Ada dua cara untuk membangun sebuah Domain.

Satu disediakan oleh Mantra, dan bergantung pada Benteng-Benteng (Citadel).

Dengan menjadi penguasa sebuah Benteng, atau membuat seseorang yang telah menerima otoritasmu menjadi penguasanya, seorang Supreme dapat memperkuat dan memperluas Domain mereka ke wilayah yang sangat luas. Sebuah Benteng jauh lebih dari sekadar pos pertahanan yang berisi Gerbang — itu adalah bangunan menakutkan dari sihir kemustahilan yang dengan paksa menundukkan bagian dunia di sekitarnya dan membawanya di bawah aturan seorang Supreme.

Itulah mengapa baik Raja Pedang maupun Ratu Cacing, yang mengendalikan sebagian besar wilayah manusia di Alam Mimpi, begitu sangat kuat.

Cara kedua adalah bawaan dari setiap Transcendent, dan unik untuk Aspek mereka.

Nephis menduga bahwa sebagian besar Domain bersifat teritorial, yang merupakan alasan mengapa Mantra mendasarkan metodenya pada wilayah.

Tetapi tidak semuanya begitu.

Ambil contoh Raja Pedang. Ia menggunakan jalur yang disediakan oleh Benteng-Benteng untuk memperluas Domain-nya, tetapi itu tidak berarti ia membatasi dirinya pada hal itu. Wadah sejati dari otoritasnya bukanlah tanah, melainkan manusia — setiap prajurit yang mengayunkan pedang yang ditempa olehnya adalah bagian dari Domain-nya, dan dengan demikian memperkuatnya.

Ki Song mengumpulkan orang mati. Ada juga Asterion yang misterius, yang sepertinya tidak menguasai Benteng apa pun.

Sedangkan untuk Nephis sendiri, satu-satunya cara baginya untuk membangun Domain adalah dengan menginspirasi orang-orang, menyulut api kerinduan di jiwa mereka. Setidaknya itulah keyakinannya.

Butuh waktu berjam-jam perenungan dan meditasi baginya untuk belajar bagaimana merasakan elemen sumber yang mendasari Aspeknya secara nyata. Ia memperhatikan sedikit pergeseran pada keberadaannya terlebih dahulu… atau mungkin kualitas halus itu selalu ada di sana, terlalu lemah untuk dibedakan.

Jiwa manusia bersinar lebih terang di hadapan Neph, harapan dan aspirasi tersembunyi mereka tersulut dengan api yang lebih kuat. Kehadirannya bagaikan kayu bakar bagi gairah mereka, mengubah keinginan menjadi kerinduan.

Dan jika kerinduan itu diinspirasi secara langsung olehnya, atau bahkan oleh gagasan tentang dirinya, maka sebuah hubungan halus akan tercipta antara mereka dan Nephis, menjadikan orang yang terinspirasi itu sebagai bagian dari elemen sumbernya.

Namun, ia belum belajar untuk merasakan hubungan-hubungan ini dengan cepat. Kenyataannya, butuh sebuah terobosan kecil dalam menguasai Warisan Aspeknya (Aspect Legacy) bagi Nephis untuk memahami makna lebih dalam dari [Kerinduan (Longing)].

Warisan Aspeknya adalah pohon pengetahuan yang menghasilkan tujuh buah. Ia telah menuai manfaat dari salah satunya dan memahami Pengetahuan tentang Api di Senja Hari (Knowledge of Fire in Twilight).

Sejak saat itu, Nephis telah membuat kemajuan dalam memahami beberapa buah lainnya.

Saat menghadapi Pencari Pertama (First Seeker) di Verge, ia telah maju secara signifikan menuju Pengetahuan tentang Kebusukan (Knowledge of Corruption). Dan dalam empat tahun terakhir, ia tidak hanya menguasai sepenuhnya Pengetahuan tentang Kehancuran (Knowledge of Destruction), tetapi juga mulai menempuh jalan pemahaman Pengetahuan tentang Gairah (Knowledge of Passion).

Cabang terakhir dari Warisan Aspeknya itulah yang telah membantunya memahami sifat dasar Aspeknya dengan lebih baik, serta apa yang sedang ia konsentrasikan untuk dikuasai sekarang.

Nephis telah belajar bagaimana merasakan hubungan halus yang terbentuk antara dirinya dan orang-orang yang ia inspirasi. Ia juga memperoleh kemampuan untuk secara samar-samar merasakan gairah dan keinginan orang-orang di sekitarnya, yang bagaikan percikan api dan nyala api yang membakar jiwa mereka.

Tentu saja, tidak semua orang mudah dibaca… Lord of Shadows, misalnya, bagaikan buku yang tertutup, terutama saat ia mengenakan topeng itu.

Bagaimanapun juga, setelah Nephis memperoleh pemahaman itu, ia mendapati dengan sedikit keterkejutan bahwa sudah ada banyak sekali orang di dunia yang terhubung dengannya.

Ternyata, ketenarannya adalah alasannya. Sejak hari ia memimpin Pasukan Pemuimpi (Dreamer Army) untuk mengepung Puncak Merah (Crimson Spire) dan gagal kembali bersama mereka, mesin propaganda pemerintah yang perkasa berputar, melebih-lebihkan pencapaiannya yang tidak masuk akal dan menjadikannya seorang pahlawan tragis. Sosok yang benar-benar cemerlang — Bintang Perubahan yang gigih, putri terakhir dari klan Api Abadi (Immortal Flame).

Mereka bahkan membangun ketenaran legendaris dari ayah dan kakeknya, mengubahnya menjadi simbol keberanian dan ketekunan manusia.

…Selama Api Abadi terus menyala, umat manusia tidak akan punah. Kata-kata ini kini sering diucapkan oleh orang-orang yang lahir di era Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Bahkan ada film-film yang dibuat tentang dirinya, betapapun mengerikannya film-film itu.

Kembalinya yang sangat sensasional sebagai satu-satunya Sleeper dalam sejarah yang menaklukkan Mimpi Buruk Kedua (Second Nightmare) semakin memperdalam rasa hormat dan pemujaan orang-orang terhadapnya, diikuti dengan adopsinya ke dalam Valor, yang menambahkan prestise Klan Besar (Great Clan) itu ke dalam prestisenya sendiri.

Jadi, pada saat Nephis menjadi seorang Saint, sudah ada banyak orang yang menganggapnya sebagai inspirasi.

Dan setelah ia menjadi seorang Saint, jumlah mereka terus bertambah. Ia dapat merasakannya dengan jelas… beberapa terinspirasi untuk berjuang demi kekuatan bela diri. Beberapa terinspirasi untuk menumbuhkan kebangsawanan karakter mereka. Beberapa terinspirasi untuk menjalani hidup mereka dengan keyakinan yang tulus, dan seterusnya.

Bahkan ada banyak orang yang terinspirasi oleh hasrat duniawi yang blak-blakan karena penampilannya. Agak canggung baginya untuk merasakan jenis kerinduan yang mereka miliki terhadapnya saat ia sedang berada di luar dan berpura-pura tidak menyadarinya.

Bagaimanapun, fondasi Domain masa depannya sudah sangat luas dan kuat.

Tetapi itu belum cukup luas, dan belum cukup kuat.

Oleh karena itu, dalam empat tahun terakhir, Nephis berusaha dengan tak kenal lelah untuk menjadikannya lebih kokoh lagi. Untuk menyentuh jiwa lebih banyak orang lagi. Ia telah belajar bagaimana membawakan dirinya, bagaimana menampilkan citra sempurna kepada masyarakat luas. Ia mengerahkan kecerdasannya untuk memahami Pengetahuan tentang Gairah. Lebih penting lagi, ia membuktikan kata-katanya dengan tindakan nyata (put her sword where her mouth was).

Dalam hal itu, cara Klan Valor memperlakukannya justru sangat membantu secara ironis. Mereka selalu mengirimnya ke medan perang yang paling mematikan, mengirimnya ke episentrum bencana yang paling mengerikan, seolah-olah berharap agar ia mati. Di mana pun ada krisis, Bintang Perubahan dan Pasukan Api (Fire Keepers) miliknya akan tiba, membubarkan banjir Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) dengan pedang mereka.

Nephis mengikuti keinginan Klan Valor, menggunakan kesempatan-kesempatan ini untuk menunjukkan kepada dunia tekadnya yang tak tergoyahkan dan sinarnya yang cemerlang, yang membuat ketenarannya semakin tersebar luas dan diagungkan. Sementara itu, Cassie bekerja di balik layar untuk mengarahkan narasi dan mengipasi api semangat.

Nephis sendiri, Menara Gading (Ivory Tower), Pemecah Rantai (Chain Breaker), Pasukan Api — segalanya kini menjadi simbol pengorbanan diri, kekuatan, dan kebangsawanan yang mudah dikenali. Mereka adalah suar harapan di dunia yang gelap dan bergejolak, membawa ketenangan… dan inspirasi bagi orang-orang.

Jumlah orang yang disentuh oleh cahayanya bertambah setiap hari, membentuk hubungan yang tak terhitung jumlahnya dengan jiwanya. Tidak semua hubungan ini setara. Beberapa bersifat ragu-ragu dan lemah, beberapa bersinar dan sangat dalam. Hubungan yang paling dalam sejauh ini adalah milik Pasukan Api — pengikut setianya. Sedemikian rupa sehingga ia bahkan dapat menjangkau mereka dengan Kemampuan Aspeknya dari jarak jauh.

Itu adalah salah satu bagian dari apa yang sedang dilakukan Nephis — bagian yang lebih mudah.

Bagian yang jauh lebih sulit adalah menemukan cara untuk benar-benar mengubah jaringan laba-laba hubungan ini — bentuk awal dari Domain masa depannya — menjadi Domain yang sesungguhnya.

Nephis… masih belum tahu bagaimana cara mengambil langkah ini. Ia telah meluangkan waktu mempelajari perubahan yang terjadi pada Lautan Jiwanya (Soul Sea) setelah ia mengikat Menara Gading dan membiarkan Pasukan Api menancapkan jangkar mereka di sana, berharap menemukan petunjuk dari mekanisme misterius Mantra Mimpi Buruk. Namun hal itu berujung pada jalan buntu.

Jadi, untuk saat ini, Nephis tidak punya pilihan selain mencari… dan menunggu.

Ia tadinya berharap akan menemukan petunjuk sebelum perang dimulai, tetapi sekarang setelah kedua Klan Besar sedang bergerak, hal itu sepertinya tidak mungkin lagi terjadi.

Itulah mengapa sangat penting baginya untuk membangun pijakan di Godgrave, dan mempersiapkan dirinya untuk apa yang akan terjadi di sini.

Anvil dan Ki Song harus jatuh sebelum perang usai.

Karena jika salah satu dari mereka benar-benar mengalahkan yang lain, otoritas mereka akan menyebar ke seluruh umat manusia.

…Begitu itu terjadi, bahkan menjadi seorang Supreme pun tidak akan cukup untuk membunuh mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com