Sleeper yang tak sadarkan diri itu perlahan membuka matanya, menatap Nephis dengan tatapan linglung. Nephis tersenyum menenangkan dan bangkit, lalu kembali memegang pedangnya.

Tidak banyak waktu yang tersisa. Musuh-musuh sedang mendekati mereka.

Menjulur tinggi di atas mereka bertiga — Nephis dan dua gadis remaja itu — sang Penguasa Bayangan berkata dengan dingin:

“Manis sekali kau berjanji untuk menyelamatkan mereka. Tapi bagaimana caramu melakukannya? Begitu kita mulai bertarung dengan kekejian-kekejian itu, satu gelombang kejut saja sudah cukup untuk menghabisi mereka berdua.”

Nephis memanjat keluar dari lubang dan membantu gadis yang telah ia sembuhkan. Tamar mengikuti di belakang.

*Pertanyaan bagus.*

Tidak ada waktu untuk melarikan diri, karena para asura lebih cepat daripada mereka. Terbang menjauh juga bukan pilihan, karena mereka akan menjadi target yang sempurna di udara. Satu lemparan senjata berlian, dan tidak akan ada jalan untuk lolos.

Bahkan jika Nephis bisa menghindar, ia harus membawa setidaknya salah satu Sleeper, dan tak satupun dari kedua gadis itu akan selamat dari tekanan dahsyat dari manuver semacam itu.

Ia mempertimbangkan strategi yang tak terhitung jumlahnya dalam sedetik dan mendongak menatap sang Penguasa Bayangan.

“Kau bawa mereka dan mundur. Aku akan menahan musuh, lalu menyusul kalian.”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata datar:

“Aku menolak.”

Nephis berkedip.

*Hah.*

Ia tidak menduga jawaban itu.

“Kenapa?”

Iblis bayangan itu membungkuk, membawa helm onyx-nya sejajar dengan wajah Nephis. Kegelapan yang bersarang di dalamnya sangat pekat dan tak tembus pandang.

“Kau mungkin tidak masalah mati demi para Sleeper ini, Changing Star. Tapi aku tidak masalah dengan kematianmu.”

Salah satu cakar onyx-nya menunjuk ke arahnya.

“Kau masih berhutang budi padaku, ingat? Bukankah aku akan dirugikan jika kau mati sebelum membayar hutangmu?”

Nephis memiringkan kepalanya.

Pada saat itu… ia merasa merasakan sedikit secercah hasrat dari sang Penguasa Bayangan. Kerinduan beberapa orang bagaikan percikan api, kerinduan beberapa orang bagaikan nyala api. Namun miliknya… baginya, terasa seperti tugu api menjulang yang membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak kerdil.

Ternyata, sang Penguasa Bayangan adalah pria dengan gairah yang kuat di balik penampilan luarnya yang dingin.

Ia tidak dapat memahami detail dari apa yang sebenarnya sangat ia dambakan, tetapi keengganannya untuk melihat Nephis mati — setidaknya sebelum ia menepati janjinya — tampak cukup tulus.

Sepertinya bantuan yang ingin ia minta dari Nephis bukanlah hal yang sederhana.

Saat berikutnya, jiwanya kembali diselimuti kegelapan, dan Nephis tidak dapat merasakan apa pun lagi.

Nephis menghela napas.

“Kalau begitu, apa saranmu?”

Sang Penguasa Bayangan berhenti sejenak.

Lalu, ia menggaruk kepalanya yang bertanduk, cakar onyx-nya mengikis permukaan helmnya dengan suara yang menusuk telinga.

Akhirnya, ia menghela napas.

“Aku akan membawa mereka ke Kuil Tanpa Nama dan kembali. Kau… tetaplah hidup selama aku pergi.”

Bukankah itu pada dasarnya adalah apa yang ia sarankan tadi?

Nephis mengangkat alisnya.

“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk pergi ke Benteng dan kembali ke sini, Lord Shadow?”

Ia mengangkat salah satu dari keempat tangannya dan menekuk beberapa jarinya, lalu menjawab dengan tenang:

“…Sekitar enam detik.”

Nephis menatapnya tanpa bersuara.

Lalu… ia menatapnya lebih lama lagi.

*Hah?*

“Selama ini kau bisa melakukan perjalanan dari Benteng ke sini dalam waktu tiga detik? Kalau begitu, kenapa kita harus berjuang melewati hutan sampai ke sini?”

Biasanya, Nephis harus berusaha memasukkan emosi ke dalam suara datarnya yang alami. Tapi sekarang, ia benar-benar berjuang untuk mempertahankan ketenangannya dan membuatnya terdengar tenang!

Itu adalah kejadian yang sangat langka.

Sang Penguasa Bayangan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Itu akan menghabiskan terlalu banyak esensiku. Membawa para Sleeper ini tidak apa-apa, tapi kau… adalah beban yang terlalu berat.”

Nephis menatapnya tanpa suara sejenak, lalu tanpa sadar melirik ke bawah.

Tubuhnya ramping dan langsing, seperti sedia kala.

Sudah pasti.

*…Hah.*

Sang Penguasa Bayangan juga terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menambahkan, nada dinginnya terdengar sangat mirip dengan sedikit keterburukan yang mencurigakan:

“Karena kau seorang Transcendent. Jiwamu terlalu luas dan kuat, itulah maksudku.”

Ia mengambil langkah maju dan meletakkan dua dari keempat tangannya di bahu para Sleeper yang tertegun.

“Pokoknya… waktu sangat berharga… jadi, sebaiknya aku pergi.”

Saat berikutnya, mereka bertiga larut ke dalam bayangan, meninggalkan Nephis sendirian di tanah lapang kecil itu.

*Kemampuan pergerakan spasial.*

Ia berdiri tanpa bergerak selama sedetik, lalu menatap dirinya sendiri lagi.

Sebuah gumaman pelan terdengar:

“…Apakah aku bertambah otot?”

Tentu saja, ia tidak sekecil dan secantik Cassie. Dan tidak selegan serta sesopan Seishan. Tapi Nephis cukup percaya diri dengan bentuk tubuhnya… meskipun, itu tidak sesemok Effie…

*Apa yang sebenarnya aku pikirkan?*

Tepat pada saat itu, hutan di sekitarnya meledak, dan tujuh golem mengerikan menerjang ke arahnya dari segala penjuru, dunia mengerang kesakitan akibat kekuatan dahsyat dari lintasan mereka.

Nephis masih menunduk melihat ke bawah.

Namun, sebelum mereka sempat mencapainya, tubuhnya meledak dengan pancaran cahaya yang cemerlang, dan sosok mereka yang menjulang tinggi dilalap oleh cahaya menyilaukan.

***

Nephis telah berubah menjadi sesosok roh cahaya.

Dalam keadaan itu, tubuhnya yang anggun tampak ditenun dari pancaran putih suci. Pancaran itu berisi lautan api amuk yang tak terduga alih-alih daging dan tulang, dan merupakan wadah yang indah untuk jiwanya yang berapi-api dan bagaikan raksasa.

Ia bagaikan bintang cemerlang yang menjelma menjadi bentuk manusia.

Kelembapan yang meresap di udara lembap langsung menguap. Daun-daun busuk yang menutupi tanah berubah menjadi abu. Sisa-sisa pohon mati itu menghitam dan terbakar, dilalap dengan kecepatan yang mengejutkan.

Namun kecepatan kayu mistis itu dilahap oleh api putih tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kecepatan Nephis bergerak.

Tanpa terkekang oleh keterbatasan daging fana, kekuatannya meledak.

Seluruh lapangan dibanjiri cahaya menyilaukan, dan sosok-sosok menjulang dari para asura larut dalam cahaya itu. Mereka tidak hancur, tetapi lumut merah yang menutupi zirah mereka yang retak langsung hangus terbakar. Daging mumi di dalam cangkang batu itu menghitam dan membara.

Ketujuh senjata berlian itu jatuh secara bersamaan, tetapi Nephis dengan mudah berdansa menghindari jalan mereka.

Hampir bersamaan…

Ia tiba-tiba sudah berada di hadapan salah satu makhluk keji itu, tinjunya yang bercahaya menyentuh ringan pelat dada batunya.

Makhluk besar itu terlempar ke belakang. Zirah di dadanya retak dan meleleh, dan pelat zirah tebal di punggungnya meledak, pecahan batu berubah menjadi hujan cair saat mereka jatuh ke tanah.

Dunia begitu kontras dan jernih, dibanjiri oleh rasa sakit yang memusnahkan.

*Tiga detik lagi…*

Nephis bertanya-tanya berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk ini yang bisa ia bunuh sebelum sang Penguasa Bayangan kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com