Dua minggu setelah Sunny kembali ke Antartika, ia berdiri di atas tebing, mengawasi pemandangan kehancuran yang amat luas. Di hadapannya, sebuah lembah besar terbentuk dari runtuhan gunung dan serpihan batu, bentangan alam yang hancur itu kini diselimuti oleh es dan salju.

Tempat ini adalah lokasi di mana *Sky Tide*, *Wake of Ruin*, dan *Dire Fang* telah bertempur melawan tiga Titan yang muncul—*Whispering Legion*, *Goliath*, dan *Winter Beast*. *Whispering Legion* telah dibunuh, sementara dua abominasi pembawa bencana lainnya berhasil memukul mundur para Saint. Seluruh rentang pegunungan hancur lebur dalam proses tersebut.

Tanpa ragu lagi, ada gerbang-gerbang Nightmare yang tersembunyi di bawah reruntuhan batu, atau mungkin di atasnya.

Sunny tidak bisa melihatnya, karena sebagian besar lembah itu tertutup oleh badai salju yang mengamuk. Badai salju ini adalah badai yang sama yang pernah menyelimuti Falcon Scott, merenggut nyawa seluruh penduduknya yang tersisa.

Itu adalah manifestasi dari otoritas *Winter Beast*.

Udara begitu dingin hingga setiap tarikan napas Sunny terasa seperti menelan serpihan pisau tajam.

Tanpa memedulikannya, ia menatap ke bawah dengan ekspresi tanpa emosi, matanya tenggelam dalam kegelapan yang pekat. Tubuhnya yang kurus kering terbungkus baju zirah *onyx* yang menakutkan, dan baju zirah itu diselimuti oleh kegelapan.

Di sana, di lembah yang jauh di bawah, sebarisan panjang Makhluk Nightmare sedang maju menerobos badai salju. Gerakan mereka kaku dan tidak wajar, seolah-olah mereka adalah mayat yang digerakkan oleh kekuatan tak dikenal. Namun, di saat yang sama, tidak satupun dari mereka yang menunjukkan ketakutan atau keraguan. Mereka juga tidak menunjukkan kegilaan mengamuk yang melekat pada kebanyakan abominasi.

Mereka hanya berjalan perlahan ke dalam salju, membentuk barisan lebar yang seolah-olah melingkupi barisan terdepan badai salju tersebut.

Beberapa saat kemudian, Makhluk Nightmare yang berada di barisan paling depan roboh, mayatnya dengan cepat terselimuti oleh es.

Berdiri di atas tebing yang tinggi, Sunny mengerutkan bibirnya dengan nada meremehkan.

‘Lemah.’

Bukannya ia membutuhkan makhluk-makhluk tidak berguna ini untuk menjadi kuat. Bukan, tujuan mereka berbeda… yaitu untuk memperlihatkan kepadanya jenis Makhluk Nightmare mana yang paling tahan terhadap hawa dingin *Winter Beast*.

Dari apa yang bisa ia simpulkan, makhluk terkutuk itu tidaklah terlalu kuat secara fisik… setidaknya dalam hal ukuran Titan. Makhluk itu juga tidak memimpin legiun minion yang kuat. Apa yang membuat *Winter Beast* begitu mematikan adalah kemampuannya yang luar biasa untuk membekukan segala sesuatu di sekitarnya hingga mati—baik yang berwujud maupun tidak, yang lemah maupun kuat, yang suci maupun yang telah tercemar.

Menjelang pusat badai salju, bahkan waktu itu sendiri tampak melambat, seolah-olah hawa dingin yang menusuk tulang dapat membekukan hukum eksistensi itu sendiri.

Sunny mungkin sedang terbakar oleh kebencian yang mendalam, tetapi ia tidak kehilangan akal sehatnya. Jika ia ingin membunuh Titan yang telah tercemar ini, ia harus memahaminya terlebih dahulu. Hanya setelah membongkar rahasia di balik kekuatan *Winter Beast*, ia akan mampu membunuhnya.

Dan para budak ini adalah korban yang telah ia persiapkan untuk dilemparkan ke dalam hawa dingin yang mematikan demi memahaminya.

Segera, mereka menghilang dari pandangan. Sunny tidak bisa lagi melihat bidak-bidak kurbannya, tetapi *Soul Serpent* masih berbagi hubungan dengan mereka. Oleh karena itu, ia bisa tahu apakah para *Larva* itu masih bergerak atau telah berhenti.

Ada berbagai jenis Makhluk Nightmare di bawah komandonya, dan dengan mempelajari mana yang bertahan lebih lama, ia akan dapat menentukan beberapa hal tentang hawa dingin yang mematikan itu.

‘Ayolah. Matilah untukku.’

Namun pada akhirnya, Sunny merasa kecewa.

Karena tak satupun dari mereka bertahan lama.

Pasukan budak kecil yang telah susah payah ia ciptakan dalam beberapa minggu terakhir musnah dalam hitungan menit, tidak ada satupun dari mereka yang berhasil masuk terlalu jauh ke dalam badai salju. Hawa dingin itu tidak membedakan antara monster besar atau kecil, mereka yang memiliki afinitas terhadap es maupun yang tidak. Semuanya terkuras kehangatannya atau membeku padu, menemui kematian yang sia-sia di dalam dekapan kekuatan tidak suci *Winter Beast*.

Sunny mengutuk, lalu menghela napas menyesal.

‘Tidak masalah.’

Ketiadaan hasil adalah sebuah hasil itu sendiri. Kenyataan bahwa tampaknya tidak ada jenis ketahanan yang efektif melawan otoritas wilayah profan *Winter Beast* juga memberikan banyak petunjuk bagi Sunny.

Ia telah merenungkan beberapa strategi untuk menghadapi kemungkinan terburuk seperti itu. Strategi-strategi itu memang berisiko… tetapi, sebenarnya, ia sama sekali tidak merasa menyesal. Karena strategi-strategi tersebut juga jauh lebih langsung dan brutal.

Membunuh Titan keparat itu dengan cara seperti itu pasti akan jauh lebih memuaskan.

Di lembah yang runtuh di bawah sana, badai salju tiba-tiba meluas, seolah-olah menjadi hidup. Angin kencang bertiup, menghantam Sunny dengan kekuatan yang membekukan. Dinding pusaran salju dan partikel es itu bergerak maju perlahan, menuju ke arahnya.

Seulas senyum kelam membelah wajahnya.

“Lihat itu, Serpent. Sepertinya kita telah ketahuan.”

Ia tadinya berharap bahwa bersembunyi di dalam bayang-bayang di puncak gunung yang jauh sudah cukup untuk mengalihkan perhatian Titan itu dari jejaknya, namun ia keliru. Mungkin makhluk itu telah menyadari keberadaannya sejak awal, tetapi tidak peduli untuk bereaksi sampai ia berani menantangnya secara langsung.

Bagaimanapun juga, Titan yang telah tercemar itu, *Winter Beast*, akhirnya bangkit untuk menghadapi Teror Transenden, Sunless.

Sunny menghela napas, lalu menggerakkan bahunya untuk merenggangkan otot-ototnya yang kaku.

“Kurasa aku harus menyelesaikan persiapannya lebih cepat.”

Dengan itu, ia melirik sosok menjulang dari *Mountain King* yang berdiri di dalam kegelapan di belakangnya.

Di bawah tatapannya, tiran itu tiba-tiba berubah menjadi aliran cairan hitam, yang kemudian merakit ulang dirinya menjadi abominasi lain yang sama mengerikannya.

Seekor *Spire Messenger* kini berdiri di tepi tebing, paruh hitamnya yang menakutkan membelah angin bagaikan bilah pedang gelap. Tubuh makhluk yang tadinya pucat itu kini benar-benar hitam, dan banyak anggota tubuhnya yang kuat menancapkan cakar panjang serta tajam ke dalam es.

Memberikan satu tatapan terakhir pada badai salju yang semakin mendekat, Sunny melompat ke atas punggungnya. Pada saat berikutnya, sayap perkasa makhluk itu menciptakan badai topan, dan ia melesat ke udara, membawanya kembali ke arah Erebus Field.

Badai salju itu mengikuti di belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com