Ternyata, ada dua Sleeper lainnya di suatu tempat di sana, bersembunyi di bawah akar pohon yang mati di Lembah Hollows. Mereka berada jauh di luar Fragmen Alam Bayangan dan berada di dalam tulang-tulang kerangka kolosal tersebut, yang membuat potensi penyelamatan itu… bermasalah.

Faktanya, merupakan sebuah keajaiban bahwa mereka bisa bertahan hidup selama itu.

Terlalu ajaib, mungkin.

Sementara para Fire Keeper sedang menenangkan remaja kotor itu dan memberinya makanan, Sunny menatapnya dengan dingin. Ia sudah mempelajari jiwa Sleeper tersebut, memastikan bahwa ia memang seorang manusia Berstatus Dormant. Tapi mengapa Nephis dan orang-orangnya begitu ceroboh?

Ia melirik ke arah wanita itu, lalu bertanya dengan suara tanpa emosi:

“Bagaimana kau tahu dia bukan salah satu wadah Skinwalker?”

Nephis, yang berdiri beberapa langkah dari Sleeper tersebut, mengangkat bahu:

“Jika dia adalah sesosok kekejian, api ku akan membakarnya, bukan menyembuhkannya.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya. Masuk akal juga… jiwanya kebal terhadap Korupsi, jadi api dari jiwanya tidak bisa mentolerirnya. Tentu saja, Nephis belum sepenuhnya menguasai aspek kekuatan itu hingga tingkat tersebut di masa lalu.

’Baiklah, dia bukan Skinwalker.’

Bukan berarti Sleeper itu tidak berbahaya, sih. Dia tetap bisa menjadi tubuh yang diputuskan untuk dikenakan oleh Mordret… meskipun hal itu sangat kecil kemungkinannya. Akan sangat sulit menemukan seorang Sleeper hanya beberapa hari setelah titik balik matahari musim dingin, apalagi menyeretnya ke Godgrave. Dan meskipun Mordret kuat, akan jauh lebih sulit lagi untuk melintasi Godgrave dalam tubuh seorang Dormant, bahkan bagi dirinya.

Jadi, mengapa Sleeper ini begitu aneh?

Sunny melangkah maju, dan meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, para Fire Keeper secara naluriah menyingkir memberinya jalan. Sleeper itu mendongak, matanya tiba-tiba melebar karena ketakutan.

“Uhm… t—tuan…”

Berhenti di depan remaja tersebut, Sunny menunduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

’Aneh sekali.’

Meskipun ia bisa melihat pemuda kotor itu, ia tidak dapat merasakannya. Rasanya seolah-olah tidak ada siapa pun di sana — tidak ada aroma, tidak ada kehadiran, bahkan tidak ada bayangan yang bisa ia tangkap.

Apakah itu sebabnya ia tidak merasakan apa yang dibawa oleh Saint sampai makhluk itu sudah berada di dalam kuil?

Sudut bibirnya terangkat ke atas.

“Apakah itu Aspek milikmu?”

Sleeper itu tersentak, lalu menunduk.

“Y—ya, tuan… Aku tidak mahir dalam hal apa pun kecuali bersembunyi. Tapi bersembunyi… aku benar-benar ahli dalam hal itu.”

Sunny memiringkan kepalanya.

’Aspek yang sangat kuat.’

Tidak mudah bagi Kemampuan Dormant untuk mengelabui indra seorang Saint. Mungkin tidak sepenuhnya tidak masuk akal jika Spell mengirim anak malang ini ke sini…

Bagaimanapun juga, Aspek miliknya itu bisa dibilang menjelaskan bagaimana Sleeper tersebut berhasil selamat dari perjalanan singkat melintasi Godgrave.

“Siapa namamu?”

Pemuda itu menggigil.

“Namanya… namanya Ray, tuan.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Aku memutuskan untuk tidak membunuhmu, Pemimpi Ray.”

Meninggalkan pemuda itu dengan mulut ternganga, Sunny berjalan pergi. Saat ia melakukannya, para Fire Keeper memberinya tatapan tajam dan kembali mencoba menenangkan remaja tersebut.

Upaya mereka sebelumnya telah digagalkan begitu saja oleh beberapa patah kata dari sang Penguasa Bayangan.

Nephis meliriknya dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apakah kau sering membunuh para Sleeper, Tuan Bayangan?”

Sunny merenung sejenak, mencoba mengingat berapa banyak Sleeper yang telah ia bunuh. Pada akhirnya, ia menjawab dengan nada datar:

“Tidak sering.”

Kemudian, ia berbalik menghadap wanita itu dan bertanya dengan nada tanpa emosi yang sama:

“Bagaimana denganmu, Nadi Nephis?”

Wanita itu tidak menjawab, melainkan mengalihkan topik pembicaraan ke nasib teman-teman pemuda Ray.

“Kau lebih akrab dengan Godgrave. Kita berdua dan para prajuritku… bisakah kita menyelamatkan dua Sleeper lainnya dari Hollows? Itu bukanlah misi yang dipercayakan kepadaku oleh Klan Valor, tapi tetap saja. Jika memungkinkan, aku ingin menyelamatkan mereka.”

Sunny ragu-ragu sedetik.

“Bisakah? Tentu saja, itu mungkin. Tapi orang-orangmu… terampil bagaimanapun mereka, tidak ada jaminan bahwa semuanya — atau bahkan salah satu dari mereka — akan selamat di Hollows. Kau dan aku bisa mencobanya sendiri, sih.”

Wanita itu mengangguk singkat.

“Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan. Jika kau bersedia.”

Ia menatap wanita itu dalam diam, pura-pura terkejut.

“Apakah kau begitu gemar mempertaruhkan nyawamu demi orang asing, Nadi Nephis? Menantang Zona Kematian demi beberapa Sleeper yang tidak penting… bukankah akan sangat disayangkan jika seseorang yang begitu terkemuka sepertimu tewas tanpa alasan yang jelas? Untuk apa melakukannya?”

Wanita itu tersenyum tipis.

“Pertama… aku tidak berencana mati di sini. Panggillah aku sombong, jika kau mau. Kedua, bukankah kau bersikap sedikit munafik, Tuan Bayangan? Tidak ada yang memaksamu untuk menyelamatkan para Sleeper tahun lalu, namun kau melakukannya. Bukan hanya itu, kau bahkan mengawal mereka jauh-jauh hingga ke wilayah Klan Song. Jadi, mohon maafkan aku… tapi aku tahu bahwa kau tidak sesadis yang kau ingin tampakkan di balik topeng itu.”

’Benarkah begitu?’

Sunny mengerutkan kening, memutuskan untuk bertindak lebih kejam di masa depan.

Wanita itu berbalik dan menatapnya, senyumnya sedikit melebar.

“Dan yang paling penting… karena aku ingin melakukannya. Itulah satu-satunya alasan yang aku butuhkan.”

Sunny mendengus pelan.

’Ah, ini dia. Dia tidak pernah berubah.’

Ia menggelengkan kepalanya:

“Bagaimana jika semua ini adalah rencana licik untuk memancingmu ke Hollows sendirian, di mana aku akan lebih mudah menyingkirkanmu? Bagaimana jika aku sudah membuat kesepakatan dengan Klan Song? Apa kau tidak takut mengikutiku ke dalam kegelapan, tanpa ada seorang pun yang melindungi punggungmu?”

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan santai.

“Bukankah seharusnya kau yang takut mengikutiku ke dalam kegelapan? Benteng milikmu ini sangat berharga. Bagaimana jika aku sudah menerima perintah dari Klan Valor untuk melenyapkanmu dan menjadikannya milikku?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu tertawa dingin.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku mungkin memang harus merasa takut. Tapi, sungguh disayangkan. Akhir-akhir ini aku bersikap bodoh dan tidak kenal takut.”

Ada nada menyeramkan dalam suaranya, seolah-olah ia sedang menantang wanita itu untuk mencoba sesuatu.

Nephis tersenyum.

“Diperbudak oleh ketakutan jauh lebih bodoh.”

Setelah berkata demikian, ia melayangkan satu tatapan terakhir ke arah Sleeper tersebut. Ekspresinya berubah tipis, beralih dari ketenangan yang tenang menjadi fokus yang dingin.

“Mungkin ini akan lebih baik… aku akan memerintahkan orang-orangku untuk merawat pohonmu selama kita pergi. Kendati demikian, waktu sangatlah krusial. Aku menduga ketiga Sleeper ini bisa bertahan selama itu hanya karena Aspek pemuda ini. Dia secara sukarela menjelajah keluar dari tempat persembunyian mereka karena mengira dirinyalah orang terbaik untuk tugas itu, tetapi dua orang lainnya mungkin berada dalam bahaya tanpa kehadirannya. Jika mereka masih hidup, kita harus menemukan mereka sesegera mungkin.”

Sunny mengangguk.

“Masuk akal. Pergilah bicara dengan orang-orangmu dan cari tahu apa lagi yang telah mereka ketahui dari anak itu. Kita akan berangkat segera setelah itu selesai.”

Sementara Nephis berbicara dengan para Fire Keeper, ia tetap tinggal sejenak, mengamati wanita itu.

Suasana hatinya sedang buruk.

’Sial… aku tidak ingin mengungkapkan apa yang tersembunyi di Hollows kepadanya, secepat ini…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com