Nephis terdiam sejenak, merenungkan apa yang baru saja dikatakan oleh sang pembuat mantra yang menawan itu.

Sebuah senjata yang sekuat penggunanya adalah…

Perlahan-lahan, percikan api putih menyala di lubuk matanya.

’Sebuah Memory yang bisa berkembang.’

Benda seperti itu memang ada, tetapi sangat langka. Sebagian besar Memory jenis itu yang pernah ia dengar bahkan bukan diperoleh dari membunuh Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature), melainkan Relokasi Warisan Aspek (Aspect Legacy Relic).

Memiliki pedang yang memungkinkannya mengekspresikan kekuatan Aspeknya secara penuh saja sudah cukup mendebarkan. Tetapi jika pedang itu juga dapat mencerminkan kekuatannya sebagai Transcendent Titan, ditambah lagi dengan seseorang yang mewarisi garis keturunan Dewa Matahari…

Bilah pedang semacam itu memang layak untuk membunuh para dewa.

Selama Nephis memang layak.

Ia melirik Master Sunless, yang tetap tenang dan bersahaja. Apakah pemuda itu benar-benar mampu menempa Memory seperti itu?

Tiba-tiba, pemuda itu tampak memiliki daya tarik yang berbeda di matanya.

’Dia berharga… maksudku, sumber daya yang berharga. Cassie benar-benar telah melampaui dirinya sendiri kali ini.’

Jika apa yang dikatakannya itu benar.

Nephis ragu-ragu sejenak.

“Apakah kau benar-benar bisa melakukannya?”

Master Sunless memberikannya senyuman yang memikat.

“Aku belum pernah melakukannya sebelumnya, tetapi aku yakin hal itu bisa dicapai. Bisa jadi tidak ada orang lain yang mampu, tapi aku bisa.”

Ia mengangkat sebelah alisnya, merasa sulit untuk meragukan keyakinannya. Bukan hanya karena sulit membayangkan seseorang berwajah sepertinya bersikap tidak jujur, tetapi juga karena ia bisa samar-samar merasakan hasrat dalam dirinya.

Nephis tidak meragukan bahwa Master Sunless adalah seorang seniman yang terinspirasi. Ia akrab dengan ambisi artistik, dan ambisi pemuda itu adalah jenis ambisi yang bisa menghasilkan keajaiban.

Tentu saja, ia mungkin hanya berdelusi. Tapi Cassie tidak mungkin mengirimnya ke sini jika ada keraguan tentang kemampuannya.

Bagaimana bisa Valor gagal memindai bakat seperti ini?

Ia mengalihkan pandangannya, memperhatikan sisa-sisa makhluk abomination yang mengelilingi mereka. Itu adalah koleksi yang luar biasa… karena pemuda menawan itu tidak tampak seperti seorang petarung ulung, ia pasti mendapatkan material-material ini dengan serpihan jiwa dan koin. Hal itu saja sudah membuktikan dedikasinya.

Nephis menghela napas.

“Bagaimana bisa kau begitu berbeda dari semua enchanter lainnya?”

Ia tersenyum.

“Sederhana saja, sungguh. Apa kau sudah membaca Laporan Eksplorasi Makam Ariel (Tomb of Ariel)?”

Master Sunless tiba-tiba terdiam, lalu sedikit memucat.

Dengan cara yang cukup menggemaskan.

“Oh… Aku sangat menyesal, Lady Nephis. Aku mengatakan sesuatu yang bodoh. Kau sendiri berada di sana.”

Ia menggeser posisi kakinya, berusaha menyembunyikan rasa cemasnya.

“…Bagaimanapun, kau pasti akrab dengan sekte Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell) yang disebutkan dalam laporan itu. Dulu ada para penyihir dari jenis yang sangat khusus di antara para penganut sekte itu, yang disebut *weavers* (penenun).”

Nephis mengangguk.

“Tentu saja. Lalu?”

Enchanter muda itu ragu-ragu sejenak.

“Setiap orang yang menciptakan Memory saat ini mampu melakukannya karena Aspek mereka. Sebenarnya, bukan merekalah yang membuat Memory itu… melainkan Mantra Mimpi Buruk yang melakukannya untuk mereka.”

Ia menunjuk ke salah satu mata onyx-nya.

“Tapi aku berbeda. Berkat salah satu Atribut yang ku miliki, aku memiliki kemampuan untuk melihat tenunan sihir dari Memory. Dan karena aku bisa melihatnya, aku bisa berusaha untuk memahaminya. Jadi, Memory-ku bukanlah produk dari fusi simbiotik antara Aspekku dan Mantra Mimpi Buruk. Mereka adalah produk dari keterampilan. Keterampilannya yang telah diasah dengan susah payah dan ku tingkatkan selama bertahun-tahun.”

Nephis mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian. Apa yang ia dengar… terasa cukup luar biasa.

Itu adalah pengingat yang bagus untuk tidak pernah meremehkan orang lain. Pemuda yang rendah hati ini tidak tampak menonjol jika dibandingkan dengan ribuan Master lainnya dan para Saint yang diagungkan. Ia menjalani hidupnya dengan tenang, jauh dari sorotan, dan tidak memiliki keturunan nama besar.

Namun, ia juga merupakan eksistensi yang unik. Dalam keahliannya yang khas, tidak ada orang yang lebih mahir darinya.

Ada jumlah Atribut, Aspek, and Memory yang tak terhingga di luar sana. Siapa pun bisa menjadi sebuah keajaiban dengan cara mereka sendiri, dan mampu melakukan hal-hal yang dianggap mustahil oleh orang lain.

Nephis mengambil keputusan.

’Aku akan mempercayai keahliannya.’

Lagi pula, tidak ada kerugian dari mempercayai enchanter yang menawan ini. Bahkan jika ia gagal, Nephis akan kembali ke titik awalnya — kekurangan senjata untuk menghadapi para Sovereign, namun tidak memiliki pilihan lain.

Ia tiba-tiba mendapati dirinya membalas senyuman tipis pemuda itu dengan senyumannya sendiri.

“Kalau begitu, aku memuji kecerdikan dan ketekunanmu, Master Sunless.”

Nephis terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kau tadi menyebutkan bahwa menciptakan pedang seperti itu akan membutuhkan banyak usaha dari kita berdua, dan bahwa kita harus menghabiskan waktu bersama dalam waktu yang lama. Apa maksudmu?”

Ia menghela napas, lalu memberi isyarat agar Nephis keluar dari ruang penyimpanan yang menyeramkan itu. Saat mereka melewati toko butik Memory yang elegan dan kembali ke ruang makan kafe, pemuda menawan itu menjelaskan dengan nada yang menyenangkan:

“Bagian pertama lebih mudah dijawab. Singkatnya, aku akan membutuhkan bantuanmu pada tahap-tahap penempaan tertentu. Bukan rahasia lagi bahwa api milikmu lahir dari jiwa, Lady Nephis… jadi, aku cenderung percaya bahwa api itu paling cocok untuk menempa senjata yang terikat jiwa (*soulbound*).”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan ragu-ragu:

“Bagian kedua lebih… sensitif. Biasanya, aku tidak mengalami banyak masalah dalam memilih enchantment yang cocok untuk Memory yang ku ciptakan. Tapi pedang yang satu ini akan sangat istimewa, dan karena itu, pedang ini harus cocok denganmu dan kekuatanmu secara sempurna. Kecocokan seperti itu tidak akan mungkin terjadi kecuali aku memiliki pemahaman yang mendalam tentang kekuatanmu dan bagaimana kau bertempur. Akan sangat membantuku jika aku bisa mengamati ilmu pedangmu, dan Aspekmu, dari dekat… dan bukan hanya di dalam arena tanding.”

Nephis menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Apakah kau sangat menguasai ilmu pedang, Master Sunless?”

Pemuda menawan itu tersenyum.

“Yah… aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku memang tahu satu atau dua hal tentang ilmu pedang. Serta bagaimana cara menggunakan senjata lain. Bagaimanapun juga, jika seseorang ingin menempa senjata, mereka harus tahu cara menggunakannya, bukan?”

Ia berhenti sejenak, melihat sekeliling, dan kemudian berkata dengan sedikit nada bangga yang disembunyikan dengan buruk dalam suaranya:

“Sebenarnya… aku tidak ingin menyombongkan diri, tapi… aku pernah mendapat peringkat yang sangat tinggi di turnamen Dreamscape.”

Nephis mengerjap.

’Turnamen… Dreamscape?’

Game ilusi itu?

Tiba-tiba, ia merasakan emosi yang sangat asing muncul di dalam hatinya yang dingin dan hangus.

Kontras antara kebanggaan pemalu yang tertulis di seluruh wajah tampan enchanter itu dan kesia-siaan mutlak dari hal yang sangat ia banggakan itu… sangatlah… sangatlah…

’Imut.’

Nephis harus mengalihkan pandangannya.

“Ah. Begitu ya… luar biasa sekali. Baiklah kalau begitu, kita bisa mengatur sesuatu.”

Dengan itu, ia menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju pintu.

“Hari sudah mulai larut, dan aku harus kembali ke istana. Kita akan saling mengabari. Oh… dan terima kasih atas kuenya, Master Sunless. Rasanya lezat.”

Ia tampak sedikit terkejut.

“Benarkah? Baiklah. Kalau begitu aku akan menunggu. Selamat malam, Lady Nephis!”

Lonceng perak berbunyi merdu saat ia pergi.

Berjalan di luar, Nephis merasakan angin sepoi-sepoi yang sejuk membelai pipinya. Ia menjaga ekspresinya tetap netral saat berjalan menuju feri ke istana.

[Nah, bagaimana menurutmu?]

Suara Cassie bergema di kepalanya sesaat kemudian.

Nephis merenung sejenak.

[Aku menyukai apa yang kulihat. Bahkan jika dia gagal menempa pedang yang layak untukku, kita harus merekrutnya sebagai pembuat Memory untuk Fire Keepers.]

Cassie terdiam sejenak.

[…Kau menyukai apa yang kulihat, ya?]

Nephis tidak menurunkan harga dirinya untuk membalas. Kenapa Cassie bertingkah begitu usil akhir-akhir ini?

Yah… sebenarnya, ia senang melihat temannya kembali mendekati kewajaran. Meskipun hanya sedikit orang yang menyadarinya, Cassie tidak baik-baik saja selama beberapa tahun terakhir. Itu adalah pertanda baik jika ia sedang ingin bercanda.

Nephis merasa lega.

Namun, tepat saat ia memikirkan hal itu, temannya tiba-tiba berbicara lagi:

[Tapi, Neph… Aku punya sedikit nasihat. Tau kan, sekadar untuk dipikirkan. Lain kali jika kau bertemu dengan seorang pemuda dan menyukai apa yang kau lihat… mungkin jangan memulai percakapan dengan menuntut untuk tahu apakah dia bisa “memuaskan kebutuhanmu”. Kau mungkin memberinya pemikiran yang salah…]

Nephis mengerutkan kening.

’Apa yang dia bicarakan? Memuaskan…’

Ia memikirkan kembali percakapannya dengan Master Sunless dan tertegun.

Tiba-tiba… angin itu tidak terasa sejuk lagi.

Dengan merona merah padam, Nephis menutupi wajahnya dan berjalan pergi.

Langkah kakinya mungkin sedikit dipercepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com