Seekor Makhluk Agung…

Membunuh seekor Makhluk Agung bisa jadi sama sekali tidak menimbulkan masalah, atau justru mendatangkan seluruh masalah di dunia. Makhluk-makhluk dari Peringkat tersebut lebih dari sekadar makhluk biasa — masing-masing dari mereka memiliki kekuatan mitologis, di mana kenyataan itu sendiri runtuh di bawah tekanan keberadaan mereka.

Ketika Nephis masih seorang Master, satu kekejian Tingkat Agung adalah sebuah kataklisme…

Sekarang, Nephis sendiri adalah sebuah kataklisme.

Menyalakan api jiwanya, ia bersinar dengan kemurnian mutlak dan menghadapi golem aneh itu dengan kekuatan penuh seorang Transcendent Titan. Rasa sakit membasuh dirinya, membawa dunia ke dalam fokus. Segala sesuatu tampak begitu tajam dan jernih di dunia yang penuh rasa sakit, siap untuk menyerah pada kehendaknya.

Kecuali sang Penguasa Bayangan.

Bilah hitam pedangnya beradu dengan gada berlian dari Makhluk Mimpi Buruk itu, menangkisnya dan menghilangkan kekuatannya. Sebuah hantaman yang seharusnya menghasilkan gelombang kejut yang menghancurkan telah diredam, potensi kehancurannya lenyap tanpa jejak.

Golem itu bergerak cepat — lebih cepat dari Nephis. Namun, ia sangat mengenal gerakannya. Gerakan itu kurang memiliki wawasan dan niat, hampir sepenuhnya tanpa kehalusan. Karena alasan itu, makhluk tersebut menyia-nyiakan detik-detik berharga, sementara Nephis tidak membuang waktu sama sekali.

Sepersekian detik kemudian, ujung pedangnya menembus lumut merah, bertujuan untuk menghancurkan salah satu sendi bahu golem tersebut.

Pedang yang diberikan oleh Penguasa Bayangan kepadanya seharusnya setara dengan senjata Transcendent — dan merupakan senjata yang kuat pula. Memotong daging kekejian Tingkat Agung memang sulit, namun bukan berarti tidak mungkin. Tetap saja, Nephis tidak berharap untuk memecahkan cangkang batu golem itu, melainkan mengincar titik lemahnya.

Ia sudah tahu bahwa makhluk itu tidak akan mampu menghindari serangannya.

Itulah kekuatan Neph. Ia tidak bisa melihat masa depan seperti yang bisa dilakukan Cassie, dan tidak memiliki Kemampuan Aspek yang memungkinkannya membaca pikiran musuh. Namun, ia memahami hukum-hukum pertempuran — memahaminya secara mendalam, secara naluriah, dan secara menyeluruh. Dari filosofi pertempuran hingga bagaimana atom-atom berinteraksi satu sama lain untuk membentuk bilah baja, ia mengetahui semuanya.

Jadi, ia tidak perlu melihat masa depan. Dengan mengetahui hukum-hukum pertempuran, ia dapat dengan mudah mengetahui gerakan apa yang dapat dilakukan musuhnya, yang paling mungkin dilakukan, dan yang akan dilakukan dalam situasi apa pun.

Itulah bagian termudah dari menjadi seorang ahli pertempuran. Bagian yang sulitnya… adalah benar-benar mendikte situasi untuk membuat musuh bergerak sesuai dengan kehendaknya.

Tentu saja, untuk mencapai hal itu, ia harus mengenal musuhnya dengan baik pula.

Sendi bahu golem aneh itu ternyata jauh lebih tangguh dari yang ia perkirakan. Bilahnya berhasil melewati cangkang batu, tetapi daging kering di bawahnya ternyata sama tangguhnya. Pedangnya menancap dan gagal menembus terlalu dalam, hanya meninggalkan goresan yang tidak berarti.

Nephis mengerutkan kening, menyadari bahwa kini ia terbuka terhadap serangan balik makhluk tersebut.

Gada berlian itu terangkat, melesat ke arah kepalanya dengan kecepatan yang mengerikan… dan disingkirkan oleh pedang odachi milik Penguasa Bayangan. Bukan hanya melindungi Nephis, ia juga menciptakan celah bagi Nephis untuk melancarkan serangan balasan.

Kali ini, ia mengincar mata golem tersebut.

Bertarung berdampingan dengan sang Saint Bayangan terasa… nyaman.

Nephis tahu bahwa pria itu adalah seorang pendekar pedang dengan keahlian tingkat tinggi — hal itu sudah terlihat jelas dari duel mereka. Namun, yang paling mengejutkannya adalah betapa hebatnya pria itu dalam mendukung pasangannya dalam pertempuran, dan sebaliknya, bagaimana ia didukung oleh pasangannya.

Terlalu hebat, mungkin.

Ia menduga bahwa seseorang yang begitu penyendiri dan tertutup akan kesulitan bekerja sama dengan orang lain. Namun kenyataannya, justru sebaliknya yang terjadi.

Seolah-olah bayangannya benar-benar menjadi hidup, bertarung di sisinya dengan kemudahan yang tanpa usaha. Penguasa Bayangan tampaknya mampu mengantisipasi setiap gerakannya, dan selalu berada tepat di tempat yang ia butuhkan, memainkan perannya dengan tanpa cela dan dengan efektivitas maksimal.

Yang lebih aneh lagi… Nephis sendiri merasa sangat selaras dengan gaya bertarungnya. Ia sama sekali tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk bertindak selaras dengannya, seolah-olah hal itu terjadi begitu saja secara alami.

Para prajurit Valor sangat menjunjung tinggi disiplin dan mempromosikan persatuan, sering kali berlatih dan pergi bertempur bersama. Namun, ia merasa jauh lebih tenang berada di dekat orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya ini.

Mungkin itu adalah keahlian unik dari seorang Transcendent dengan afinitas tinggi terhadap bayangan — bagaimanapun juga, bayangan tidak pernah ada dengan sendirinya. Sudah menjadi sifat mereka untuk dibentuk oleh seseorang.

Pedangnya menancap ke dalam mata golem itu, tenggelam cukup dalam. Hal itu tidak membunuh Makhluk Agung tersebut, tetapi tampaknya sedikit memperlambat gerakannya. Untuk memastikan, Nephis juga memotong bunga yang tumbuh di rongga mata golem satunya, bertanya-tanya apakah makhluk itu sebenarnya adalah tanaman pemangsa.

Namun ternyata bukan. Bunga-bunga itu tampaknya hanya sekadar hiasan.

[Hancurkan pelindungnya.]

Suara Cassie memberitahunya di mana letak kelemahan makhluk itu. Makhluk hidup relatif mudah dibunuh karena mereka memiliki kelemahan yang sama — jantung, otak, sistem pembuluh darah. Namun, makhluk buatan dan mayat hidup sangatlah rumit, karena menghancurkan mereka selalu menjadi permainan tebak-tebakan. Terutama jika mereka cukup kuat sehingga memusnahkan mereka sepenuhnya adalah hal yang mustahil.

“Incar pelat dadanya!”

Nephis dan Penguasa Bayangan mengurungkan niat mereka untuk merusak daging tangguh kekejian tersebut, dan beralih untuk berkonsentrasi pada pelindung batu golem yang retak. Nephis bahkan mengorbankan sebagian augmentasi fisiknya untuk memperkuat pedang hitam tersebut — untungnya, bilah yang dimanifestasikan itu dengan mudah menerima api jiwa, menyala dengan pancaran kegelapan yang aneh.

Pertempuran itu berlangsung selama belasan detik, dan pada akhirnya, seluruh area hutan hancur berantakan. Nephis dan pemandunya yang acuh tak acuh melancarkan rentetan serangan ke pelat dada Makhluk Agung tersebut, dengan mudah menghindari serangannya yang sangat menghancurkan, namun terlalu sederhana dan mudah ditebak.

Masing-masing dari mereka mungkin akan kesulitan jika harus bertarung melawan makhluk itu sendirian, tetapi bersama-sama, mereka berhasil mengalahkannya tanpa terlalu banyak tenaga.

Segera, batu kuno itu semakin retak, lalu meledak dalam hujan serpihan. Gendang telinga golem itu terhuyung, dan ambruk ke tanah.

Sang Mantra berbisik di telinganya, dengan suara yang bernada mengejek dan penuh tipu daya:

[Kamu telah membunuh Makhluk Agung, Asura Kutukan.]

[Jiwa mu bersinar lebih terang.]

Nephis menarik napas berat dan menghilangkan helmnya, helaian rambutnya yang tergerai menempel di wajah putihnya. Ia mengamati golem yang telah runtuh itu dengan penuh kewaspadaan, menyadari bahwa ini hanyalah permulaan dari pertempuran yang mengerikan.

Bagaimanapun juga, Penguasa Bayangan telah mengatakan bahwa ada banyak kekejian seperti ini di dalam reruntuhan.

Sementara itu, sang pemandu berjalan mendekati makhluk batu tersebut, menatapnya sejenak, lalu menendangnya.

Kemudian, ia berkata, dengan sedikit nada suram dalam suaranya yang biasanya dingin:

“…Ini adalah sebuah MWP.”

Nephis merasa terkejut. Ia terdiam sejenak, lalu mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Pria itu menunjuk ke arah golem yang telah mati dengan ujung odachi miliknya:

“Makhluk ini, ini adalah sebuah MWP. Mobile war platform. Yah… kurasa ini lebih mirip baju pelindung bertenaga. Prajurit biasa menggunakannya di Antartika.”

Penguasa Bayangan terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Mayat yang dimumikan di dalamnya adalah seorang prajurit Awakened, dan golem ini adalah baju pelindung bertenaga yang ia kenakan. Tentu saja, itu digerakkan oleh sihir, bukan teknologi.”

Suaranya perlahan kembali ke nada acuh tak acuh seperti biasanya:

“Kurasa, mereka adalah para pembela kota ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com