Cassie perlahan menutup matanya dan memalingkan muka dari pemuda yang duduk di hadapannya. Penampilannya yang lembut, pembawaannya yang sopan, dan senyumnya yang sederhana…

Begitu berbeda dengan iblis yang menakutkan dan tak waras yang telah ia saksikan di dalam ingatannya.

Menyaksikan ingatan seseorang adalah urusan yang aneh, karena apa yang telah terjadi dan apa yang diingat orang biasanya adalah dua hal yang berbeda. Ingatan itu samar-samar, terputus-putus, dan rapuh, seperti serpihan mimpi yang lewat. Beberapa sangat jelas dan terpatri dalam, beberapa membosankan dan dangkal.

Beberapa cerah. Sebagian besar penuh dengan kesedihan.

Namun Orang Suci Bayangan memiliki ingatan yang luar biasa jernih. Hal itu sangat mencolok, berada di urutan kedua setelah ingatan Cassie sendiri sekarang setelah ia Bertransendensi. Seolah-olah tidak ada satupun pengalaman yang pernah benar-benar terhapus… setidaknya tidak pada detail ingatan yang ia pilih untuk ditunjukkan kepadanya, yang pasti sangat penting baginya.

Sungguh sebuah ironi, bahwa seluruh eksistensinya telah dihapus dari dunia.

Namun, ada masalah dengan membaca ingatannya.

Pertama, cara pria yang menyebut dirinya Sunless mempersepsikan dunia terasa sangat aneh. Bahkan Cassie, yang sangat cocok memiliki banyak sudut pandang dan telah merasakan cara pria itu merasakan sekitarnya melalui Kemampuan Ascended-nya, merasa pusing akibat terjangan pemandangan dan sensasi yang tidak ia kenal.

Kedua, dan yang lebih penting… ada banyak sekali celah dalam ingatannya tentang apa yang telah ia lihat. Itu adalah saat-saat di mana pemuda yang berpura-pura menjadi penjaga toko yang rendah hati itu berpikir, berbicara, atau merasakan sesuatu tentang tempat-tempat dan peristiwa-peristiwa yang telah dihapus dari ingatan semua orang.

Pada akhirnya, apa yang ia saksikan—atau lebih tepatnya, yang dapat ia ingat telah ia saksikan—bahkan jauh lebih terputus-putus daripada ingatan orang biasa.

Bayangan-bayangan yang mencekam itu…

Seorang pemuda berkulit pualam merangkak keluar dari air hitam di atas es yang retak, matanya dipenuhi kegelapan yang tak terduga. Kota misterius tempat pembantaian mengerikan terjadi, tetapi hanya menyisakan kekosongan. Hari-hari pembantaian di bentangan sunyi benua yang ditinggalkan, salju berubah menjadi merah darah karena darah yang tumpah. Sesosok figur yang menyendiri mengamati dari tebing saat pasukan Makhluk Mimpi Buruk yang diperbudak berbaris menuju kematian mereka ke dalam badai salju yang mengamuk.

Pertempuran sengit di bawah lereng gunung berapi yang meletus. Kekuatan mengerikan yang ditunjukkan oleh monster dan pria tersebut. Puncak dari semuanya… dan masih banyak lagi.

Cassie mengerutkan kening.

Kenapa, kenapa begitu sulit untuk berpegang teguh pada gagasan itu?

Ia harus tahu…

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya muncul di benaknya, terhubung satu sama lain saat mereka bergabung menjadi rantai logika.

‘Pengepungan ibukota yang membeku itu… itu pasti Falcon Scott, benteng yang runtuh dari Pusat Antarktika. Ia kembali ke sana sebagai mantan anggota Pasukan Evakuasi Pertama.’

‘Binatang bersayap yang ia gunakan sebagai tunggangan itu sudah pasti adalah Utusan Menara (Spire Messenger). Aku benar, lagipula… ia bersama kita di Pantai Terlupakan (Forgotten Shore).’

‘Namun, Penjaga Api (Fire Keepers) baru bergabung dalam Kampanye Selatan setelah Pusat Antarktika ditelan oleh Rantai Mimpi Buruk (Chain of Nightmares). Yang berarti ia tidak pernah menjadi bagian dari kita. Hubungan apa yang kita miliki? Kekuatan ini… apakah ia salah satu letnan Gunlaug? Pemburu terkemuka di pemukiman luar? Seseorang yang membayar upeti untuk tinggal di istana, seperti Kai dan Aiko?’

Ia mungkin dikirim ke Pantai Terlupakan pada tahun yang sama dengan Cassie dan Nephis, tetapi itu sangat tidak mungkin. Hanya ada tiga orang yang mencapai Kota Gelap pada tahun itu: Caster, Nephis… dan Cassie sendiri, karena diseret oleh Nephis.

Ataukah… tidak… apakah ada orang lain? Ingatannya samar, yang berarti…

Jalur pikirannya hancur dan memudar, bahkan ingatan tentang memiliki pikiran seperti itu lenyap dari benaknya.

Ia samar-samar merasakan apa yang telah terjadi dan mencoba menelusuri kembali langkah-langkah logikanya, tetapi sia-sia. Jadi, Cassie terus berpikir.

Dan menemukan lebih banyak kepingan untuk mengisi kekosongan tersebut.

***

Sunny membiarkan Cassie merenungkan apa yang telah ia saksikan selama beberapa menit. Ia menduga butuh waktu agak lama bagi wanita itu untuk menerima kematian Binatang Buas Musim Dingin (Winter Beast).

Namun, wanita itu berbicara lebih cepat dari yang ia duga. Berbalik untuk menghadapnya sekali lagi, sang peramal tunanetra itu berkata dengan tenang:

“Jadi… kau adalah Penguasa Bayangan.”

Sunny mengangkat bahu dan tersenyum malas.

“Bagaimana jika memang begitu?”

Wanita itu ragu-ragu sejenak.

“Aku tahu tubuh kedua milikmu saat ini sedang menikmati pertunjukan teater hambar yang kami sponsori, sementara tubuh yang ketiga berada di suatu tempat di Domain Song, bersembunyi di dalam bayang-bayang. Namun, aku sama sekali tidak dapat merasakan tubuh yang ada di Godgrave. Aneh.”

Cassie mengerutkan kening.

“Sebuah Memori anti-ramalan yang kuat, mungkin. Atau mungkin sifat dari Benteng (Citadel) milikmu.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Jika kau tahu teater itu hambar, mengapa mensponsorinya?”

Wanita itu mengangkat bahu.

“Hal-hal yang hambar juga ada gunanya.”

‘Licik sekali dia.’

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Bagaimanapun, aku lebih suka jika kau tidak membagikan fakta bahwa Penguasa Bayangan dan aku adalah orang yang sama. Terutama kepada Bintang Penuntun (Changing Star).”

Kerutan di dahi Cassie semakin dalam.

“Kau ingin aku menipu Nephis? Untuk apa?”

Pria itu menatapnya tanpa ekspresi khusus di wajahnya.

“Aku mengerti kau sedang kewalahan, Saint Cassia, tapi pikirkanlah sejenak. Tidak sepertimu, ia tidak dapat mengingat bahwa ia telah melupakan sesuatu. Jadi, ia tidak akan tahu bahwa kita bertiga memiliki hubungan. Yang ia ingat hanyalah ada seseorang yang berpura-pura menjadi seorang Master di sini, di Bastion, yang sebenarnya adalah seorang Saint yang kuat dan tidak sepenuhnya ramah yang tinggal di Zona Kematian. Hubungan kita akan menjadi tegang dalam kasus itu, dan itu pasti tidak akan menjadi lebih baik.”

Sunny tersenyum.

“Plus, inkarnasiku ini sebenarnya hanyalah seorang penjaga toko yang rendah hati. Ini seperti liburan… aku tidak ingin kehidupan damaiku rusak. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kewarasanku jika satu-satunya sumber kedamaianku menghilang begitu saja dalam sekejap.”

Cassie membalas tatapannya dengan mata unseeing-nya, lalu menghela napas.

“Baiklah. Aku akan menjaga rahasiamu. Selama kau tidak membuat rencana untuk mencelakai Nephis, tentu saja. Jika kau melakukannya…”

Ekspresinya tidak berubah, tetapi udara di dalam ruangan batu itu tiba-tiba terasa sangat dingin.

Senyum Sunny sedikit meredup.

“Untuk apa aku mencelakai Bintang Penuntun? Lagipula, ia adalah landasan kelangsungan hidupku. Dan oleh karena itu, bagian integral dari rencana-rencanaku.”

Sang peramal tunanetra mengangkat sebelah alisnya.

“Rencana… mu? Dan apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan, Tuan Bayangan… Sunny?”

Ia tertawa, lalu tiba-tiba terdiam.

Beberapa saat kemudian, Sunny berbicara dengan nada yang secara halus licik:

“Yah, masa depan mungkin tidak kuketahui, tapi satu hal yang pasti. Sangat segera, akan ada perang demi takhta umat manusia. Anvil, Ki Song… bahkan mungkin yang ketiga itu. Mereka akan bentrok, dan mengetahui sifat Bintang Penuntun, ia akan menyusup ke dalam bentrokan itu, entah bagaimana caranya. Untuk membantai mereka.”

Ia mengangkat bahu.

“Jadi, mengapa tidak memastikan bahwa ketika debu mereda, dialah yang duduk di atas takhta? Itulah rencanaku. Menyerahkan mahkota kepadanya. Tidak peduli apa perasaanku terhadap Bintang Penuntun, aku sangat membenci ketiga ghoul itu… belum lagi aku sama sekali tidak mempercayai mereka untuk menjagaku tetap hidup. Jadi, begitulah.”

Cassie tetap diam, menghadapinya dengan kerutan di wajahnya yang lembut.

Akhirnya, ia berpaling.

“…Waktu kita singkat. Bulan akan segera menghilang, jadi kita harus segera pergi. Aku akan menunggu pertemuan kita bulan depan.”

Seringai bengkok melengkungkan bibir Sunny.

“Terserah kau saja, Saint Cassia.”

Ia bangkit, siap mengaktifkan Langkah Bayangan (Shadow Step), namun kemudian berhenti.

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu batuk dan bertanya dengan canggung:

“Oh… tentang Memori yang ingin kau pesan itu… aku sebenarnya cukup jago membuat benda seperti itu, tahukah kau?”

Cassie memiringkan kepalanya karena bingung, lalu mengerjap.

“Benar… Memori itu. Tentu saja. Aku akan mengirim seseorang kepadamu dalam beberapa minggu ke depan, beserta semua detailnya.”

Ia mengambil langkah maju, praktis berdiri berhadapan dengan Sunny, lalu meletakkan kedua tangannya di bahu pria itu.

“Senang berbisnis denganmu, Master Sunless.”

Pria itu terbatuk.

“Ah, ya. Sama-sama. Tapi… kenapa kau memegangiku?”

Cassie terdiam selama beberapa saat, lalu dengan anggun mengangkat sebelah alisnya.

“…Karena kau harus memindahkan ku secara teleportasi keluar dari tempat yang mengerikan ini? Kau tidak berniat meninggalkanku di sini, kan? Kuharap tidak…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com