Mereka tidak bisa melarikan diri, tetapi mereka juga tidak bisa melawan Cursed Tyrant.

Dalam situasi itu, satu-satunya jalan keluar yang dilihat Nephis adalah menciptakan jeda sesaat dalam konsentrasi sang Tyrant.

Kehendak keji makhluk keji itulah yang menghalangi mereka mencapai hutan. Jika kehendak itu dilemahkan, bahkan hanya untuk beberapa saat, jalan menuju kebebasan akan terbuka bagi mereka.

Nephis sama sekali tidak punya harapan untuk membunuh dewa jahat itu, dan tidak punya keyakinan untuk menghadapinya dalam pertempuran yang panjang. Namun… dia cukup yakin bahwa dia setidaknya bisa melukainya.

Dia tahu rasa sakit lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia tahu betapa sulitnya untuk tetap tenang dan tabu ketika tubuh dan jiwanya dihitamkan oleh api. Rasanya terbakar hidup-hidup.

Kehendak siapapun akan terguncang oleh penderitaan itu.

Tetapi lawannya kali ini adalah Cursed Tyrant. Tidak sembarang api yang bisa melukainya, dan serangan biasa miliknya jauh dari kata cukup.

Jadi, dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya.

…Yang membutuhkan waktu.

Lord of Shadows harus membelikannya waktu itu.

Saat para asura yang mengejar semakin mendekat, pria itu meliriknya sekilas.

Kemudian, dia menghela napas dan melepaskan odachi hitamnya.

Pedang gelap itu jatuh ke tanah, tetapi bergelombang seperti cairan di udara. Dia pikir dia melihat sekilas sisik ular.

Beberapa saat kemudian, odachi itu berubah menjadi semburan bayangan, dan kemudian menyatu menjadi wujud manusia… sesosok wanita, pakaian dan kulitnya benar-benar hitam, rambutnya seperti air terjun kegelapan yang lembut. Dia berdiri membelakangi Nephis, sehingga wajahnya tersembunyi dari pandangan. Namun, rasanya wanita misterius itu adalah hal terindah yang pernah dia lihat.

Lebih dari itu… kehadirannya memancarkan aura seorang Transcendent.

Sesaat yang lalu, ada dua Saint yang menghadapi Great Beasts.

Sekarang, ada tiga.

Menarik pedang lain dari kegelapan, Lord of Shadows menerjang para asura yang mengerikan itu tanpa buang-buang waktu. Wanita berkulit hitam itu mengikuti, bergerak dengan kecepatan mematikan dan keanggunan yang tak terlukiskan.

Mereka berbenturan dengan para makhluk keji itu sepersekian detik kemudian.

Sayangnya, Nephis tidak dapat mengamati pertempuran mereka.

Dia sedang merambah ke dalam jiwanya.

Cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh sosoknya yang bersinar menjadi semakin kuat, panasnya semakin tak tertahankan. Tanaman merambat dan lumus yang menutupi reruntuhan di sekitarnya berubah menjadi abu, menampakkan struktur batu kuno. Batu-batu yang lapuk itu mulai meleleh.

‘Ini akan terasa sangat sakit…’

Tujuannya adalah untuk menimbulkan rasa sakit pada makhluk Cursed tersebut, tetapi untuk mencapainya, dia harus menanggung penderitaannya sendiri.

Saat sesuatu yang terlalu mengerikan untuk disaksikan dan terlalu menjijikkan untuk dilihat perlahan-lahan menampakkan diri dari balik tanah yang runtuh, Nephis memantapkan tekadnya… dan menyalakan jiwanya.

Itu berbeda dari memanggil api jiwa atau mengaktifkan Kemampuannya. Apa yang dia lakukan adalah keterampilan turunan dari Aspeknya, sesuatu yang selalu mampu dia lakukan, tetapi baru benar-benar dipelajari cara melakukannya di Twilight.

Daripada sekadar membakar esensi jiwa, dia benar-benar membakar jiwanya sendiri.

Tetapi, tidak seperti cara kasar yang dia lakukan di Twilight, Nephis melakukannya dengan cara yang jauh lebih halus dan terkontrol sekarang.

Setiap saat, inti jiwanya melemah, dan jumlah fragmen jiwanya merosot dengan kecepatan yang mengerikan. Setiap fragmen jiwa yang dia korbankan berubah menjadi semburan api yang membakar.

Kobaran api pijar itu tumbuh dan terus tumbuh, kekuatan menakutkan yang terkandung di dalamnya mencapai skala yang benar-benar membekukan.

Nephis bisa meledakkan inti jiwa untuk menghasilkan ledakan yang luar biasa. Tapi ledakan adalah hal yang liar… itu menyebar ke segala arah, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya. Bencana seperti itu dapat memusnahkan sejumlah besar musuh, baik yang lemah maupun yang kuat.

Namun, untuk melukai seseorang yang sekuat Cursed Tyrant, alat penghancur yang terpencar seperti itu sangatlah tidak cocok. Dia membutuhkan sesuatu yang jauh lebih terkonsentrasi, tepat sasaran, dan terkontrol.

Dilalap oleh penderitaan yang mengerikan, Nephis menahan perasaan jiwanya yang terbakar menjadi abu, dan perlahan mengangkat tangan yang bercahaya.

Di hadapannya, Lord of Shadows dan Saint misterius yang dipanggilnya tenggelam dalam lautan Great Beasts.

Dia berkonsentrasi penuh, dan membisikkan beberapa Nama, membentuknya menjadi sebuah bait. Menyalurkan bait itu memberikan tekanan yang luar biasa pada pikirannya, jiwanya yang terbakar, dan bahkan wadahnya yang cemerlang.

Nama Api untuk mengendalikan kobaran api.

Nama angin untuk mengipasi api tersebut.

Keduanya lebih mudah.

Dua lainnya…

Nephis bergidik saat dia mengucapkan sebuah kata yang mengerikan.

Itu adalah Nama Kehancuran.

Nama Kehancuran untuk meningkatkan kekuatan penghancur api jiwanya secara drastis.

Dan akhirnya, yang terakhir…

Mungkin yang paling penting.

Dia tersenyum kelam.

“…Hukuman!”

Nama Sejati dari dewa Cursed tersebut, petunjuk yang telah diberikan begitu murah hati kepadanya oleh Spell.

Untuk mengikat api penghancur itu pada si iblis kuno, dan mengikat si iblis itu pada api.

Nama adalah hal yang kuat.

Oleh karena itu, Nephis memanggil api dan kehancuran pada sang Tyrant, menggunakan jiwanya sendiri sebagai bahan bakar.

Pada saat berikutnya, seberkas api terkonsentrasi yang berwarna putih sempurna melesat dari telapak tangannya, menghubungkannya ke wujud raksasa mengerikan yang bangkit beberapa kilometer jauhnya. Kedatangannya terjadi seketika. Lewatnya membakar dunia itu sendiri, meninggalkan bekas luka di atasnya.

Meskipun terdiri dari api, itu tampak seperti seberkas cahaya putih murni.

Cahaya itu merobek daging Condemnation, membelahnya seperti bilah pisau yang tajam. Luka bakar yang mengerikan tertinggal di jalurnya.

Dan tepat saat Nephis tenggelam dalam penderitaan yang luar biasa…

Cursed Tyrant itu kejang-kejang, pikirannya tertusuk oleh rasa sakit yang tak tertahankan.

Suara yang tak terlukiskan, memekakkan telinga, dan mengerikan mengguncang dunia. Itu adalah suara yang akan membuat orang biasa… bukan, bahkan seorang Awakened, seorang Master, seorang Saint yang lebih lemah… menjadi gila hanya karena mendengarnya.

Condemnation sedang menjerit.

“L—lari!”

Nephis beroyak, pijarannya memudar. Transformasinya dibatalkan, dan dia sekali lagi berubah menjadi manusia. Tunik putih yang dikenakannya hangus dan terbakar, nyaris tidak menempel di tempatnya.

‘Benar… aku harus memanggil sisa zirahku…’

Tetapi dia sempat tertegun sejenak, membayar harga karena membakar sebagian dari jiwanya.

Nephis telah menyuruh Lord of Shadows untuk lari, tetapi mendapati dirinya tidak mampu mengikuti sarannya sendiri.

Sebelum dia bisa melakukan apa pun, dua tangan yang kuat meraihnya. Mengangkatnya tanpa basa-basi, pria itu berlari pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Permukaan oniks dari zirahnya terasa halus dan dingin saat disentuh.

‘Apakah… apakah aku… sedang digendong?’

Dia tertegun.

Kapan hal seperti itu pernah terjadi padanya?

“Kuasai dirimu, tuan putri!”

Terlepas dari situasi saat ini, suaranya terdengar dingin dan arogan seperti biasa. Mungkin bahkan sedikit lebih dingin dari biasanya.

Dia memejamkan mata sejenak, lalu memanggil sisa zirah miliknya.

Pada saat zirah itu terajut dari percikan cahaya, Lord of Shadows melepaskannya, dan mereka berlari menuju tepi reruntuhan bersama-sama.

Gema lolongan kesakitan Cursed Tyrant itu masih merambat di seberang Hollows saat mereka melarikan diri ke dalam hutan, meninggalkan kota yang terlupakan itu di belakang.

Begitu saja, ekspedisi berdua saja mereka ke Hollows telah berakhir.

***

Beberapa jam kemudian, Nephis sedang duduk di anak tangga Nameless Temple.

Dunia ini… sangat tanpa ampun, hitam dan putih, tanpa menyisakan ruang untuk perasaan atau kompromi.

Seperti yang selalu terjadi setelah dia menggunakan Aspeknya secara berlebihan, emosinya diredam dan melemah, hampir hilang. Hatinya terasa dingin.

Atau mungkin hatinya begitu panas membara hingga terasa dingin.

Dia lelah, tetapi tidak bisa merasakan kelelahan itu.

Seseorang tidak dapat mengingat rasa sakit, tetapi mengingat bahwa dirinya pernah menderita rasa sakit adalah hal yang sangat mudah.

Mengangkat tangan, dia membiarkan pijar lembut menyala di bawah kulitnya dan menatapnya dalam diam.

‘Ini masih sakit.’

Bagus. Itu bagus. Nephis tahu bahwa dia tidak benar-benar kehilangan dirinya selama dia masih bisa merasakan rasa sakit itu, dan takut akan hal itu.

Dia menghela napas.

Sudah waktunya untuk kembali.

The Fire Keepers telah berkumpul di depannya, siap untuk berangkat. Tiga Sleeper juga ada di sana, melihat sekeliling dengan rasa kagum dan takjub. Bahkan Tamar, gadis Legacy itu, menjadi tenang oleh suasana khidmat dari kuil yang gelap itu.

Sementara itu, penguasa kuil tidak datang untuk mengantar mereka pergi. Hanya Echo miliknya yang mengawasi.

Lord of Shadows…

Pria yang begitu misterius.

Nephis memiringkan kepalanya sedikit, mengingat bagaimana pria itu bertingkah laku di reruntuhan yang terlupakan. Bukan selama pertempuran… melainkan sebelum pertempuran itu.

Cukup mengejutkan, prajurit berhati dingin itu tampaknya memiliki banyak ketertarikan pada sejarah, hampir seperti seorang penjelajah. Itu adalah sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Hal yang bisa dimaklumi, mengingat mereka tidak terlalu mengenal satu sama lain.

Namun…

Pada saat itu, matanya yang acuh tak acuh berkilat sedikit.

Dia teringat kembali pada pertemuan pertama mereka, ketika pria itu menantangnya berduel.

Gaya bertarung yang dia gunakan dulunya milik keluarganya — tentu saja, Nephis telah bertanya kepada Lord of Shadows siapa yang mengajari gaya itu kepadanya.

Dan apa jawabannya?

Bibirnya terbuka.

“…Tidak ada seorang pun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com