Nephis dan Sang Penguasa Bayangan telah membunuh empat Binatang Buas Hebat yang pertama. Namun pada saat itu, sudah ada lebih banyak asura mengerikan yang bangkit dari reruntuhan dan mencapai mereka, mengepung keduanya bagaikan gelombang mematikan yang terbuat dari batu purba dan niat jahat yang keji.

Wanita itu… semakin mendekati ambang kelelahan.

Sementara itu, Sang Penguasa Bayangan tampaknya menahan diri untuk tidak menggunakan Kemampuan teleportasinya. Dia pasti mengatakan yang sebenarnya ketika berkata bahwa membawa kedua Orang Tidur sampai ke Benteng dan kembali akan memberikan beban pada cadangan esensinya. Kemampuan itu harus dihemat sekarang.

Untungnya, tujuan mereka bukanlah untuk memusnahkan semua wraith purba tersebut. Tujuan mereka hanyalah untuk melarikan diri… tentu saja, ada sedikit nasib buruk yang terlibat juga.

Rute pelarian termudah adalah melarikan diri ke permukaan melalui celah terdekat di kubah tulang dada yang kolosal. Namun, selubung awan saat itu sedang robek, dan permukaan dibanjiri oleh cahaya matahari yang memusnahkan. Jalan itu bukanlah sebuah pilihan.

Kendati demikian, Nephis tidak terlalu khawatir. Dia masih menahan kekuatan yang paling merusak di antara semuanya.

Dia tidak ragu bahwa Sang Penguasa Bayangan juga menyembunyikan beberapa trik di lengan bajunya.

Namun, dan namun…

Beban dingin dan berat apakah itu yang menekan hatinya?

“Mundur.”

Suaranya tetap sedingin biasanya.

Dia tidak ragu-ragu dan mendorong tanah dengan kakinya, meninggalkan bekas gosong di atasnya dan terbang mundur lebih dari seratus meter hampir dalam sekejap.

Sedetik kemudian, sebuah lentera kecil dari batu hitam muncul di salah satu dari empat tangan iblis bayangan itu. Zirah onyx miliknya bergeser dan menyusut di bawah kulit obsidiannya, memperlihatkan fisiknya yang kuat.

Ditinggal seorang diri, Sang Penguasa Bayangan berdiam diri sejenak, tampaknya tidak mampu menghindari serangan golem-golem keji itu tepat waktu. Segala sesuatu yang terjadi selanjutnya berlangsung dalam sepersekian detik.

Senjata berlian mereka menghantam tubuhnya yang berotot, merusaknya secara mengerikan.

Sebuah gelombang kegelapan tiba-tiba mengalir keluar dari lentera batu itu dan menjadi hidup, menyelimuti para asura yang maju dengan ribuan rantai hitam. Meskipun Binatang Buas Hebat itu merobek rantai-rantai tersebut dengan mudah, mereka tetap tertahan selama beberapa saat yang sangat berharga.

Dalam detik-detik itu, tubuh Sang Penguasa Bayangan yang hancur dan tercabik-cabik bergoyang perlahan… dan larut menjadi ketiadaan.

Mata Nephis yang bercahaya berbinar.

‘Dia…’

Namun kemudian, sosok manusia yang familiar melangkah keluar dari bayang-bayang di sisinya, helm onyx-nya menutup untuk menyembunyikan wajahnya. Sama sekali tidak terluka.

Wanita itu mengembuskan napas lega tanpa suara.

“Aku menyarankan agar kita segera pergi, Nadi Nephis.”

…Ketidakpedulian mutlak.

Yah, sejujurnya, wajah wanita itu juga diam dan tanpa ekspresi. Bukan karena pria itu bisa melihat fitur wajahnya di dalam derasnya cahaya yang cemerlang.

‘Baguslah… dia masih hidup.’

…Apakah itu hal yang bagus, sungguh? Jika Sang Penguasa Bayangan binasa, Benteng miliknya akan menjadi hak Nephis untuk diambil. Membawa hadiah berharga seperti itu kepada Raja Pedang akan sangat mendorong tujuan-tujuannya.

Namun, Nephis merasa senang karena pria itu tidak terluka.

Memanfaatkan jeda sesaat dari para asura yang keji itu, keduanya melakukan pelarian terburu-buru. Mereka berlari menembus reruntuhan kuno, semakin mendekati perbatasan. Golem-golem itu melakukan pengejaran dan perlahan-lahan menyusul mereka — tidak lambat seperti yang diharapkan Nephis, namun cukup untuk memberi mereka kesempatan melarikan diri ke dalam hutan.

Kendati demikian, masih ada beberapa golem kuno yang mengintai reruntuhan tersebut. Salah satu dari mereka menghalangi jalan mereka, mendorong Nephis dan Sang Penguasa Bayangan untuk melakukan serangan menjepit yang sempurna tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Odachi hitamnya tertebas. Tangan bercahayanya melesat.

Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan itu runtuh ke tanah.

[Kamu telah membunuh Binatang Buas Hebat, Asura Kutukan.]

Sisa kekejian itu berada tepat di belakang mereka, namun tepi reruntuhan sudah dekat. Nephis sudah bisa melihat sisa-sisa tembok kuno, yang ditumbuhi lumut merah dan tanaman merambat yang melilit.

Namun, perasaan dingin yang mencengkeram hatinya yang berapi-api semakin menguat.

Dia mengerutkan kening.

Intuisi seorang Saint lebih dari sekadar firasat yang tidak dapat diandalkan. Makhluk-makhluk Transenden sangat selaras dengan dunia, dan dapat merasakan perubahan-perubahan halus di dalamnya. Aliran esensi roh, pergerakan hukum-hukum dasar, perubahan dalam jalinan realitas…

Ada sesuatu yang sangat salah.

‘Apa… apa itu?’

Baik Nephis maupun Sang Penguasa Bayangan berhenti, menyadari hampir pada saat bersamaan bahwa tepi reruntuhan kuno itu… entah bagaimana semakin menjauh. Tidak peduli seberapa cepat mereka berlari, jarak antara mereka dan dinding yang ditumbuhi tanaman liar itu tidak berkurang.

Mereka saling melirik dengan suram.

Pada saat berikutnya, seluruh dunia bergempa hebat, and sesuatu yang masif bergerak di belakang mereka.

Menoleh ke belakang, Nephis melihat tanah di jantung kota kuno itu bergerak, menjulang di atas hutan bagaikan sebuah gunung. Pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya tumbang dan jatuh, lautan tanaman merambat dan semak-semak tenggelam di dalam tanah yang bergulung. Struktur-struktur kuno terungkap dari balik karpet lumut merah, hanya untuk hancur beberapa saat kemudian.

Seolah-olah sesuatu yang kolosal telah tidur di bawah hutan purba, dan sekarang bangkit dari bawah, tidurnya terganggu oleh panas yang membakar dari api putih dan hiruk-pikuk pertarungan sengit.

Dia tiba-tiba merasakan… ngeri.

Rasa ngeri bukanlah sesuatu yang sering dirasakan oleh Nephis, dan pastinya bukan atas kehendaknya sendiri. Satu-satunya alasan untuk perasaan itu adalah pikirannya sedang dipengaruhi oleh kekuatan eksternal.

Api Nephis meredup sedikit ketika sebuah kesadaran mengerikan muncul di benaknya.

Bibirnya terbuka, dan dia membisikkan satu kata:

“…Kutukan.”

Binatang Buas Hebat yang telah mereka lawan disebut asura… asura Kutukan.

Dia mengira bahwa mereka hanyalah sekawanan Makhluk Mimpi Buruk yang memenuhi reruntuhan kuno, nama mereka menyiratkan beberapa misteri masa lalu yang terlupakan.

Namun sekarang, Nephis menyadari bahwa itu memiliki arti yang jauh lebih harfiah.

Saat gunung tanah yang terangkat itu mulai terbelah, menampakkan wujud makhluk yang telah terkubur di bawahnya, dia berpikir bahwa rasa ngerinya tadi adalah reaksi yang sangat tepat.

Asura Kutukan bukanlah kawanan alami Binatang Buas Hebat yang terikat pada satu lokasi.

Sebaliknya, mereka berada di sini bersama-sama untuk alasan lain yang jauh lebih keji… mereka adalah para pelayan dari makhluk yang jauh lebih kuat.

Nama mereka hanya menunjukkan kepada siapa mereka menjadi milik.

Bagaimanapun, tuan mereka pastilah dari Peringkat yang lebih tinggi.

Penyuap TerKutuk… Kutukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com