Setelah mereka turun di Kastil, Effie mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan pergi sambil terkikik. Sunny dan Nephis menatap punggungnya sampai ia menghilang dari pandangan, keduanya tidak terburu-buru untuk mengatakan apa pun.

‘Apa yang harus kukatakan setelah itu?’

Sunny menghela napas dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa. Nephis tampaknya berpikiran sama.

…Namun, pikirannya membara setelah tingkah konyol Effie. Jadi, sementara Sunny tetap diam, imajinasinya menjadi liar bertentangan dengan niat baiknya. Ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Nephis, tetapi ia pasti memikirkan segala macam hal yang mungkin tidak seharusnya ia pikirkan.

Ia melirik Nephis secara diam-diam. Apakah wanita itu benar-benar tenang?

Apakah ia hanya berhalusinasi, ataukah pipi Nephis tampak sedikit kemerahan?

‘Tidak, itu pasti pikiranku yang sedang mempermainkanku.’

Tidak mungkin Nephis terpengaruh oleh kata-kata semata. Itu hanya angan-angannya saja… ini semua salah Effie!

Effie itu! Ia benar-benar tidak berubah sama sekali!

Ia tadinya mengira bahwa menjadi seorang wanita bersuara yang sudah memiliki anak akan meredam kecenderungan liarnya, tapi sayang sekali. Memiliki keluarga yang penuh kasih sayang tampaknya justru membuat sang pemburu yang periang itu semakin berani, seolah-olah memiliki tempat aman untuk pulang memberi lidah nakalnya lebih banyak kekuatan.

‘Suatu keajaiban bahwa Little Ling menjadi anak yang begitu manis, meskipun dibesarkan oleh bajingan itu…’

Sunny menarik napas perlahan.

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menatapnya dengan ekspresi datar. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan nada tenangnya yang biasa:

“Jangan pedulikan Effie… Saint Athena. Dia memang selalu seperti itu.”

Sunny mengusir pikiran-pikiran tidak senonoh itu dari benaknya… atau setidaknya mencoba melakukannya… lalu terkekeh.

“Tidak apa-apa. Aku sudah cukup terbiasa… Aku dulu punya teman dekat yang mirip sepertinya. Bahkan, sebesar apa pun aku benci mengakuinya, aku sedikit merindukannya.”

Wanita itu tersenyum tipis.

“Aku agak tidak bisa membayangkannya.”

Mereka berdua mulai berjalan dan meninggalkan dermaga. Alih-alih melewati gerbang kastil yang ramai, Nephis membawanya ke sebuah pintu kecil tersembunyi, di mana dua Ksatria membungkuk dalam-dalam sebelum membiarkan mereka masuk. Jalan tembus melalui dinding luar Bastion yang tebal itu seperti sebuah terowongan panjang dengan dinding yang terbuat dari batu putih.

Saat berjalan melaluinya, Sunny bertanya-tanya apa yang mampu meruntuhkan dinding perkasa ini dan meninggalkannya dalam reruntuhan, seperti yang ada di alam tersembunyi yang terperangkap dalam pantulan kastil ilusi itu.

Namun sekali lagi, musuh yang mengerikan itu bahkan telah menghancurkan bulan, jadi mengapa Bastion bisa bernasib lebih baik?

Kastil itu… adalah sebuah kota dalam arti yang sebenarnya. Tempat itu sangat besar, dengan sekitar satu juta orang tinggal di balik dinding-dindingnya — hampir separuh dari mereka adalah para Bangkit. Ada ratusan Master di sini, begitu pula setidaknya belasan Saint yang selalu hadir, entah menjaga benteng pertahanan atau berkunjung dari Citadel mereka sendiri untuk urusan bisnis.

Sunny merasa cukup damai dan nyaman tinggal di kota yang luas di sisi lain danau, tetapi di sini, di Kastil, mau tak mau ia merasa sedikit tegang.

Segera, mereka meninggalkan terowongan itu dan memasuki sebuah jalan yang ramai.

“Tempat ini luar biasa sekali, bukan?”

Suaranya terdengar sedikit tertahan.

Nephis mengangguk.

“Memang. Bastion tidak disebut sebagai Citadel Agung tanpa alasan.”

Dari sudut pandang mereka di lingkaran terendah dan terluar dari benteng besar tersebut, tempat mereka berada sekarang sama sekali tidak terlihat berbeda dari jalanan kota — tentu saja, baik jalan beraspal yang lebar maupun bangunan-bangunan yang berdiri tepat di hadapan tembok pembatas monolitik dari dinding luar itu sama-sama terbuat dari batu putih yang serupa.

Ada bangunan tempat tinggal, kios-kios pedagang, tempat usaha komersial, dan orang-orang yang bergegas melakukan urusan sehari-hari mereka. Namun, semuanya itu — kecuali orang-orang dan bangunan tambahan yang baru dibangun kemudian pada arsitektur aslinya — tampak terlalu megah dari segi skala, seolah-olah dibangun untuk makhluk yang tidak sepenuhnya raksasa, tetapi juga bukan manusia biasa.

Namun sebenarnya, jalan ini adalah bagian alami dari benteng pertahanan. Bastion adalah keajaiban teknik militer, yang dirancang untuk menahan pengepungan paling mengerikan sekalipun. Ada berbagai macam halaman, benteng pertahanan utama, menara, dan bangunan pelengkap di sini, yang ditempatkan dengan cara yang tampak kacau… tetapi semuanya mengikuti rancangan yang sangat bertujuan.

Jika dilihat dari atas, Bastion menyerupai gunung buatan yang dibagi menjadi beberapa tingkat yang berbeda, dengan lingkaran konsentris dinding bagian dalam yang melindungi masing-masing tingkat tersebut dan jalan utama yang menembus setiap dinding saat mendaki gunung secara spiral. Jika seseorang ingin mencapai benteng utama dari salah satu gerbang luar, mereka harus mengelilingi gunung berkali-kali, melewati banyak gerbang yang lebih kecil dalam prosesnya.

Bahkan hal-hal seperti arah jalan raya tersebut penuh dengan tujuan. Jika seseorang berhasil menerobos dinding luar, mereka harus mengikutinya searah jarum jam, yang berarti tangan yang memegang pedang akan berada di sisi dinding berikutnya, sementara tangan yang memegang perisai akan berada jauh darinya, membuat para penjela bisa menghujani para penyerang dengan panah secara lebih efektif.

Secara keseluruhan… Sunny sama sekali tidak iri pada para prajurit Klan Song, yang suatu hari nanti mungkin harus mengepung kastil ini. Bahkan ia merasa bahwa tugas itu jauh sangat berat.

Bastion tampak benar-benar tidak dapat ditembus.

Tapi, tentu saja, itu tidak benar. Reruntuhan yang tersembunyi dalam pantulan cahaya bulan adalah buktinya.

Nephis membawanya lebih jauh ke dalam kastil kuno tersebut, memastikan bahwa mereka akan dilihat oleh setiap orang yang sempat melirik. Reaksi yang diberikan orang-orang kepada mereka jauh lebih intens daripada di pemukiman tepi danau — terutama karena jauh lebih banyak dari mereka yang mengenali siapa Nephis.

Sunny bahkan bisa merasakan pemujaan dan kekaguman yang mereka rasakan terhadap wanita itu. Ke mana pun Sang Bintang Perubahan pergi, wajah orang-orang mendadak tampak cerah dan penuh semangat, seolah-olah melihatnya saja sudah memberi mereka kekuatan. Yah… itu masuk akal. Nephis telah menjadi semacam simbol setelah Pantai Terlupakan, dan ketenarannya semakin bertambah dalam empat tahun terakhir.

Terutama bagi orang-orang dari Domain Pedang, ia adalah seorang juara perdamaian dan kemakmuran. Sosok bercahaya yang melindungi mereka dari teror Mantra Mimpi Buruk, dan yang cahayanya menerangi seluruh umat manusia.

Putri Nephis… salah satu dari dua Suster Pedang yang tak terkalahkan dari Domain Anvil.

Julukan yang diberikan Effie kepadanya di Kota Gelap tidak lagi terdengar terlalu aneh, bahkan jika boleh dibilang begitu.

Jadi, Sunny bisa memahami tatapan penuh pemujaan yang diarahkan kepada Neph.

Namun…

Semakin intens orang-orang mengaguminya, semakin besar pula kebingungan dan permusuhan terpendam yang ditimbulkan oleh kehadirannya di sisi wanita itu.

Siapa orang asing berpenampilan anggun yang berjalan di sisi Bintang Perubahan itu?

Mengira dirinya siapa, bisa begitu dekat dengan sang putri kita?

Tiba-tiba, ia merasa sedikit tidak nyaman.

‘Aku… mungkin telah meremehkan akibat dari pura-pura menjadi kekasih rahasia Neph.’

Ia mungkin telah meremehkannya secara telak!

Saat seorang pejalan kaki melotot kepadanya dengan permusuhan yang jelas terlihat, Sunny memastikan Nephis tidak melihatnya, lalu balas melotot dengan tatapan dingin yang mengancam.

Kalian boleh memelototiku sepuas kalian, tapi apakah kalian layak?

Kalian semua para bajingan jika digabungkan pun tidak pantas berdiri di sisinya, hanya akulah yang layak!

Yah, setidaknya itulah arti yang ingin disampaikan oleh tatapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com