Tanaman karnivora dan hama menjijikkan yang menghuni hutan rimba telah bersembunyi karena rasa takut, ketakutan luar biasa saat menyadari pendekatan para penguasa reruntuhan kuno itu. Maka, Nephis berlari kencang, melompati jarak yang sangat jauh di setiap detiknya.

Angin bertiup sejuk, membelai tubuh langsingnya.

Sang Lord of Shadows telah memimpin di depan, langkah kakinya bagaikan seekor binatang buas. Anggota tubuhnya yang kuat merobek tanah, dan dari waktu ke waktu, ia menggunakan batang-batang pohon menjulang untuk melompat ke depan, membuat serpihan kayu berhamburan ke belakang.

Tak lama kemudian, Nephis merasakan kemunculan musuh baru.

Jenis golem yang sama menerobos dinding tanaman rambat, dan tanah bergetar akibat benturan keras dari langkah kakinya. Makhluk itu tampak persis seperti makhluk yang baru saja mereka bantai semenit sebelumnya — tinggi, ditumbuhi lumut merah tua, karapas batu kuno miliknya dipenuhi oleh jaring retakan.

Makhluk yang satu ini dipersenjatai dengan tongkat kerajaan berlian alih-alih gada — sepersekian detik kemudian, tongkat kerajaan itu sudah melayang mengarah ke kepala sang iblis bayangan.

Kecepatannya begitu mematikan hingga serangan telak tampaknya tak terhindarkan. Hutan rimba itu sendiri berguncang, mengikuti lintasan senjata berlian tersebut.

Nephis mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Sepersekian detik kemudian, sang Lord of Shadows… tiba-tiba menghilang dari jalur lintasan tongkat kerajaan itu. Terdengar ledakan menggelegar, dan gelombang kejut yang sangat dahsyat menyebar dalam kerucut yang lebar dari titik tempat senjata sang asura seharusnya menghantam.

Bentangan luas hutan rimba, selebar ratusan meter, langsung hancur seketika.

Sialnya, Nephis berada tepat di tengah-tengah kerucut kehancuran itu. Pedang yang ia angkat membelah gelombang tersebut, tajam dan tak tergoyahkan, memungkinkannya untuk terus melaju ke depan tanpa terlalu banyak mengurangi kecepatan.

Ia melompat, menapak pada tongkat berlian itu, berlari di sepanjang batangnya, dan melancarkan tebasan mematikan ke arah bawah — semuanya dilakukan dalam kurun waktu satu detik saja.

Karapas batu yang keras milik Great Beast itu tidak terbelah, tetapi itu bukanlah tujuannya. Apa yang diincar Nephis adalah untuk menularinya dengan kebusukan dari [Testament of Malice].

Sebelum makhluk itu sempat menangkapnya, ia sudah melompat mundur, memutar tubuhnya dengan anggun di udara.

Lord of Shadows muncul dari kegelapan di belakang makhluk itu, odachi raksasanya menebas turun bagaikan bilah guillotine raksasa. Dalam wujud iblasnya, terbalut zirah onyx yang menakutkan, ia sama sekali tidak kalah mengesankan dari sang asura yang keji. Kekuatan serangannya begitu mengerikan hingga lutut Great Beast itu menekuk, kakinya ambles jauh ke dalam lumut.

Tanah itu sendiri terbelah.

Serpihan batu melesat ke udara bagaikan pecahan peluru.

“Ada satu lagi!”

Menjulang tinggi di atas Nightmare Creature yang sedang berlutut itu, ia menggunakan dua tangannya untuk mencengkeram kepalanya secara beringas, menguncinya dalam cekikan maut. Dua tangannya yang lain mengarahkan odachi hitam ke bawah dan menancapkan ujungnya tepat ke celah yang terinfeksi oleh kebusukan dari [Testament of Malice].

Nephis berputar dan mengayunkan pedangnya. Hingga saat ini, ia baru menggunakan Kemampuan Dormannya saja. Namun, pada saat itu, ia memanggil secercah api jiwa dan, sembari menahan rasa sakit yang luar biasa, mengucapkan Nama-nama api dan angin.

Secercah api tunggal itu meledak menjadi kobaran api yang mengamuk, membakar habis segala sesuatu di jalurnya. Hutan rimba di depannya berubah menjadi abu, menyingkapkan wujud mengerikan dari sang asura kedua.

Serbuan makhluk keji itu telah dipatahkan oleh gelombang kejut dari ledakan terarah tersebut, dan api menempel pada karapasnya, membakar dengan cukup panas untuk melelehkan baja Transcendent.

Zirah batu sang asura bertahan, namun melunak oleh panas yang mengerikan. Meskipun demikian, daging yang layu dan terkubur di dalamnya langsung dilalap api.

Diselimuti api, Nightmare Creature yang menjulang tinggi itu bangkit bagaikan sesosok iblis dari neraka.

‘Tidak ada waktu…’

Nephis memanfaatkan penundaan sesaat itu untuk menerkam makhluk keji yang sedang ditahan oleh Lord of Shadows. Mengetahui cara menghancurkan satu ekor, mereka bisa melenyapkannya dengan kecepatan yang relatif tinggi… tetapi seekor Great Beast tetaplah seekor Great Beast.

Sudah merupakan sebuah keajaiban bahwa makhluk itu bisa dijatuhkan ke tanah oleh seorang Saint.

Pedangnya berpijar dengan cahaya cemerlang, menyerap seluruh peningkatan dari jiwa titaniknya.

Terjadi ledakan cahaya yang menyilaukan, dan karapas batu makhluk keji itu runtuh. Serangan gabungan antara cahaya dan bayangan telah mengalahkan ketahanan busuknya, dan kesatuan sempurna dari niat membunuh mereka telah mematahkan tekad makhluk itu untuk bertahan hidup.

Asura yang berlutut itu perlahan tumbang, tongkat berlian terlepas dari cengkeramannya.

Nightmare Creature yang kedua hampir tiba…

Dengan kegelapan dingin yang bersarang di celah pelindung wajahnya, Lord of Shadows mengerang dalam-dalam dan mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya yang perkasa. Nephis merunduk saat mayat besar asura yang telah tewas itu dilempar ke udara, massa mengerikannya menubruk makhluk keji yang sedang terbakar itu bagaikan sebuah pelontar benteng.

Setelah itu, mereka menghabisi makhluk yang terhuyung-huyung tersebut dengan cepat.

Ia membunuh yang pertama, sementara Lord of Shadows membunuh yang kedua.

Tiga ekor Great Beast hanya dalam waktu tiga menit… bahkan bagi Nephis, itu adalah hasil yang luar biasa.

Namun kecepatan itu masih belum cukup.

Tanpa bahkan berhenti untuk mengambil serpihan jiwa Supreme, mereka berdua bergegas pergi. Lebih banyak dari makhluk-makhluk mengerikan ini yang sedang datang, dan kelangsungan hidup kedua Sleeper itu berada di ujung tanduk.

Sambil berlari, Lord of Shadows tiba-tiba berbicara:

“Tempat ini… kita mungkin saja mati di sini.”

Suaranya terdengar datar dan jernih, seolah-olah ia tidak peduli apa pun hasilnya.

Nephis menjawab dengan singkat, sudah lama terbiasa merasakan napas dingin kematian:

“Itu benar.”

Ia terdiam sejenak.

“Apakah benar-benar sepadan, mati demi sepasang Sleeper?”

Ia melompati pohon yang tumbang, mendarat dengan lincah, dan melesat maju dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Tentu saja!”

Baginya, itu adalah pertanyaan yang aneh… tapi ya sudahlah, orang-orang sering salah paham terhadap dirinya. Ia telah menjawab dengan jujur, tetapi pertanyaannya sendiri salah dan keliru.

Karena ia tidak sedang mempertaruhkan nyawanya demi para Sleeper ini. Para Sleeper hanyalah sebuah keadaan kebetulan, tetapi hal yang membuat siap mati adalah prinsip-prinsipnya. Ia percaya bahwa menyelamatkan para remaja ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan oleh karena itu, ia ingin melakukannya. Dan itu juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan karena ia memang ingin melakukannya.

Sebelumnya, sejak lama sekali… Nephis benar-benar tidak berdaya. Ia menyaksikan dengan penuh ketakutan saat segala sesuatu yang dimiliki keluarga mereka dirampas satu per satu. Pusaka mereka, kekayaan mereka, rumah mereka. Bahkan orang-orang di sekelilingnya diburu atau diusir satu demi satu, menghilang tanpa jejak.

Keberadaan mereka yang telah tiada telah meninggalkan luka batin yang mendalam.

Mungkin karena itulah, ia tidak menghargai harta benda material, dan banyak hal lain yang biasanya dijunjung tinggi oleh orang-orang. Hal-hal yang paling ia hargai berada di dalam dirinya sendiri, dan oleh karena itu, tidak akan pernah bisa dirampas.

Keyakinannya, prinsip-prinsipnya, tekadnya. Selama ia berpegang teguh pada hal itu, tidak ada yang bisa membuatnya takut, dan tidak ada yang bisa membuatnya merasa benar-benar tidak berdaya.

Meskipun demikian…

Meskipun hal-hal ini tidak dapat dirampas, mereka bisa hilang. Ia bisa mengkhianati dirinya sendiri, dan dengan demikian membuangnya. Itu adalah hal termudah di dunia, yaitu kehilangan diri sendiri.

Maka, ia benar-benar tidak akan memiliki apa-apa lagi.

Memikirkan hal itu… terasa begitu mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada kematian.

Oleh karena itu, Nephis lebih memilih mati.

Tidak peduli apakah ia mempertaruhkan nyawanya demi dua orang Sleeper atau untuk memenuhi hasrat terbesarnya. Baginya, keduanya adalah satu dan sama — keduanya adalah bentuk ekspresi dari dirinya sendiri, dan karena itu sama pentingnya.

Lord of Shadows tertawa.

“Kenapa?”

Bukankah ia sudah memberitahunya bahwa itu karena ia memang menginginkannya? Sederhana itu… dan sekaligus serumit itu pula.

Ia sudah lama menyerah untuk mencoba menjelaskan dirinya kepada orang-orang. Tapi, entah bagaimana, Nephis merasa… bahwa mungkin, Lord of Shadows akan mampu memahaminya.

Sambil berlari secepat mungkin, Nephis tersenyum tipis.

“Karena jika tidak, aku bukan lagi diriku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com