan cahaya hantu.

Pemandangan itu sekaligus mengerikan sekaligus membuat merasa kecil. Sunny tidak tahu jenis pukulan apa yang mampu begitu mengerikan hingga meretakkan bahkan bulan… atau apakah bulan itu hancur dari dalam, seperti cangkang telur kosmik… yang dia tahu hanyalah bahwa melihat langit yang hancur itu memenuhinya dengan rasa teror yang mendalam.

Dia jarang merasakan ketakutan sejati setelah menjadi seorang Transcendent, tetapi wajah asli Bastion adalah salah satu dari sedikit hal yang masih bisa membuatnya bergidik.

Mengalihkan pandangan dari sungai surgawi, Sunny menatap kastil di kejauhan. Kastil itu ada di dunia ilusi sekaligus dalam kenyataan yang mengerikan. Namun, sementara bangunan itu berdiri tinggi dan megah di dunia pertama… bangunan itu adalah reruntuhan sunyi di dunia yang kedua.

Tembok-tembok perkasa telah runtuh. Menara-menara tinggi telah roboh. Bastion bagaikan gunung batu putih yang retak, bentuk dari sebuah benteng yang dulunya megah hampir tidak dapat dikenali karena kebengkokannya yang mengerikan. Di sana-sini, orang masih dapat mengenali garis-garis bangunan dan halaman yang tidak rusak sebagian, tetapi bangunan-bangunan itu tampak seperti prasasti di atas batu nisan yang menjulang tinggi.

Di seberang danau, tempat kota yang makmur berada sesaat sebelumnya, sebuah tembok monumental yang terdiri dari pepohonan gelap menjulang tinggi menghiasi langit yang pecah.

Bastion ilusi juga pernah dikelilingi oleh sebuah hutan — sebuah hutan yang merupakan satu makhluk hidup raksasa, Titan mengerikan tempat para Ksatria Keberanian berperang selama beberapa dekade. Pada akhirnya, Anvil-lah, yang saat itu masih seorang Saint, yang menghancurkannya.

Namun di sini, dalam kenyataan tersembunyi, hutan itu tidak tersentuh, dan ada banyak makhluk yang menghuninya yang jauh lebih mengerikan daripada Titan tersebut.

Karena Bastion yang asli… adalah Zona Kematian.

Faktanya, ada makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di danau yang dalam dan gelap itu juga.

Namun, ada satu kesamaan antara Bastion yang asli dan fatamorgana indah yang diciptakan oleh Demon of Imagination. Baik di kastil ilusi maupun kastil asli, lentera-lentera terpesona bersinar lembut dalam kegelapan malam.

Tentu saja, jumlahnya jauh lebih sedikit di sini.

‘Aku harus cepat.’

Danau yang asli jauh lebih berbahaya daripada tiruannya. Sunny mampu menghadapi para penghuninya dalam pertarungan, tetapi dia tidak mampu melakukannya tanpa ketahuan. Dan begitu saja, dia kembali menyelam, jatuh seperti batu ke kedalaman air yang dingin.

Dasar danau sangat berbeda di dunia tersembunyi dan sejati ini. Di Bastion ilusi, dasarnya tampak biasa saja, ditutupi oleh lumpur dan batu-batu langka.

Namun di sini…

Sebuah kota yang tenggelam terletak di dasar danau. Bangunan-bangunan anggun itu dibangun dari batu putih yang sama dengan kastil tersebut, dan jendela-jendela kosong mereka bagaikan mata gelap yang mengamati Sunny saat dia lewat. Kota itu pasti dulunya sangat indah, tetapi sekarang terasa dingin dan kosong, dengan tanda-tanda kehancuran mengerikan yang terlihat di setiap jalan.

Jalan-jalannya sendiri dipenuhi oleh tulang-belulang. Tengkorak manusia yang tak terhitung jumlahnya berserakan di atas batu bulat yang retak, tampak seperti jamur pucat. Sunny tidak tahu malapetaka apa yang menimpa penduduk kota yang tenggelam itu, tetapi dia memastikan untuk meringankan tubuhnya dan berenang alih-alih berjalan di atas jalan-jalan kuno tersebut. Dia tidak ingin mengganggu mereka, dan tahu bahwa melakukan hal itu sangat berbahaya, di samping alasan lainnya.

Kota itu dibangun di kaki gunung tinggi, yang kini terendam air, dengan hanya puncaknya yang mencuat ke atas permukaan. Reruntuhan kastil besar terletak di puncak itu.

Di sanalah Cassie seharusnya menunggunya juga.

Sunny dengan tenang menjelajahi kota yang runtuh itu, memastikan untuk bersembunyi dari para penghuninya saat ini. Ada banyak Nightmare Creature yang mengerikan bersembunyi di reruntuhan yang tenggelam itu — dia telah mempelajari kebiasaan dan tempat berburu mereka sebelumnya, tetapi kekejian ber-Rank lebih tinggi sangatlah tidak bisa ditebak.

Untungnya, kemampuan Sunny untuk tetap tak terlihat dan tak terdeteksi di dalam bayang-bayang telah menjadi jauh lebih kuat sejak hari-harinya di Dark City, sehingga bahkan kengerian-kengerian ini tidak dapat dengan mudah menemukannya.

Dia bergerak semakin dekat ke gunung. Dari waktu ke waktu, bangkai-bangkai grotesk muncul dari kegelapan, masing-masing tertusuk oleh satu pedang lurus.

Ini adalah hasil kerja Anvil — wilayah kekuasaannya meluas hingga ke versi asli Bastion, dan meskipun King of Swords tidak menguasai seluruh area tersebut, dia adalah penguasa kastil yang runtuh itu. Segala sesuatu yang mencoba merangkak keluar dari air dan menantangnya pada akhirnya akan berakhir dengan kematian.

Para Ksatria Keberanian sering kali bertempur melawan Nightmare Creature di dalam hutan juga. Namun, mereka melakukannya tanpa dukungan raja mereka. Itu karena dia menggunakan hutan gelap itu sebagai kuali untuk membentuk prajurit yang lebih baik bagi pasukannya — kekejian mengerikan yang menghuninya adalah batu asah tempat para elit Valor diasah.

Sunny mendengar bahwa setelah Antarktika, Morgan dikirim ke hutan itu dan diperintahkan untuk tidak kembali sampai dia menebus kesalahannya. Dia akhirnya keluar darinya dua tahun kemudian, sebagai seorang Saint.

Dia tidak tahu apakah ini benar, dan tidak dapat bertanya, karena informasi ini sejak awal seharusnya tidak diketahui oleh orang luar mana pun.

…Persiapannya tidak sia-sia. Sunny mengikuti jalur yang telah ditentukan dan berhasil mencapai gunung tanpa mengusik Nightmare Creature mana pun atau tersandung pada pedang-pedang Anvil. Akhirnya, dia mendaki lereng curam itu dan dengan hati-hati muncul ke permukaan di dekat reruntuhan.

Ada lentera-lentera yang menyala tinggi di atas, di sisa-sisa tembok yang rusak, dan bayangan manusia berpatroli di sepanjang tembok tersebut. Mereka adalah Ksatria Keberanian — yang terbaik dari yang terbaik, masing-masing dari mereka setidaknya adalah seorang Master.

Bayangan manusia lainnya berdiri di tepi menara yang roboh yang tergeletak di tanah, atapnya menjorok ke dalam danau. Yang satu ini tidak membawa lentera yang memancarkan cahaya, melainkan menunggu dengan sabar dalam kegelapan.

Itu adalah Cassie. Disinari oleh cahaya pucat dari bulan yang hancur, tak bergerak bagaikan patung, sosok halusnya terlihat semakin memukau. Kecantikannya tadilah yang menakjubkan… di sini, di alam tersembunyi Bastion yang sejati, kecantikan itu tampak begitu memikat.

Namun, yang cukup aneh, Sunny merasa pandangannya beralih dari wanita itu.

Dengan sedikit terkejut, dia menyadari bahwa itu adalah kehadiran Cassie… tidak seperti kebanyakan Saint, kehadirannya tidak menuntut perhatian, melainkan meredamnya. Kehadiran itu sungguh… lebih mirip ketiadaan daripada kehadiran.

Mungkin hal itu telah terjadi sejak lama, tetapi dia sekadar tidak menyadarinya.

Memaksa dirinya untuk berkonsentrasi pada sosok langsing itu, Sunny diam-diam muncul dari air dan berjalan menghampiri Cassie. Dia tidak mengeluarkan suara sama sekali, namun, wanita itu sedikit menolehkan kepalanya untuk menghadapinya.

“Kau sudah datang.”

Sunny menghilangkan Quintessence Pearl dan tersenyum di dalam kegelapan.

“Tentu saja. Tidak sopan membuat seorang wanita menunggu. Dan aku tidak lain adalah orang yang sopan… bisa dibilang begitu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com