Kemampuan [Formless] milik Serpent memungkinkannya untuk mengambil wujud bayangan apa pun yang bersemayam di dalam jiwa Sunny, mewarisi kekuatan dan kemampuannya. Bayangan tersebut harus memiliki Peringkat dan Tingkatan yang sama atau lebih rendah, yang berarti wujud terkuat yang dapat diasumsikan oleh Serpent saat ini adalah wujud Sybil of the Fallen Grace… Teror dari LO49.

Dan kenyataannya, wujud itu jauh lebih cocok untuk tujuan Sunny daripada Mountain King. Namun, Serpent harus mempertahankan transformasi tersebut menggunakan esensinya sendiri, dan tidak dapat mempertahankan wujud yang begitu kuat dalam waktu lama, apalagi terus-menerus.

Begitu esensi Bayangan itu habis, efek dari kekuatan yang telah diasumsikannya akan hilang. Dengan kata lain, jika Sunny menyuruh Serpent berubah menjadi Sybil yang mengerikan dan memperbudak sekawanan Makhluk Mimpi Buruk, kekejian itu akan terbebas dari kutukan pikiran sebelum terlalu lama.

Sementara itu, Mountain King hanyalah seorang Awakened Tyrant. Sebagai Transcendent Terror, Serpent dapat mempertahankan wujud itu hampir tanpa batas, terutama setelah Sunny memperkuatnya dengan bayangan. Itulah tepatnya yang ia butuhkan untuk mengumpulkan pasukan kecil budak yang mengerikan.

Lucunya… Larva yang ditetaskan oleh Mountain King adalah Dormant Beast. Oleh karena itu, budak pertamanya juga merupakan Dormant Beast — tetapi mengenakan bangkai Fallen Monster. Sebenarnya apa wujudnya sekarang, Sunny tidak tahu. Ia juga tidak begitu peduli.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Sunny melirik sosok Soul Serpent yang menjulang tinggi, lalu menatap makhluk hodoh yang berbaring patuh di atas salju. Ia menghela napas.

Sekarang, Serpent seharusnya memiliki setidaknya dua Kemampuan baru — karena ia telah naik Tingkatan dua kali saat mengikuti Rain, dan naik Peringkat sekali. Tapi tanpa Mantra yang dengan mudah memberi tahu Sunny tentang fungsi Kemampuan ini, ia tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Tidak ada banyak waktu untuk penelitian dan eksperimen juga, saat ia melintasi alam liar yang beracun di Kuadran Utara dan berjuang melewati kedalaman samudra.

Yang ia miliki hanyalah kecurigaan bahwa salah satu Kemampuan ini berkaitan dengan wujud senjata Serpent, sementara yang lain berkaitan dengan jiwa dan esensi roh. Namun, ia tidak yakin.

‘Yah. Aku akan mencari tahu nanti.’

Begitu Winter Beast mati, tidak akan ada lagi ancaman serius yang tersisa di Pusat Antartika untuk sementara waktu… setidaknya sampai makhluk-makhluk keji yang kuat di Antartika Timur merasakan ketiadaannya dan menyeberangi selat yang setengah membeku itu.

‘Satu alasan lagi untuk membunuh benda terkutuk itu.’

Bukannya Sunny membutuhkan lebih banyak alasan.

Sambil menatap Larva itu dengan jijik, ia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu berbalik. Lanskap Pusat Antartika yang sunyi membentang di hadapannya, gunung-gunung tinggi menjulang dari dataran bersalju di kejauhan.

Kegelapan yang mencengkam di mata Sunny bergolak.

“Saatnya berburu…”

***

Ada tiga Makhluk Mimpi Buruk paling kuat di Pusat Antartika selama Rantai Mimpi Buruk — Fallen Titan Goliath, Corrupted Terror Sybil of the Fallen Grace, dan Corrupted Titan Winter Beast. Sunny telah membunuh dua yang pertama, sementara yang terakhir kini menguasai tanah ini.

Artinya Sunny, yang sekarang menjadi Transcendent Terror, adalah makhluk kedua yang paling mengerikan di pegunungan dingin di daratan terbengkalai itu.

Ia mengingat dengan jelas cobaan berat Kampanye Selatan. Saat itu, Pusat Antartika bagaikan perangkap maut yang tak kenal ampun, dengan kekejian mengerikan yang menunggu untuk menyergapnya dan para prajuritnya di setiap tikungan. Ia telah melintasinya sekali dengan Tentara Evakuasi Pertama, dan yang kedua kali dengan konvoi pengungsi, masing-masing berjuang mati-matian hanya untuk bertahan hidup.

Namun, segalanya berbeda sekarang.

Sekarang, Sunny adalah pemangsa yang mengerikan, sementara makhluk-makhluk keji yang tinggal di pegunungan adalah mangsanya.

Ia perlahan bergerak ke selatan, menelusuri kembali langkah-langkah pasukan. Saat itu sudah musim dingin di Antartika, tetapi matahari belum terbenam di balik cakrawala… ada senja dan kegelapan yang bersemayam di jurang-jurang dalam di antara puncak-puncak bersalju, sehingga ia bisa tetap tak terlihat, bergerak dari bayangan ke bayangan seperti buas yang mengintai.

Di mana pun Sunny lewat, salju tercoreng merah oleh darah. Mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk itu robek secara brutal, dan bangkai mereka berserakan di lereng seperti taman mengerikan dari daging yang hancur. Ia muncul dari ketiadaan, dikelilingi oleh gelombang bayangan, dan membantai makhluk-makhluk keji itu dengan tekad yang dingin dan kejam.

Ia bahkan mulai menikmati pembantaian itu setelah beberapa lama.

…Tidak semuanya mati, tentu saja.

Dari waktu ke waktu, ia memilih Makhluk Mimpi Buruk untuk diinfeksi dengan Larva Mountain King. Perlahan tapi pasti, gerombolan budaknya bertambah, yang membuat semakin sulit untuk menyembunyikan mereka. Pada akhirnya, ia harus mengabaikan sembunyi-sembunyi dan maju ke depan secara terang-terangan. Sunny berharap gerombolan Makhluk Mimpi Buruk akan menyerangnya, tetapi sayangnya, jumlah makhluk keji itu tampaknya telah menyusut di bawah pemerintahan Winter Beast.

Gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk tidak terlihat di mana pun. Beberapa pasti telah bermigrasi ke selatan, beberapa menyerah pada dingin, dan beberapa bahkan mungkin telah menyeberangi selat ke Antartika Timur. Hanya makhluk keji yang paling kuat dan paling tangguh yang tersisa… dan inilah makhluk keji yang diburu Sunny.

Ada berbagai macam makhluk yang mengikutinya sekarang. Ia tidak memilih monster paling kuat atau yang paling mematikan untuk diperbudak, jadi kekuatan tempur mereka tidak terlalu mengesankan. Yang ia kejar adalah keragaman… keragaman jenis, bentuk, wujud, afinitas elemental, dan resistensi.

Bagaimanapun, para budak ini tidak dimaksudkan untuk membunuh Winter Beast. Mereka hanya dimaksudkan untuk membantu Sunny menemukan cara membunuh makhluk itu sendiri.

Semakin jauh ia masuk ke pedalaman, semakin dingin cuacanya. Semakin sedikit pula Makhluk Mimpi Buruk di sekitar, karena semakin sedikit dari mereka yang sanggup menahan dingin yang mencekam. Bahkan Sunny sendiri mulai merasa tidak nyaman, bersembunyi dari angin tajam dan mengenakan Jubah Ananke untuk menghangatkan dirinya.

Pada saat ia mencapai reruntuhan Erebus Field, hawa dinginnya hampir mematikan.

Namun di sini, di sekitar Gunung Erebus, Sunny setidaknya bisa bernapas dengan lega. Ibu kota pengepungan yang dulunya berdiri di kaki gunung berapi itu telah dihancurkan oleh Goliath. Reruntuhannya sebagian besar terendam lahar — yang tentu saja telah lama membatu, dan kini terkubur oleh salju.

Meski demikian, panas yang berasal dari bawah tanah membuat area ini sedikit lebih hangat.

Berdiri di atas tebing di atas dataran bersalju, Sunny menarik napas dalam-dalam dan mempelajarinya dengan cermat.

‘…Ini akan berhasil.’

Tidak ada medan perang yang lebih baik di Pusat Antartika jika ia ingin membunuh Winter Beast.

IndoWebNovel – indowebnovel.com