Dalam wujud roh yang bercahaya, Nephis jauh lebih kuat daripada penjelmaan manusianya. Kecepatan dan kekuatannya meningkat pesat, dan kekuatan apinya menjadi jauh lebih dahsyat… terutama ketika wadah cahaya yang indah itu diperkuat hingga tujuh kali lipat oleh Aspek miliknya.

Tidak hanya itu, serangan biasa sama sekali tidak dapat melukainya — sebagian besar senjata akan langsung berubah menjadi abu sebelum mencapainya, dan senjata yang berhasil menembus panasnya yang membakar tidak akan menemukan daging untuk disakiti di balik api tersebut.

Hanya ada api.

Jadi, hal yang paling menyakitinya adalah Cacat (Flaw) miliknya, [Jiwa yang Murni] (Pristine Soul)… dan dalam wujud itu, bahaya yang ditimbulkannya jauh lebih mengerikan daripada penderitaan yang ia alami saat menggunakan Kemampuan yang lebih rendah. Kekosongan putih berpijar dari jiwanya sangat murni dan membakar hingga mengancam untuk melahapnya, membakar habis jati dirinya. Mungkin selamanya.

Setidaknya itulah yang ditakuti oleh Nephis. Ia jarang menggunakan kekuatan Aspeknya dalam pertempuran, tidak mengandalkan apa pun selain kehebatan bela dirinya jika ada pilihan, dan ia bahkan lebih jarang lagi menggunakan Kemampuan Transformasinya.

Tentu saja, ia tidak kebal bahkan dalam wujud yang cemerlang itu. Ada banyak makhluk dan senjata di sana yang dapat melukai wadah berapi miliknya, tetapi kerusakan yang mereka timbulkan akan langsung disembuhkan dengan mengorbankan esensinya. Wujud roh cahaya adalah manifestasi dari jiwanya yang berpijar, sehingga seseorang harus memadamkan jiwanya sepenuhnya untuk menghancurkannya.

Hal yang tidak mustahil, terutama ketika menghadapi musuh-musuh dari Peringkat yang lebih tinggi.

Wraith batu kuno yang sedang ia lawan adalah salah satu dari musuh-musuh tersebut.

[Kau telah membunuh Beast Agung, Asura Kutukan.]

[Jiwamu bersinar lebih terang.]

[Kau telah membunuh Beast Agung, Asura Kutukan.]

[Jiwamu bersinar lebih terang.]

[Kau telah membunuh Beast Agung…]

Nephis berhasil menjatuhkan tiga dari tujuh Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) dalam waktu beruntun yang singkat, tetapi setelah itu, situasinya memburuk. Golem-golem keji itu menyaksikan kekuatannya dan memahaminya, membuat gerakan mereka berubah sebagai akibatnya.

Bagaimanapun juga, mereka berasal dari Peringkat Agung. Bagi makhluk-makhluk seperti ini, perbedaan antara daging dan api sama sekali tidak penting. Senjata berlian aneh yang mereka pegang membawa niat membunuh mereka, dan di hadapan niat itu, semuanya akan musnah. Hukum alam itu sendiri membengkok untuk mengakomodasinya.

Jika ia terkena hantaman dari salah satu asura… jiwanya tidak akan runtuh hanya dari satu pukulan, tetapi kerusakannya akan cukup besar. Bahkan untuk ukuran Beast Agung, menghancurkan seorang Titan Transenden bukanlah hal yang mudah — tetapi ada banyak makhluk ini di sini, jadi ia harus berhati-hati.

Nephis menghentikan serangannya dan menghindari serangan menggelegar dari golem-golem yang mengancam itu, menunggu saat yang tepat hingga sang Penguasa Bayangan kembali.

Ia tidak perlu menunggu lama.

Pada detik ketujuh setelah kepergiannya, iblis bayangan itu melesat keluar dari kegelapan di tepi area pembukaan yang terbakar, odachi besarnya menghantam salah satu asura sepersekian detik kemudian, bagaikan ujung dari datangnya senja.

Sekarang, ada dua orang dari pihak mereka yang menghadapi empat Beast Agung.

Nephis dan Penguasa Bayangan saling melirik sejenak, siluetnya yang bercahaya dan anggun berkontras tajam dengan sosoknya yang menjulang tinggi dan suram.

Kemudian, mereka meledak dalam gerakan.

‘Aku ingin tahu…’

Nephis merasa khawatir sesaat. Transformasi parsialnya tidak separah transformasi penuh, tetapi itu tetap menghasilkan panas yang luar biasa. Zirah batu dari golem kuno menahannya dengan mudah, tetapi bagaimana dengan Penguasa Bayangan? Sangat sedikit orang yang cukup kuat untuk bertarung berdampingan dengannya ketika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun, ia tidak perlu khawatir.

Karapas onyx dari iblis bayangan itu berkilau gelap, memantulkan radiasi putih kemarahan dari apinya, namun tetap bertahan. Zirah yang menakutkan itu, sepertinya… memiliki kualitas yang lebih baik daripada zirahnya sendiri, atau setidaknya memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan elemen.

Bagaimanapun juga, ia tampaknya tidak mengalami masalah apa pun saat menerobos ke tengah area pembukaan yang terbakar, seolah tidak terganggu oleh cahaya menyilaukan, panas yang membakar, dan kekurangan oksigen.

Gerakannya sama cepat, ganas, dan tajamnya seperti sebelumnya.

‘Kalau begitu, itu sebuah kelegaan.’

Semangatnya bangkit kembali.

Nephis dan Penguasa Bayangan bentrok dengan keempat asura tersebut, hutan di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi tanah tandus yang penuh serpihan kayu dan abu.

Pedang hitam yang tadinya iapegang telah lama musnah dilalap api, jadi Nephis menggunakan kecepatan dan kelincahannya yang luar biasa untuk melawan kekejian tersebut dengan tangan kosong. Ia sangat gesit dan jauh lebih kecil daripada golem yang menjulang tinggi, tekniknya mengalir dan sempurna. Senjata berlian melintas dengan cepat, tidak pernah berhasil menyentuh wadahnya yang bercahaya…

Namun, Nephis sendiri juga tidak dapat menyerang sesembrono sebelumnya. Menggunakan pemahamannya yang luar biasa tentang esensi pertempuran, ia melancarkan serangkaian serangan dangkal yang konstan kepada musuh-musuhnya. Zirah batu di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan persendian mereka secara bertahap meleleh, memperlambat pergerakan makhluk-makhluk keji itu.

Sementara itu, Penguasa Bayangan adalah target yang jauh lebih mudah. Tubuhnya yang gelap tidak hanya lebar dan menjulang tinggi, tetapi ia juga lebih lambat darinya, di mana odachi-nya yang mengerikan membutuhkan lebih banyak ruang untuk digunakan secara efektif.

Namun entah bagaimana… tidak satupun serangan para asura yang berhasil mengenai zirah onyx-nya.

Tekniknya sama luar biasanya dengan teknik Nephis, tetapi juga… aneh. Terkadang, gerakannya tidak terlihat begitu cepat — setidaknya jika dibandingkan dengan Nephis — tetapi di waktu yang lain, ia seolah-olah begitu cepat hingga meninggalkan bayangan samar (afterimage) di belakangnya.

Tidak, bahkan bukan itu… rasanya seolah-olah Penguasa Bayangan terkadang berada di dua tempat pada waktu yang bersamaan.

Butuh waktu beberapa saat bagi Nephis untuk memahami apa yang sedang terjadi.

‘Seni bertarung Transenden…’

Kemampuan perpindahan spasialnya terjalin erat dengan gaya bertarungnya. Penguasa Bayangan dengan lihai menggunakan teleportasi jarak pendek untuk bergerak di medan pertempuran, berkedip dari satu tempat ke tempat lain dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga ia tampak berada di beberapa tempat secara bersamaan.

Gerakan anggun pedangnya mengalir tanpa henti di antara setiap lompatan, sehingga tebasan yang dimulai di satu tempat bisa mendarat puluhan meter jauhnya. Serangan musuh dapat diblok meskipun ia tidak berada di dekat jalur serangan tersebut. Dalam arti tertentu, seluruh medan pertempuran berada dalam jangkauan odachi miliknya yang seperti ular.

Ada juga detail lain…

‘Dia melompat di antara bayangan.’

Setelah menyadari detail tersebut, Nephis juga menyadari dengan sedikit keterkejutan bahwa Penguasa Bayangan sedang mengantisipasi dan memanfaatkan gerakannya sendiri.

Saat ini, dialah sumber cahaya paling terang di medan pertempuran, sehingga arah bayangan yang dilemparkan oleh tubuh besar para asura ditentukan oleh posisinya.

Penguasa Bayangan memperhatikan gerakannya untuk mengantisipasi pergerakan bayangan tersebut, dan karena itu mampu menghindari bahaya dengan bebas, selalu muncul di belakang makhluk-makhluk keji itu tanpa pernah gagal untuk melancarkan serangan mengerikan dan kemudian melebur ke dalam kegelapan sebelum mereka sempat membalas.

Itu adalah… pertunjukan teknik yang sangat indah, niat yang teguh, dan kecerdikan yang licik.

‘…Kejam.’

Nephis… merasa terkesan.

Menghindari hantaman telak dari tongkat berlian, ia melayang ke udara agar tidak kehilangan keseimbangan akibat bumi yang bergetar, lalu melesat maju. Telapak tangannya yang berpijar menyentuh siku golem kuno itu, dan persendian sikunya akhirnya retak, hancur berkeping-keping di tengah hujan batu cair.

Sekarang musuh tidak dapat menggunakan tongkat beratnya secara efektif, ia memiliki kesempatan. Mendarat dengan ringan di atas tanah yang terbakar, Nephis berputar dan melancarkan tendangan memutar (roundhouse kick) yang telak ke arah makhluk keji yang menjulang tinggi itu. Kaki panjangnya yang ramping menghantam perutnya, dan asura itu terlempar ke belakang, seluruh bagian tubuhnya meledak dan terbakar.

Pada saat golem yang terbakar itu jatuh ke tanah, ia sudah mati.

…Tetapi saat ia tewas, lebih banyak asura muncul dari kedalaman reruntuhan, menerkam Nephis dan rekan bertarungnya dengan kebencian yang membisu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com