Hutan yang tadinya bagaikan samudra yang berdesir, tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Kesunyian mati yang menyelimuti mereka begitu pekat dan tidak wajar, hingga untuk sesaat, Nephis merasakan hawa dingin merayapi punggungnya meskipun cuaca saat itu sangat gerah.

Kengerian dari reruntuhan yang terlupakan itu semakin mendekat.

Wanita itu sedikit mengerutkan kening, lalu menghilangkan sebagian besar zirah perangnya. Pusaran bunga api menyelimuti sosok rampingnya selama beberapa saat yang singkat, lalu menghilang tanpa jejak, menyisakan sehelai tunik putih tipis di tubuhnya.

Bebas dari beratnya zirah yang menyesakkan, Nephis menarik napas dalam-dalam dan menyadari bahwa Lord of Shadows sedang menatapnya lekat-lekat. Setidaknya… pikirnya begitu? Kegelapan yang bersarang di celah pelindung wajahnya sama dingin dan kaburnya seperti biasa.

“Apa yang… sedang kau lakukan?”

Suaranya datar, tanpa emosi, tetapi wanita itu rasa ia mengenali sedikit emosi di dalamnya. Kebingungan, mungkin?

Ya, pria itu mungkin bingung.

Nephis mengangkat bahu, menikmati sensasi kulitnya yang dapat bernapas, tanpa terhalang oleh beratnya logam.

“Zirahku tidak akan mampu menahan serangan dari Makhluk Agung (Great Beast). Mengingat situasinya, aku lebih memilih kecepatan dan kelincahan yang bisa kudapatkan. Dengan begitu, aku memiliki peluang untuk tidak terkena serangan sama sekali.”

Itu benar. Zirah perangnya adalah Memori Supreme Tingkat Dua, tetapi setelah pertempuran melawan… asura ini… ia menilai bahwa zirah itu tidak akan mampu melindunginya dari hantaman yang dilancarkan oleh salah satu golem kuno tersebut. Ia bisa menyembuhkan tubuhnya jika terluka, tetapi tidak dengan zirahnya—dan begitu zirah itu hancur dan penyok, benda itu justru akan semakin membatasi gerakannya.

Kini setelah kehadiran penguasa sejati dari kota yang runtuh itu telah menakuti semua hama yang memenuhi hutan, akan jauh lebih baik jika bergerak dengan cepat dan lincah.

Alasan lain mengapa Nephis menyingkirkan zirahnya adalah karena kebutuhan. Ia cukup yakin bahwa ia akan terpaksa menggunakan Kemampuan Transformasinya dalam pertempuran yang akan datang… jadi, ia tidak ingin membakar Memori Supreme tersebut.

Zirah miliknya itu cukup lumayan. Akan sangat disayangkan jika meleleh menjadi genangan baja cair, seperti banyak zirah sebelumnya…

Cassie juga pernah memberitahunya bahwa zirah itu sangat cocok untuknya.

Tentu saja, itu tidak penting!

’Apa yang sebenarnya aku pikirkan?’

Nephis mengalihkan pandangannya, menyembunyikan rasa malu atas pikiran yang tidak pada tempatnya itu, dan memanggil dua jimat—[Dire Warning] dan [Testament of Malice]. Yang satu memiliki pesona yang menakuti makhluk-makhluk dengan Peringkat lebih rendah darinya, sementara yang satu lagi menambahkan elemen pembusukan yang berbahaya pada serangannya—tidak terlalu kuat, tetapi bersifat kumulatif.

Akhirnya, ia mengaktifkan pesona dari tuniknya—lapisan dalam yang tersisa dari zirah Supreme yang telah disingkirkannya—dan merasakan udara menjadi sejuk serta lembut di sekitarnya, membelai kulitnya yang sedikit lembap bagaikan sutra halus. Penghalang tak kasat mata itu tidak akan berbuat banyak terhadap senjata tajam, tetapi ia dapat mengurangi dampak dari senjata tumpul, seperti gada berlian yang diayunkan oleh asura tanpa akal itu.

Setiap Memori ditingkatkan oleh Crown of Dawn, membuat pesonanya menjadi jauh lebih kuat.

Masih ada banyak alat lain di gudang senjatanya di dalam jiwa, tetapi menggunakannya adalah masalah alokasi sumber daya. Terlalu mengandalkan Memori akan menguras esensinya, yang akan lebih baik digunakan untuk Aspek dan sihirnya. Ia juga tidak bisa memanggil [Altar of Denial] untuk mengurangi konsumsi esensi, karena Memori itu hanya dapat digunakan dalam posisi statis.

Nephis telah mengumpulkan jumlah Memori yang sungguh mencengangkan dalam empat tahun terakhir, tetapi sebagian besar dari mereka tidak sepadan dengan esensinya. Beberapa telah diberikan kepada Fire Keepers, dan beberapa dijual untuk mendanai mereka… bahkan dengan dukungan nominal dari Klan Valor, mempertahankan Benteng (Citadel) dan pasukan pribadi para Master tidaklah murah.

Uurusan yang lebih rahasia, yang ditangani oleh Cassie, juga membutuhkan banyak pendanaan—dan Klan Besar tidak boleh mengetahuinya.

Alhasil, Nephis hanya menyimpan beberapa Memori yang sudah teruji, kebanyakan berguna dalam berbagai situasi yang berbeda. Ia memanggil sesedikit mungkin Memori dalam setiap pertempuran, dan lebih mengandalkan keterampilan serta kekuatannya sebisa mungkin.

Lord of Shadows juga tidak tampak seperti seseorang yang sangat mengandalkan Memori, meskipun Nephis tidak yakin apakah alasannya sama dengan alasannya. Kenyataannya, Nephis belum pernah melihat pria itu memanggil satu pun Memori selain odachi berbentuk ular dan zirah onyx miliknya… jika benda-benda itu bahkan bisa disebut Memori. Pada titik ini, ia tidak yakin.

Kemampuannya benar-benar serbaguna…

Pedang terwujud yang diberikan pria itu padanya bertahan dengan sangat baik. Dengan Kemampuan seperti itu dan ilmu pedang yang luar biasa, siapa yang butuh Memori?

Ia bertanya-tanya trik apa lagi yang disimpan pria itu.

Tepat pada saat itu, bayangan-bayangan bergolak dan menenggelamkan Saint misterius itu bagaikan gelombang gelap. Ia teringat pemandangan raksasa hitam yang bangkit di atas dataran tulang dan bersiap untuk mundur selangkah, tetapi skala kali ini tampak jauh lebih kecil.

Benar saja, beberapa saat kemudian, jenis makhluk yang berbeda bangkit dari kegelapan. Makhluk itu sepenuhnya berwarna hitam dengan penampilan seperti iblis, memiliki empat lengan yang kuat dan ekor yang panjang, menjulang di atasnya dengan ketinggian setidaknya tiga meter—sama tingginya dengan golem kuno tadi.

Tubuhnya yang berotot memancarkan rasa kekuatan fisik yang ganas dan dingin serta potensi kebinatangan. Zirah seperti batu milik Lord of Shadows bergeser, menutupi iblis berlengan empat itu bagaikan cangkang onyx, dan pada saat yang sama, odachi besarnya bergelombang bagaikan cairan, tumbuh bahkan lebih panjang agar sesuai dengan tinggi sang iblis yang menjulang.

’…Pedang yang sangat mengerikan.’

Nephis menatap iblis gelap di depannya, bertanya-tanya sejenak…

Apakah itu, mungkin, penampilan sejati dari Lord of Shadows, sementara bentuk manusia yang ia kenakan tidak lebih dari sekadar penyamaran?

Manusia, kolosus hitam, gagak yang gesit, dan iblis bayangan ini—apakah itu hasil dari Kemampuan Transformasinya? Jika ya, itu jauh lebih serbaguna daripada yang Nephis duga, dan dari Saint mana pun yang ia kenal.

Namun sekali lagi, bayangan pada dasarnya tidak memiliki bentuk dan wujud, jadi mungkin fleksibilitas seperti itu masuk akal.

Bentuk iblis bayangan… dalam artian tertentu sangat mirip dengan setelan zirah terpesona yang pernah dikenakan oleh para pembela kota kuno itu. Apakah tubuhnya terbungkus dalam cangkang bayangan, seperti yang mereka kenakan dalam batu sihir? Jika ya, itu adalah penerapan yang sangat jenius dari Aspek seseorang.

Tetapi tidak mungkin hanya itu. Lord of Shadows bisa melapisi tubuh manusianya dengan cangkang iblis berlengan empat dan kolosus bayangan. Tapi bagaimana dengan si burung gagak? Ukurannya jauh lebih kecil daripada manusia. Jadi, prinsip dasar dari Transformasinya pastilah berbeda.

Saat ia sedang merenungkan detail-detail dari Aspek pria itu, Lord of Shadows berbicara, dengan suaranya yang masih dingin dan acuh tak acuh:

“Kita harus cepat.”

Suaranya masih sama…

Yang terasa sedikit lucu. Suara seperti itu sangat cocok untuk seorang pemuda bangsawan, tetapi jika keluar dari dada makhluk yang begitu besar dan ganas, itu terdengar agak menggelikan.

Sangat konyol, Nephis mendapati dirinya ingin tertawa.

…Tentu saja, ia tidak melakukannya, dan tetap mempertahankan ekspresi tenangnya yang biasa. Namun, dua percikan api menyala di matanya.

“Ya… benar. Ayo kita percepat.”

Berbalik untuk menyembunyikan wajahnya, ia menggenggam hulu pedang hitamnya dan berlari menerobos hutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com