Sunny mendorong tubuhnya melewati bagian terakhir celah sempit itu dan tiba-tiba mendapati dirinya berada di ruang terbuka yang sangat luas. Ia melangkah ke samping, berpegangan pada permukaan tulang purba yang berpori, dan membiarkan Nephis mengikutinya menuju sebuah tepian curam yang berbahaya.

Wanita itu tidak bisa melihat karena semuanya masih diselimuti kegelapan pekat, tetapi di bawah mereka… seluruh dunia tersembunyi terbentang sejauh mata memandang, penuh dengan kehidupan yang berdenyut.

Mereka saat ini berada di dalam tulang dada dewa yang telah mati, yang ukurannya sebanding dengan benua kecil. Sama seperti tulang-tulang lainnya, bagian itu berongga, mencakup wilayahnya sendiri. Sumsum tulang yang dulunya memenuhi bentangan luas bagian dalam sternum itu sudah lama lenyap.

Dan sebagai gantinya, sebuah hutan yang mengerikan telah tumbuh.

Udara lembap dipenuhi dengan campuran aroma kuat yang tak terlukiskan. Di bawah mereka, tajuk pohon tak terhitung jumlahnya yang tak tembus pandang bergoyang seperti lautan berwarna merah vermiliun, kebanyakan dari mereka adalah makhluk asing dan mengerikan, dengan daun-daun merah yang semarak. Pakis purba menjulang tinggi seperti menara yang mekar, dengan tanaman merambat dan semak liar tumbuh di antara batang-batang yang terjal bagaikan dinding. Lumut berwarna merah darah menutupi segalanya bagaikan permadani lembut.

Sunny tidak bisa benar-benar melihat warna dalam kegelapan itu, tetapi ia cukup tahu untuk menebaknya. Di luar Fragmen Alam Bayangan, hutan itu bersinar dengan cahayanya sendiri yang pucat, jadi ia telah melihat wujud aslinya.

Di sana-sini, pilar-pilar kolosal dari flora terkutuk menjulang hingga ke kubah sternum, menempel pada celah-celah di permukaannya—itu adalah sulur-sulur yang dijulurkan oleh hutan untuk mencapai langit. Hutan itu menggunakannya untuk meminum cahaya matahari yang tersebar saat awan menyembunyikan matahari, menumbuhkannya kembali setiap kali mereka hangus terbakar.

…Dan, tentu saja, ada segala jenis makhluk keji yang tinggal di bawah tajuk hutan bawah tanah gerombolan makhluk keji itu.

Gerombolan makhluk keji yang kuat tinggal di sini—Tercemar, Agung, dan bahkan Terkutuk. Beberapa dari mereka sangat besar dan aneh, beberapa sangat kecil sehingga sulit untuk dilihat dengan mata telanjang. Semuanya telah dibaptis oleh kebutuhan mendesak untuk lahir dan tumbuh di permukaan, dan hanya mereka yang cukup beruntung dan kejam untuk mencapai kedewasaan yang dapat turun ke dalam Rongga-Rongga dan berharap untuk bertahan hidup di sini, jauh dari tatapan tak kenal ampun dari langit yang membakar.

Hutan yang gelap itu sangat mematikan, dan sebagian besar kematian yang dapat ditemui seseorang di sini sangatlah mengerikan.

Itulah tempat di mana Sunny membawa Nephis setelah terpisah darinya selama empat tahun lamanya.

‘Tidak… tidak terlalu romantis.’

Ia menghela napas secara diam-diam, lalu menoleh untuk menatapnya.

Nephis tampak tidak terganggu oleh kegelapan, aroma hutan, dan paduan suara suara gemerisik yang tak terlukiskan yang membasuh mereka. Ada ekspresi tenang di wajah cantiknya, tubuh langsingnya rileks, dan ujung pedang yang ia berikan padanya diarahkan ke tanah.

Api putih yang menari di telapak tangannya memantul di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.

Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa ada bayangan emosi yang tajam di mata itu, tetapi kemudian, bayangan itu hilang, digantikan oleh ketenangannya yang biasa dan penuh cadangan.

“Seberapa jauh jarak kita dari tanah?”

Ia ragu-ragu sejenak.

“Lebih baik memanggil sebuah Memori. Ada sedikit jarak jatuh.”

Wanita itu mengangguk, dan kemudian, kulit pualamnya memancarkan pendar lembut sejenak.

Sunny mengyangkakan Nephis akan memanggil jubah transparan yang familier, tetapi sebaliknya, sepasang sayap putih indah terajut dari cahaya di belakangnya. Nephis mencengkeram gagang pedangnya lalu melangkah ke dalam kekosongan, meluncur turun dengan keanggunan yang memikat.

Saat ia turun menuju hutan, bola api yang menyala di tangannya tampak seperti bintang jatuh yang kesepian.

Ia menghela napas, lalu mengikutinya turun. Saat Sunny jatuh, sosoknya beriak dan berubah menjadi seekor gagak hitam, bulu-bulunya tidak dapat dibedakan dari kegelapan di sekitarnya.

Nephis turun ke dalam hutan bagaikan roh cahaya, menerangi batang-batang pohon kuno yang meliuk-liuk dan lumut merah yang tumbuh di atasnya. Sayapnya mengepak sekali, mengirimkan embusan angin yang kuat ke kedalaman hutan, lalu menghilang dengan gemerisik lembut.

Sunny mendarat di belakangnya, kembali ke wujud manusianya, dan menatapnya selama beberapa saat.

Pikirannya kacau balau.

‘Cantik… terlalu sialan cantiknya.’

Ia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Penjelajah malang itu, diselamatkan dari kedalaman keputusasaan, dekap, dan disembuhkan oleh seseorang yang begitu menakjubkan. Sesosok roh cantik dengan rahmat surgawi yang entah bagaimana menemukannya di kedalaman neraka.

Yah, itu tentu jauh lebih baik daripada diselamatkan oleh iblis kegelapan yang menyeramkan seperti Sunny.

‘Keparat yang beruntung.’

Membuat catatan mental untuk menjauhkan Penjelajah Ray dari para wanita dalam hidupnya—langit yang tahu Sunny pernah terbakar karena menyelamatkan seorang Penjelajah sebelumnya!—Sunny berjalan maju dan memberi isyarat agar Nephis mengikuti.

Wanita itu menurut, terdiam sejenak.

Namun, akhirnya Nephis bertanya:

“Haruskah kita begitu ceroboh?”

Sunny tidak melakukan upaya apa pun untuk melangkah dengan hati-hati, berjalan maju dengan langkah lebar. Itu sangat jauh dari cara seseorang seharusnya bertindak di Zona Kematian, dan terutama di tempat yang begitu ganas dan keji seperti rongga besar di dalam tulang dewa yang mati. Sangat wajar jika Nephis bingung dengan sikapnya, berjalan-jalan santai melalui hutan yang mematikan seolah-olah ia adalah pemilik tempat itu.

Tetapi ia memang… dalam artian tertentu.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kita aman, untuk saat ini.”

Namun, begitu suaranya tertelan oleh kebisingan hutan, mereka mendengar suara yang berbeda.

Desisan yang dalam, serak, dan berat dari sesuatu yang raksasa sedang bernapas.

Nephis mengangkat pedangnya, bersiap untuk menyerang.

Tetapi itu tidak perlu.

Saat berikutnya, pepohonan di depan mereka tersingkap, menampakkan sebuah tanah lapang kecil. Di atasnya, sesosok makhluk mengerikan sedang berbaring di atas permadani lumut dan daun-daun busuk.

Tubuhnya bagaikan bukit dari daging yang hangus, dengan otot-otot mengerikan yang menonjol di bawah kulit hitam yang membusuk. Bentuknya samar-samar seperti manusia, tetapi kepala besar dari Makhluk Mimpi Buruk itu menyerupai kepala serigala jackal, dengan rahang yang sedikit menganga cukup besar untuk menelan seluruh bangunan. Taring-taring yang menjulang tinggi berkilau dengan kilau keemasan, dan di baliknya, lidah hitam tersembunyi, dipenuhi dengan luka dan bekas luka.

Seekor Monster Agung.

Anehnya, makhluk keji itu tidak bergerak. Mata raksasanya tertutup, sementara napasnya dalam dan tenang. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia telah merasakan kehadiran mereka.

Nephis menatap makhluk mengerikan itu sejenak, lalu melirik Sunny. Ia disuguhi pemandangan yang langka… ada sedikit keraguan di wajah cantiknya.

“Ia… tertidur?”

Ia melirik Makhluk Mimpi Buruk itu, lalu mengangguk.

“Tentu saja, ia sedang tidur.”

Tanpa mempedulikan Monster Agung itu, Sunny berjalan melewati makhluk tersebut dengan ketidakpedulian yang dingin.

“…Akulah yang membuatnya tertidur, bagaimanapun juga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com