Bagi Nephis, dunia ini masih terasa begitu mentah dan tajam, tanpa ada kehalusan. Emosinya masih teredam, dan sebagian besar telah hilang. Belum lama sejak pertempuran melawan Condemnation — jika pelarian putus asa mereka itu bahkan bisa disebut sebagai pertempuran — jadi, dia belum pulih dari rasa sakit yang menghancurkan akibat membakar jiwanya hingga menjadi abu.

Dia baru berada di Godgrave kemarin. Saat itu, mereka telah lama menunggu di tangga Kuil Tanpa Nama agar sang penguasa datang dan membawa mereka kembali ke dunia nyata. Nephis sebenarnya bisa membawa para prajuritnya melewati ambang batas antaralam sendirian, tapi perjanjian tentatifnya dengan sang Penguasa Bayangan mencegahnya untuk menempatkan ikatan di dekat Bentengnya.

Pada akhirnya, Saint yang misterius itu keluar dari kegelapan dan diam-diam membawa para Penjaga Api, ketiga Sleeper, dan dirinya keluar dari Alam Mimpi, satu per satu. Dia menduga bahwa pria itu bisa membawa lebih dari satu orang melintasi alam — Nephis sendiri bisa membawa tujuh Saint lainnya, atau lebih dari seratus orang biasa — tapi Shadow menyimpan rapat-rapat rahasianya, seperti biasa.

Dia sempat merasa penasaran di mana ikatan pria itu di dunia nyata berada. Para Saint biasanya memiliki basis yang sudah mapan di sana, kebanyakan di dalam tembok kompleks klan mereka yang dijaga ketat. Nephis sendiri, serta para Penjaga Api, beroperasi dari bekas rumah besar klan Immortal Flame.

Sebenarnya itu adalah topik yang agak kontroversial, karena para tetua Valor ingin mereka tinggal di benteng klan besar tersebut di NQSC — secara resmi, demi alasan keamanan, tapi sebenarnya agar bisa lebih mengendalikan mereka.

Namun, hubungan antara para Penjaga Api dan sisa pasukan Valor secara umum agak canggung, terutama karena enam bulan yang dihabiskan oleh para penyintas Pantai Terlupakan untuk bersembunyi di Alam Mimpi demi menghindari dampak konflik Cassie dengan klan besar tersebut. Masalah itu baru terselesaikan setelah Nephis kembali dan setuju untuk menjadi anak angkat Anvil.

Bagaimanapun juga… sungguh tidak ada Saint yang independen. Setiap orang entah didukung oleh klan Legacy atau bekerja untuk pemerintah. Jadi, bisa dimaklumi jika Nephis penasaran di mana sang Penguasa Bayangan menambatkan dirinya di dunia nyata.

Apakah itu kompleks rahasia di NQSC? Bangunan tempat tinggal yang sederhana? Benteng dari klan Legacy minor di salah satu Kuadran lain? Atau mungkin reruntuhan fasilitas pemerintah yang terbengkalai?

Dia sempat membayangkan berbagai macam tempat, berpikir bahwa hal itu mungkin bisa memberi petunjuk tentang latar belakang aslinya.

Namun, yang cukup menggelikan, ikatan sang Penguasa Bayangan diletakkan begitu saja di tengah jalan kosong di pinggiran NQSC. Pinggiran kota itu jauh lebih sepi sekarang daripada sebelumnya, dengan banyak orang yang pergi ke Alam Mimpi. Ada banyak area terbengkalai seperti ini, yang hampir tidak dilalui pejalan kaki.

Meskipun tidak konvensional, penempatan ikatan itu tampaknya tidak ditentukan oleh apa pun kecuali murni demi kenyamanan, yang sama sekali tidak memberitahunya apa pun.

Nephis adalah orang terakhir yang dibawa. Sang Penguasa Bayangan tidak membuang waktu untuk berpamitan, mengangguk singkat padanya sebelum larut ke dalam kegelapan.

Begitu saja, ekspedisinya ke Godgrave berakhir.

Ada banyak hal yang harus dia lakukan setelah itu. Nephis mengunjungi ketiga Sleeper di Akademi untuk memeriksa keadaan mereka — karena mereka tidak pernah berhasil menambatkan diri di Alam Mimpi, mereka harus meminta bantuan seorang Saint, melewati salah satu Gerbang Mimpi, atau menunggu titik balik matahari musim dingin berikutnya untuk menyelesaikan Kebangkitan mereka.

Dia tadinya ingin menawarkan bantuan, tapi mengingat kesetiaan Tamar ke Domain Song, menjadikannya tertambat di Bastion bukanlah sebuah pilihan.

Setelah itu, para Penjaga Api kembali ke rumah besar Immortal Flame atau langsung kembali ke Menara Gading. Mereka butuh istirahat.

Adapun Nephis sendiri…

Dia pergi ke kompleks Klan Valor. Setelah itu, dia harus menghadapi rentetan pengarahan dan laporan, serta banyak menunggu. Untungnya, Cassie ada di sana untuk membantunya mengurus hal-hal yang paling melelahkan.

Baru pada keesokan harinya Nephis memiliki kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan diri. Dia makan sarapan siang, mandi air hangat yang lama, dan mengenakan pakaian biasa. Menjalani rutinitas seperti biasa.

Hal itu sedikit mengesalkan. Segala sesuatu yang tidak berhubungan dengan pencapaian tujuannya memang terasa begitu, dalam kondisinya saat ini.

Pada akhirnya, dia membuat janji dengan terapisnya.

Nephis telah ditugaskan seorang konselor psikologis setelah kembali dari Mimpi Buruk Keduanya, dan masih rutin menemuinya hingga hari ini.

Tentu saja, itu adalah urusan yang agak konyol.

Dia percaya ada beberapa manfaat dari menerima konseling — Tuhan yang tahu, kondisi mentalnya jauh dari tenang. Hal itu sangat buruk setelah Mimpi Buruk Kedua, dan akan berubah menjadi dingin serta tanpa emosi setiap kali dia terlalu sering menggunakan Aspeknya. Nephis… khawatir kehilangan sisi kemanusiaannya, itulah alasan dia menyetujui terapi.

Namun, tidak sulit untuk menebak bahwa konselor yang ditugaskan padanya membuat laporan berkala tentang segala hal yang dia katakan selama sesi mereka. Awalnya, laporan tersebut dikirim ke pemerintah.

Setelah Nephis bergabung dengan Klan Valor, konselor pertamanya tiba-tiba tidak bisa bertugas, dan merujuknya ke seorang rekan kerja. Konselor baru itu jelas-jelas membuat laporan terperinci kepada para tetua Klan Besar.

Jadi, itu hanyalah sandiwara. Nephis pura-pura tidak tahu dan terus mengunjungi terapis tersebut untuk memelihara perasaan kendali palsu yang dimiliki Klan Valor terhadap dirinya.

Kendati demikian, bahkan sebuah sandiwara pun terkadang bisa berguna.

Ada banyak hal berguna yang telah dia pelajari dari para konselor sementara mereka mempelajari kepalsuan darinya.

Sebagai contoh… tindakan mengenakan pakaian biasa. Nephis sebenarnya merasa nyaman tidak pernah melemparkan Memory armor miliknya, tetapi tindakan-tindakan kecil perilaku manusia inilah yang menambatkannya pada kemanusiaan.

Dia juga sering didorong untuk berpartisipasi dalam kegiatan santai biasa dan lebih sering berkomunikasi dengan orang-orang biasa. Ada hal-hal kecil lain yang juga telah dia pelajari untuk dilakukan. Nephis merasa tugas-tugas ini sedikit membosankan, tetapi bermanfaat bagi kondisi jiwanya.

Hal itu juga bagus untuk usahanya saat ini dalam menguasai Pengetahuan tentang Gairah (Knowledge of Passion). Dia cenderung menghabiskan seluruh waktunya di dalam kelompok orang-orang tertentu — para prajurit yang Bangkit, dan itu pun dari kalangan elit. Gairah mereka menyala terang, tetapi biasanya diwarnai dengan rona yang serupa.

Mengalami berbagai macam harapan dan aspirasi manusia pasti akan membantunya memahami cabang Aspek Legacy-nya yang sulit dipahami itu dengan lebih baik.

Oleh karena itu… Nephis mendengarkan konselornya dengan baik.

Itulah sebabnya dia tiba di kafe kuno di bagian terpencil Bastion dengan merasa sangat tidak nyaman mengenakan gaun musim panas yang ringan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com