Menyalakan tiruan bayangan untuk membantu Aiko di dapur, Sunny meninggalkan Brilliant Emporium bersama Nephis.

Tiruan bayangan itu tidak mendapatkan keuntungan dari mengenakan Jubah Berkabut, tetapi kehadiran Tingkat Transenden miliknya akan aman terkendali selama ia tidak memasuki ruang makan. Karena seluruh interior Brilliant Emporium berada di dalam penyimpanan dimensional Milik Mimic Ajaib, siapa pun akan kesulitan untuk melihat sekilas apa yang terjadi di dapur.

Namun, kafe itu tetap akan tutup hari ini segera setelah pelanggan saat ini pergi. Ketika Sunny memberi tahu Aiko tentang kontrak dengan Pasukan Penjaga Api, ia sangat senang selama beberapa saat… namun, tidak lama kemudian, mereka menemukan sebuah masalah.

Meskipun tujuan sebenarnya dari posisi Penyedia Memori adalah untuk menyembunyikan pesanan pedang terpesona untuk Nephis, kedok itu tetap harus dipertahankan. Yang berarti Brilliant Emporium benar-benar harus menangani penjualan Memori yang diperoleh oleh Pasukan Penjaga Api, serta perolehan Memori yang ingin mereka beli.

Masalahnya adalah reputasi Sunny sebagai makelar Memori hanyalah kedok, dan ia tidak benar-benar memiliki jaringan koneksi untuk memfasilitasi kesepakatan semacam itu. Untungnya, Aiko masih memiliki beberapa kontak dari menjalankan Brilliant Emporium sendirian di masa lalu — jadi, ia harus menyusun rencana bisnis dan menyelesaikan banyak hal yang relevan dengan sangat terburu-buru.

Gadis bertubuh mungil itu tampak gentar menghadapi tugas mendadak tersebut, tetapi Sunny hampir bisa melihat tumpukan koin terpantul di matanya.

Bagaimanapun, itulah yang sedang terjadi pada Aiko dan sang tiruan di Brilliant Emporium.

Sementara Sunny sendiri…

Sedang menemani Nephis berjalan-jalan santai di sekitar Bastion.

Ia harus mengakui bahwa mereka adalah pasangan yang serasi. Nephis terlihat elegan dan tajam dalam pakaian sipilnya yang rapi, sementara pakaiannya sendiri tampak berkelas dan berselera tinggi. Sunny menyadari bahwa mereka berdua menarik banyak perhatian—beberapa orang bahkan berbalik untuk melihat mereka lewat.

Beberapa dari mereka mengenali Nephis, beberapa tidak.

Ia merasa sedikit tidak nyaman dengan semua perhatian itu, tetapi tahu bahwa itulah alasan persisnya mengapa mereka berada di tempat terbuka.

Jalanan Bastion sangat hidup pada jam itu. Nephis melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, senyum tipis menghiasi bibirnya. Akhirnya, ia bertanya:

“Sudah lama Anda tinggal di Bastion, Tuan Sunless?”

Ia menggelengkan kepala.

“Tidak… baru sekitar satu tahun.”

Ia mengangkat alis.

“Di mana Anda sebelumnya?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Setelah Antarktika… di sana-sini. Aku menghabiskan waktu menjelajahi alam liar setelah Mimpi Buruk.”

Sunny tidak menyebutkan Mimpi Buruk mana yang ia maksud, membiarkan Nephis membuat kesimpulan salahnya sendiri. Tidak ada yang aneh dengan mengatakan bahwa ia telah berkeliaran di Alam Mimpi selama bertahun-tahun sebelum menetap di Bastion—dahulu hal itu akan menjadi urusan yang mematikan, tetapi setelah Gerbang Mimpi dibuka, ada jauh lebih banyak perjalanan di antara berbagai Benteng.

Baik Domain Pedang maupun Domain Lagu dengan cepat berubah menjadi negara sungguhan, alih-alih aliansi longgar dari benteng-benteng terpencil. Segala jenis kegiatan sedang berlangsung di alam liar Alam Mimpi akhir-akhir ini—jalan-jalan sedang dibangun, rute perdagangan sedang didirikan, stasiun relai berbenteng sedang dibangun, dan seterusnya.

Saat infrastruktur Domain dibangun dengan kecepatan yang mencengangkan, ada kebutuhan bagi semua jenis orang untuk pergi ke alam liar.

Bentang alam Alam Mimpi yang luas—bagian yang ditaklukkan oleh manusia—bukan lagi tempat di mana hanya para pejuang yang bisa bertahan hidup. Tentu saja, setiap tim harus dijaga oleh pengawal Yang Terbangun, tetapi ada ahli geologi, pembuat peta, builder, penjelajah, kurir, pedagang, dan banyak spesialis lainnya yang bepergian melintasi tempat itu sekarang.

Nephis kemungkinan besar berasumsi bahwa ia adalah bagian dari karavan pedagang besar di masa lalu.

Ia tersenyum.

“Aku sudah berada di sini… sekitar tiga tahun, kurasa. Tapi sebenarnya, dengan seberapa sering aku pergi, jumlah hari sebenarnya yang kuhabiskan di Bastion bahkan tidak sampai tiga bulan. Jadi, dalam arti tertentu, kamu telah tinggal di sini lebih lama dariku.”

Senyumnya menjadi sedikit sendu.

“Bagaimana rasanya, tinggal di Bastion? Maksudku, di sisi danau ini.”

Sunny memikirkannya beberapa saat, lalu menjawab dengan nada ringan:

“Yah, tempat ini semacam tenang… setidaknya bagiku. Selalu ada saja hal yang terjadi, dan kota ini dipenuhi dengan aktivitas, tetapi tidak seperti kota-kota di dunia nyata, tempat ini tidak terlalu menyesakkan. Baik secara harfiah maupun metaforis. Udaranya bersih, dan orang-orangnya… optimis tentang kehidupan mereka. Kembali di Bumi, semua orang menghabiskan hari-hari mereka berpura-pura tidak tahu bahwa semuanya hancur berantakan. Di sini, sebaliknya, semua orang bekerja sama membangun sesuatu dari awal. Itu menyenangkan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Tentu saja, semuanya tidak selalu indah dan menyenangkan. Sebagian besar orang di sisi danau ini berasal dari Antarktika, jadi mereka terluka dan trauma. Dalam kasus terburuk, orang-orang mencapai batas kesabaran mereka dan kehilangan kendali. Kejahatan tidak serta-merta merajalela, tetapi itu memang ada… lebih buruk lagi, dengan banyaknya Yang Terbangun sekarang, pemerintah dan klan Warisan tidak dapat mengawasi mereka semua secara efektif lagi. Satu hal jika orang biasa mengalami gangguan mental atau menyerah pada keserakahan, tetapi jika itu adalah Yang Terbangun… yah, kamu bisa membayangkannya.”

Sunny menatap Nephis dan tersenyum kikuk.

“Maaf… sepertinya aku merusak suasana.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu buru-buru mengalihkan pandangan.

“…Tidak, tidak apa-apa. Ini persis seperti yang ingin kutahu. Orang sepertiku bertugas melindungi umat manusia, tetapi, anehnya, kami sebagian besar hidup terisolasi dari orang-orang sebenarnya yang seharusnya kami lindungi. Jadi, bagus untuk mengetahui hal-hal seperti itu. Supaya kami… tidak kehilangan kendali.”

Mereka mencapai tepi air dan mengikuti garis pantai danau, menuju ke arah feri yang berada di kejauhan. Bagian tepi danau ini diubah menjadi sebuah taman, dan ada banyak orang di sini, beristirahat di atas rumput.

Banyak pasangan muda juga termasuk di dalamnya.

Sunny tiba-tiba merasa agak gerah.

Ia mendapati dirinya menatap Nephis, yang profil wajahnya disorot oleh kehangatan sinar matahari, sedetik lebih lama dari biasanya.

“Apakah itu mengganggumu? Keterasingan itu?”

Nephis menatapnya dan berniat menjawab, tetapi pada saat itu, mata Sunny tiba-tiba membelalak.

Ekspresinya berubah.

‘Ya ampun… jangan lagi!’

Itu karena tepat saat itu, sebuah guncangan hebat mengguncang Kuil Tanpa Nama di Godgrave yang jauh. Ia sempat terdistraksi sesaat… dan terpeleset oleh bungkus sampah yang dibuang sembarangan oleh seseorang di atas tanah.

‘Ini tidak mungkin terjadi… Aku seorang Saint! Seorang Saint, demi para dewa!’

Kenapa setiap kali ia melihat Nephis, ia selalu berujung tersandung kakinya sendiri?!

Sunny mempertimbangkan apakah ia harus melakukan jungkir balik mendadak untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, tetapi itu akan terlihat lebih konyol daripada jatuh. Menggunakan Langkah Bayangan juga tidak mungkin dilakukan, karena Kemampuan itu sudah diketahui sebagai milik Penguasa Bayangan.

Jadi, ia pasrah dan bersiap menghantam tanah.

Namun, sedetik kemudian…

Nephis maju selangkah dan melingkarkan lengannya di pinggang Sunny, dengan gagah berani menghentikan kejatuhannya sebelum punggungnya menyentuh bebatuan jalan.

Sunny tiba-tiba mendapati dirinya berhadap-hadapan dengan Nephis, seluruh berat badannya ditopang dengan mudah oleh kekuatan wanita itu, menatap mata abu-abunya yang tenang.

Tubuh mereka hampir saling menempel.

Menatapnya dengan tenang, Nephis bertanya dengan nada datar:

“Tuan Sunless… apa kamu baik-baik saja?”

Jantung Sunny berdegup kencang.

Ia menatap Nephis dalam keheningan, wajahnya memucat.

Ia… tidak baik-baik saja.

‘Apa-apaan ini?! Apakah aku sedang berada dalam drama romantis?! Kalau begitu… kenapa malah aku yang ditangkap?! Tugas pria untuk menangkap pemeran utama wanita yang cantik!’

Meskipun romansa bukan genre pilihannya, Sunny telah mengonsumsi banyak cerita semacam itu selama bertahun-tahun di daerah pinggiran. Saat itu, ia selalu mengejek para pemeran utama wanita malang yang selalu tampak tersandung, terpeleset, dan jatuh… tentu saja tepat ke dalam pelukan para pemeran utama pria yang dingin dan menyendiri.

Ia bahkan sempat curiga ada sesuatu di dalam air di mana pun para karakter itu tinggal, karena koordinasi tubuh mereka seolah tidak ada.

Siapa sangka ia akan mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama, suatu hari nanti?

Dan sialnya, dalam peran yang salah!

Ia berdehem.

“Aku sudah baik-baik saja sekarang, terima kasih. Kamu bisa melepaskanku.”

Sepertinya Nephis baru menyadari bahwa ia masih memeluk Sunny pada saat itu.

Ada banyak orang yang menatap mereka dengan mata terbelalak.

Nephis terdiam beberapa saat, lalu dengan mulus menarik Sunny berdiri, melepaskan lengannya dari pinggang pria itu, dan menyentuh rambutnya dengan ringan. Ekspresinya tetap tampak sangat acuh tak acuh.

“Begitu ya. Baguslah kalau begitu.”

Sunny merapikan Jubah Berkabut miliknya, mencoba mengusir ingatan akan sentuhan hangat Nephis dari pikirannya.

Dan gagal.

Memalingkan muka, ia menghela napas, membungkuk, dan memungut bungkus sampah tadi. Kemudian, ia berjalan ke tempat sampah terdekat dan membuangnya ke dalam.

Kembali ke hadapan Nephis, ia tersenyum meminta maaf.

Apa yang harus ia katakan sekarang?

“Aku… tidak suka orang yang membuang sampah sembarangan.”

‘Apa yang baru saja kukatakan?!’

Nephis mengangguk, masih memalingkan wajah.

“Ya. Ayo kita… segera ke feri sekarang. Kurasa kita sudah berakting dengan cukup baik. Kerja bagus.”

Sunny mengerjap.

“Ya… akting yang bagus, ya… kupikir aku tadi berimprovisasi…”

Mereka berdua melanjutkan perjalanan ke feri dalam keheningan. Sunny terlalu merasa kesal dan malu untuk berbicara, sementara Nephis… mungkin tidak peduli.

Namun, ada sesuatu yang aneh pada diri wanita itu.

Apakah bahunya sempat bergetar beberapa kali?

Tidak… itu mungkin hanya hayalannya saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com