Berdasarkan apa yang dikatakan oleh sang Sleeper kepada mereka, kedua temannya tidak berada terlalu jauh dari wilayah Sunny — namun, mereka berada jauh di luar jangkauan Indra Bayangan (Shadow Sense) miliknya.

Butuh waktu dua hari bagi pemuda itu untuk mengembara hingga menemukan Pecahan Alam Bayangan (Fragment of the Shadow Realm), tempat di mana ia dijemput oleh Saint. Satu-satunya alasan ia bisa selamat dari perjalanan melintasi Godgrave tersebut adalah karena Nephis dan orang-orangnya telah membakar Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) di permukaan, membuka jalan menuju sekitar Kuil Mimpi Buruk (Nightmare Temple).

Sunny bisa menempuh jarak yang hanya mampu dilewati seorang Sleeper dalam waktu dua hari hanya dalam beberapa langkah, namun menggunakan Langkah Bayangan (Shadow Step) dengan cara seperti itu pasti akan menghabiskan sejumlah besar esensi, terutama jika ia harus membawa Nephis bersamanya. Membawa wanita itu dan dua manusia lainnya kembali bersama-sama adalah hal yang mustahil — kecuali jika ia ingin mendapati dirinya sangat melemah di tengah Zona Kematian (Death Zone), belum lagi hal itu akan menyabotase kedua avatarnya yang lain.

Singkatnya, ia lebih memilih bergerak dengan cara yang tidak terlalu boros.

Terbang adalah pilihan yang cocok untuknya.

Saat Nephis memanggil sayap indahnya, Sunny memperluas indra bayangannya ke luar. Ia berhati-hati dalam menjelajahi hutan yang mengerikan ini — ada banyak Makhluk Mimpi Buruk di sini yang bisa merasakan tatapannya, dan tidak malu-malu untuk membalas menatap.

Segera, ekspresinya menggelap.

“Kita akan berjalan perlahan.”

Sayap putih itu muncul dalam hembusan angin. Diterangi oleh cahaya lembut, Nephis mengangkat tangannya untuk mengikat rambut peraknya. Menghentikan apa yang sedang ia lakukan, ia mengangkat sebelah alisnya dan melirik Sunny, tampak sedikit bingung.

“Bukankah kita memutuskan untuk terbang demi menghemat waktu?”

Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu perlahan mengalihkan pandangannya.

“…Ya, tapi jika sesuatu yang benar-benar kuat menyadari keberadaan kita, perjalanan kita akan terhambat. Mungkin bahkan terpaksa harus melarikan diri. Jadi, kita akan melintasi selusin kilometer sekali jalan. Aku akan mengintai bahaya saat kita berhenti.”

Ia menunjuk ke salah satu jembatan tanaman merambat yang membentang menuju kubah Hollows.

“Menuju ke sana dulu.”

Nephis tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mengangguk dan sedikit menekuk lututnya. Kemudian, ia melompat dengan kuat, menciptakan hembusan angin badai dengan satu kepakan sayapnya.

Sunny melebur ke dalam bayangan dan mengikutinya dalam wujud seekor gagak hitam.

Keduanya melayang di atas kanopi daun merah yang lebat dan terbang dengan cepat menuju pilar tanaman merambat yang berada di kejauhan. Saat mereka melakukannya, tatapan tak terhitung jumlahnya mengikuti penerbangan mereka.

‘Tidak bagus…’

Sekawanan besar makhluk mengerikan tiba-tiba bangkit dari hutan, bergerak untuk mencegat mereka seperti awan yang berdengung. Setiap kekejian itu menyerupai nyamuk, jika nyamuk berukuran sebesar anjing dan memiliki perut berkilau yang penuh dengan darah busuk.

Sunny mengeluarkan caw-an jengkel.

‘Apakah aku harus memanggil Serpent?’

Namun, sebelum ia mengambil keputusan, pedang hitam Neph tiba-tiba tersulut oleh kilau putih menyilaukan. Ia mengayhkannya ke arah kawanan yang mendekat, menyebabkan satu percikan api bercahaya meluncur di atas hutan, seolah dibawa oleh angin.

Sesaat kemudian, percikan putih itu tiba-tiba berkobar, dan badai api lahir darinya, menyelimuti kawanan tersebut. Kekejian yang terbakar jatuh bagaikan hujan api putih, menghilang ke dalam kanopi vermilion yang lembap. Makhluk-makhluk yang tidak hangus terbakar melambat, gemetar.

Nephis bersinar dengan cahaya putih murni. Terbang di atas hutan, ia bagaikan matahari kecil… dan jika ada satu hal yang paling ditakuti oleh Makhluk Mimpi Buruk di Godgrave secara universal, itu adalah matahari.

Sesaat kemudian, kekejian-kekejian yang berhasil menghindari kobaran api awal itu juga ditelan oleh api. Begitu saja, kawanan itu musnah.

Sunny mengamati pemandangan itu dengan rasa tak percaya.

‘…Sial.’

Praktis sekali!

Sunny punya banyak cara untuk menghadapi raksasa-raksasa keji dan buas yang ganas. Tapi hama terkutuk ini telah memberinya begitu banyak kesedihan pada tahun lalu… sekarang, ia bahkan tidak perlu menggerakkan satu cakar pun saat mereka muncul. Bergelung di paha Changing Star (Bintang Perubah) ternyata sangat menyenangkan!

Para Penjaga Api (Fire Keepers) itu benar-benar menjalani hidup yang menyenangkan…

Satu atau dua menit kemudian, mereka mencapai jembatan tanaman merambat. Pedang Neph terayun sekali lagi, kali ini tanpa diperkuat oleh apinya. Kendati demikian, tubuh tanpa kepala dari monster primata yang mengerikan itu jatuh ke bawah, menghantam hutan dengan suara gemuruh belasan detik kemudian.

Nephis mendarat di atas batang tebal tanaman merambat berwarna merah, menggunakan pelindung lengan (vambrace) bajunya untuk membersihkan dinding pilar hidup dari duri-duri beracun. Kemudian, ia menancapkan sarung tangannya ke dalam lumus untuk mencari pegangan tangan. Setengah berdiri dan setengah bergantung di atas jurang yang curam, ia mengamati hutan, matanya tenang dan fokus.

Sunny, dalam wujud gagaknya, mendarat di bahunya. Nephis meliriknya sejenak, tapi tidak mengatakan apa pun.

Ia kembali memperluas indra bayangannya ke depan, merasakan beberapa musuh yang benar-benar kuat bersembunyi di bawah kanopi tebal tidak jauh dari posisi mereka.

Salah satu dari mereka sudah menaiki jembatan langit, tersembunyi dari pandangan oleh keruhnya daun-daun merah.

Cara terbaik untuk melanjutkan adalah…

Ia melompat turun dari bahu Neph dan meluncur ke depan, mengambil belokan mulus ke kanan setelah beberapa detik. Wanita itu mengikuti.

Begitu saja, mereka melompat di antara pilar-pilar vegetasi, tidak menghabiskan waktu lebih dari beberapa menit di udara setiap kalinya. Ada kekejian lain yang menyerang mereka selama proses itu — kawanan yang lebih lemah, dan juga makhluk-makhluk yang benar-benar mengerikan.

Yang terkuat di antara mereka adalah Monster Agung (Great Monster) yang berbentuk seperti ular sanca merah, yang telah menyamar sebagai bagian dari jembatan tanaman merambat. Penyamaran makhluk itu sangat sempurna sehingga Sunny sama sekali tidak menyadarinya… Namun Nephis menyadarinya. Bukan hanya itu, ia juga mengetahui Peringkat, Kelas, dan Atributnya secara persis, membuat pertempuran menjadi jauh lebih mudah.

Cassie pasti telah membantunya dari jauh di Bastion.

Pada akhirnya, Sunny menggunakan Manifestasi Bayangan (Shadow Manifestation) untuk melumpuhkan ular sanca raksasa tersebut, sementara wanita itu memenggal kepalanya dengan beberapa serangan pedang tanpa ampun. Pertempuran itu singkat, namun sengit — begitu intensnya, hingga keributan tersebut menarik perhatian makhluk-makhluk lain yang jauh lebih berbahaya.

Untungnya, Sunny dan Nephis berhasil melarikan diri sebelum kekejian lain mencapai bangkai ular sanca besar itu dan saling bentrok demi memperebutkan hak untuk melahap tubuh masifnya, membuat hutan bergetar.

Meskipun kenyataannya mereka berdua tidak bertemu selama empat tahun, dan wanita itu bahkan tidak mengingatnya…

Kerjasama mereka terasa begitu mulus dan nyaman seperti sebelumnya. Mereka bergerak bagaikan dua bagian dari satu kesatuan utuh tanpa harus berbicara atau memberi isyarat apa pun satu sama lain, menghujani kematian pada musuh-musuh mereka.

Sunny merindukan perasaan itu.

Secara keseluruhan… ia belum pernah merasakan perjalanan yang begitu mudah melintasi Hollows.

Tidak lama kemudian, mereka mencapai perkiraan area yang telah dijelaskan oleh sang Sleeper. Setidaknya, pilar tanaman merambat yang digunakannya untuk memanjat ke permukaan adalah pilar yang benar. Sekarang, mereka harus menemukan pohon mati tempat kedua pemuda lainnya bersembunyi.

Jika mereka masih hidup, tentu saja.

‘Sialan.’

Suasana hati Sunny menjadi suram ketika ia melihat apa yang ada di balik pilar menjulang itu.

Di luar sana, di bawah mereka, ditelan oleh hutan hampir seutuhnya…

Adalah sebuah reruntuhan yang sangat luas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com