Di halaman Kuil Tanpa Nama, sesosok figur kesepian sedang duduk di atas lempengan marmer hitam, terselubung dalam bayang-bayang. Itu adalah seorang pemuda dengan kulit sepucat pualam dan mata sehitam batu oniks, mengenakan setelan baju besi menakutkan yang rumit. Rambutnya panjang, lebih gelap dari sayap burung gagak.

Di depannya, sebuah pohon rapuh tumbuh dalam kegelapan, dahan-dahannya dipenuhi daun-daun yang layu.

Sunny mengamati pohon itu dan menghela napas.

’Pohon ini tidak tumbuh dengan baik, terlepas dari segala usahaku.’

Pohon itu kekurangan cahaya matahari — sedikit saja cahaya yang ada di pinggiran NQSC, tempat Sunny mencurinya. Namun, pohon itu tangguh, sama seperti orang-orang di sana. Pohon itu telah bertahan hidup untuk waktu yang lama di tempat terkutuk itu, dan sekarang ia terus melakukannya di sini, di Godgrave.

Sunny merasa bersalah pada pohon itu.

Itulah pohon yang iagores dengan dua garis untuk menandai kepergian mendiang orang tuanya. Setelah menguasai Kuil Tanpa Nama dan kembali ke dunia nyata, Sunny mengunjungi NQSC dan mengambil pohon itu dari taman menyedihkan tempat ia tumbuh. Tentu saja, ia menggantinya dengan pohon yang berbeda — penduduk pinggiran tidak memiliki banyak hal berwarna cerah untuk dilihat, dan ia tidak ingin merampas satu hal pun dari mereka.

Bukannya itu terlalu penting. Sebagian besar pemukim yang memilih melewati Gerbang Mimpi bukanlah warga negara, melainkan mereka yang telah dibuang oleh umat manusia dan berharap menemukan tempat yang lebih baik bagi diri mereka sendiri di dunia yang berbeda. Akibatnya, pinggiran NQSC jauh lebih sepi daripada di masa lalunya, dan hanya akan semakin sunyi seiring berjalannya waktu.

Bagaimanapun, pohon yang akrab itu kini berdiri di halaman Benteng miliknya, dan Sunny sering datang untuk merawatnya, atau menatapnya sambil merenungkan berbagai hal.

’Sepertinya Valor dan Song telah memulai persiapan. Tidak lama lagi.’

Ia menghela napas, lalu menutup matanya dan menyelam ke dalam Laut Jiwanya.

Hal yang begitu sederhana, namun butuh waktu lebih dari setahun bagi Sunny untuk menemukan jalan kembali ke Laut Jiwa setelah diasingkan dari Mantra Mimpi Buruk. Bahkan saat itu, ia hanya bisa memasukinya setelah berkonsentrasi dan bermeditasi untuk waktu yang lama. Setidaknya untuk sementara waktu — ia bisa melakukannya dalam sekejap sekali lagi setelah berlatih setahun lagi.

Laut Jiwa itu tampak sama seperti sebelumnya.

Tetapi juga sepenuhnya berbeda.

Bentangan air sunyi yang luas itu masih sama. Enam matahari tanpa cahaya yang menggantung di atasnya juga tidak berbeda.

Namun sekarang, sebuah kuil hitam megah berdiri di tengah danau, pilar-pilarnya terselubung dalam kegelapan. Itu adalah replika sempurna dari Kuil Tanpa Nama, yang muncul di sini dengan sendirinya saat Sunny mengklaim kepemilikan atas Benteng kuno tersebut.

Legiun bayangan, yang dulu tinggal di tepi Laut Jiwa, kini berkumpul di sekitar kuil, tak bernyawa dan tak bergerak seperti biasanya… tentu saja, jumlah mereka sekarang jauh lebih banyak, dengan beberapa figur raksasa menjulang di atas yang lain.

Hampir tampak seolah-olah mereka akan hidup kembali kapan saja, siap memasuki kuil untuk menyembah sang tuan.

Sunny tidak tahu apa persisnya yang menyebabkan perubahan ini, tetapi ia menduga bahwa Laut Jiwa milik semua Orang Suci sedikit berbeda dari milik Awakened yang lebih rendah. Lagipula, Laut Jiwa adalah representasi dari jiwa seseorang, dan Transendensi adalah tentang jiwa yang melampaui batas wadah fana-nya.

Karena itu, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya seperti apa Laut Jiwa seorang Penguasa (Sovereign). Bagaimana dengan makhluk Suci (Sacred)? Atau makhluk Ilahi (Divine)?

Apakah jiwa sesosok dewa akan berisi sebuah alam nyata?

Ia belum tahu… tapi mungkin suatu hari nanti ia akan menemukannya.

Bagaimanapun, untuk saat ini, ia datang ke sini untuk suatu tujuan.

Duduk di tangga kuil yang gelap, Sunny menghela napas dan memanggil bayangan-bayangan dari Bayangannya. Segera, lima figur muncul di depannya.

Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, dan Mimic.

Ia mengamati mereka dalam diam.

Ada lebih dari satu hal yang harus ia temukan kembali setelah kehilangan bimbingan yang berguna dari Mantra. Memasuki Laut Jiwa adalah salah satunya, tetapi memelihara Bayangannya adalah hal yang lain.

Hanya setelah dibiarkan sendirian, Sunny mengetahui dengan jelas di mana Aspeknya berakhir dan Mantra Mimpi Buruk dimulai. Menciptakan Bayangan adalah salah satu aspek dari Aspek miliknya… namun, membuat mereka lebih kuat dengan memberi mereka Kenangan (Memories), adalah alat berguna yang dengan murah hati disediakan oleh Mantra, yang dibangun di sekitar kekuatan bawaannya.

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Kenangan toh lahir dari Mantra, jadi sama sekali tidak masuk akal jika Makhluk Bayangan bergantung pada hal tersebut untuk tumbuh. Hal yang sama juga berlaku pada Gema (Echoes), yang juga berasal dari Mantra — tidak masuk akal jika satu-satunya cara untuk menciptakan Bayangan adalah melalui Gema.

Jadi, Sunny harus menemukan cara baru — cara yang sejati — untuk mencapai kedua hal tersebut.

Ia hanya berhasil sebagian.

Sunny masih tidak tahu cara menciptakan Bayangan tanpa Gema, tetapi ia telah menemukan cara untuk memperkuat sebagian besar Bayangannya.

Fiend adalah yang paling mudah ditangani dalam hal itu. Yang dibutuhkannya hanyalah melahap makhluk kuat atau bahan mistis yang potensial untuk tumbuh. Tentu saja, perutnya benar-benar tak berdasar. Si bajingan itu telah berpesta pora dengan segala jenis Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan selama bertahun-tahun, tetapi baru akhir-akhir ini naik ke Peringkat Tertinggi (Supreme), setelah mengonsumsi Iblis Agung (Great Demon) beberapa hari lalu.

Semua Atribut dan Kemampuannya telah tumbuh lebih kuat, tetapi Fiend belum mendapatkan yang baru.

Rahasia pertumbuhan Serpent juga agak sederhana, karena Bayangan itu selalu unik. Peringkatnya bergantung pada seberapa baik Sunny menguasai Tarian Bayangan (Shadow Dance), sementara Kelasnya setara dengan tuannya. Sunny tidak bisa lagi menerima Relik Warisan Aspek… namun, ia masih bisa maju dalam penguasaannya. Ketika itu terjadi, Serpent akan menjadi Tertinggi (Supreme) juga.

Tentu saja, ia berhati-hati untuk mendalami Tarian Bayangan karena kehilangan Nama Aslinya.

Sementara itu, Nightmare… telah menjadi Teror Transenden (Transcendent Terror), mencapai Kelas dan Peringkat yang sama dengan Serpent. Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mencari tahu cara membuat Bayangannya ini menjadi lebih kuat tanpa adanya Mantra Mimpi Buruk, tetapi solusinya sederhana.

Nightmare memakan mimpi makhluk-makhluk kuat. Ia menundukkan mereka, tetapi juga bisa melahap mereka. Begitulah cara ia bisa mencapai Peringkat yang lebih tinggi, meskipun prosesnya lambat dan penuh bahaya.

Cara bagi Mimic Luar Biasa (Marvelous Mimic) untuk tumbuh juga tidak terlalu sulit. Ia bisa menghasilkan koin jiwa dengan melahap makhluk hidup. Koin jiwa itu dapat digunakan oleh siapa saja untuk memperkuat jiwa mereka — tetapi jika diberikan kembali kepada Mimic, benda itu akan memperkuat si Mimic sebagai gantinya.

Namun, Sunny tidak begitu membutuhkan Mimic untuk naik Peringkat, untuk saat ini. Sifat paling penting dari Mimic Luar Biasa — volume penyimpanan dimensionalnya dan kerumitan bentuk yang bisa diasumsimu — bergantung pada potensi jiwa tuannya, bukan jiwa si Bayangan itu sendiri.

Dan akhirnya… ada Saint.

Melihatnya, Saint, Sunny menghela napas.

Ia adalah satu-satunya yang belum ia ketahui cara memeliharanya. Di masa lalu, Saint tumbuh dalam Peringkat dengan mengonsumsi Kenangan dengan bantuan Mantra, tetapi sekarang, tidak ada cara yang ia ketahui untuk memperkuatnya. Akibatnya, Bayangan pertamanya yang paling awal tetap menjadi Iblis Transenden (Transcendent Devil) hingga hari ini.

Tentu saja, sejauh menyangkut Iblis Transenden, ia adalah yang paling mematikan yang pernah ia lihat.

’Tetapi apakah itu cukup untuk apa yang akan datang?’

Sunny tidak tahu.

Mendengar seseorang berjalan melintasi lantai marmer di halaman yang gelap itu, ia membubarkan bayangan Bayangannya dan meninggalkan Laut Jiwa.

Sepertinya ia kedatangan tamu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com