’Bergosip tentangku ya? Menarik sekali!’

Berpura-pura tidak tahu apa-apa, Sunny menatap Nephis dan Effie dengan sedikit kebingungan yang diperankan dengan sangat ahli.

Nephis meliriknya sekilas, lalu mengangkat bahu.

“Penguasa Bayangan… dia persis seperti yang dikatakan rumor. Sangat kuat, sedikit menyeramkan, dan sangat eksentrik.”

Effie terkekeh.

“Yah, siapa pun yang memilih untuk tinggal di Zona Kematian pasti seorang pelawak gila. Tetap saja, disebut sangat kuat olehmu, Sang Putri… Aku sampai kehabisan kata-kata. Apakah benar-benar ada monster seperti itu di dunia ini?”

Sunny berkedip.

’Hei!’

Maksudnya apa, sangat eksentrik? Dirinya adalah gambaran kesehatan mental yang sempurna!

Yah… mungkin tidak juga…

Tetap saja, Sunny merasa sedikit sakit hati.

Sementara itu, Nephis tersenyum tipis.

“Pada saat yang sama, dia sama sekali tidak seperti yang dikatakan rumor. Dia sangat perhatian terlepas dari kekuatannya yang tirani, baik hati meskipun ingin tampak menyeramkan, dan sangat cerdik terlepas dari keeksentrikannya.”

Effie berkedip, lalu sekilas melirik Sunny dengan ekspresi aneh.

“Putri… begini… kenapa kamu tersenyum seperti itu? Di depan… sebenarnya, lupakan saja!”

Nephis mengangkat alisnya.

“Oh? Apa aku tadi tersenyum? Aku tidak sengaja.”

Sunny meneguk winenya.

’Tidak, tidak! Senyum lagi!’

Kenapa Effie malah merusak suasana hatinya? Sungguh wanita yang menyebalkan!

Sementara itu, wanita yang menyebalkan tersebut menyeringai.

“Itu bagus sih. Tapi seperti apa rupa dia? Apakah dia tampan? Aku yakin meskipun dia tampan, dia tidak mungkin setampan Tuan Sunless.”

Sunny mengangkat alisnya.

Nephis mengangkat bahunya lagi, tampak tidak tertarik dengan topik itu.

“Entahlah. Penguasa Bayangan tidak pernah memperlihatkan wajahnya. Dia selalu mengenakan topeng atau helm tertutup… kenyataannya, sebagian besar waktu kamu bahkan tidak bisa memastikan apakah ada tubuh manusia di dalam baju zirah itu.”

Effie tampak antusias, entah kenapa.

“Benarkah? Sial… sayang sekali. Kurasa wajahnya cacat parah. Atau memang jelek secara alami. Bukan berarti ada yang salah dengan itu… tunggu, bagaimana jika dia botak? Atau ompong? Apa kamu bilang dia tidak pernah melepas baju zirahnya? Kalau begitu dia pasti bau banget! Ya Tuhan, jorok sekali. Tuan Sunless di sini jelas jauh lebih baik. Aromanya sangat enak. Benar-benar lezat… kan, Tuan Sunless?”

Sunny menatapnya tanpa kata.

’Kenapa dia menyeretku ke dalam masalah ini? Tidak, tunggu… apa maksudnya dengan botak?! Aku tidak botak!’

Namun, karena sudah berpura-pura bodoh, dia tidak bisa membela kehormatannya… kehormatan avatar ketiga.

Sebesar apa pun keinginannya untuk melakukannya.

Menyembunyikan rasa frustrasinya, Sunny berkata dengan lemah:

“Begitukah? Aku tidak pernah benar-benar memperhatikan aromaku sendiri…”

Namun, yang mengejutkannya, Nephis tiba-tiba membela sang Saint Bayangan:

“Tidak, kamu salah. Penguasa Bayangan, dia… dia tidak cacat atau pun jelek. Dia… yah… dia tampak seperti pemuda yang sangat luar biasa, dalam segala hal.”

Sunny mengangguk tanpa sadar.

’Beri tahu dia, Neph!’

Namun kemudian, dia mengerutkan kening.

’Tidak… tapi kenapa kamu begitu membela bajingan itu? Aku ada di sini!’

Sunny merasa bingung.

Penguasa Bayangan adalah dirinya. Tapi Nephis tidak tahu itu. Jadi, apakah dia sedang memuji pria acak di depan calon pasangan romantisnya sendiri? Itu tidak bisa diterima!

Tapi sekali lagi, hubungan mereka itu palsu. Mereka baru benar-benar bertemu beberapa hari yang lalu. Jadi, secara teknis, Nephis mengenal Penguasa Bayangan lebih lama—dan lebih baik. Keduanya bahkan pernah bertarung berdampingan melawan makhluk Terkutuk yang mengerikan.

Ini sangat membingungkan!

’Situasi apa ini?’

Bagaimana dia harus bereaksi?

Sementara Sunny sedang mempertanyakan pilihan hidupnya, Effie mendengus.

“Jika dia pria yang begitu luar biasa, kenapa dia menyembunyikan wajahnya di balik topeng? Memangnya dia apa, anak SMP?”

Nephis mengerutkan kening.

“Mungkin itu ada hubungannya dengan Cacat miliknya. Mungkin dia perlu menyembunyikan identitasnya untuk suatu alasan penting. Bagaimanapun, yang aku tahu… bahwa seorang pria yang keahlian pedangnya begitu indah tidak mungkin berpenampilan buruk.”

Effie menatapnya tajam dalam diam, seolah ingin mengatakan:

’Putri! Peka sedikit!’

Petunjuk apa yang seharusnya ditangkap oleh Nephis, Sunny tidak tahu.

Sang pemburu menarik napas dalam-dalam.

“Yah, pokoknya, pria itu sepertinya menyembunyikan banyak hal. Tidak seperti Tuan Sunless yang bagaikan buku terbuka. Pria jujur dan tulus seperti Tuan Sunless tidak perlu bersembunyi di balik topeng… belum lagi menyembunyikan wajah seperti itu di balik topeng adalah sebuah kejahatan…”

Dia tampak teralihkan sesaat, lalu tertawa.

“Bagaimanapun, sepertinya kita akan segera tiba. Haruskah kita mengganti topik?”

Nephis mengangkat bahu, tampak bingung dengan seluruh percakapan itu.

“Kamulah yang bertanya duluan.”

Effie tersenyum, lalu menatap Sunny dengan meminta maaf.

“Oh, ngomong-ngomong… apa kamu sudah mendengar berita tentang House of Night?”

Sepertinya wanita itu benar-benar tidak ingin membahas tentang Penguasa Bayangan lagi.

Sunny, yang tadi merasa antusias, kini merasa tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu. Rasanya menyenangkan mendengar Nephis memujinya… tetapi entah kenapa juga membuatnya marah? Ada apa dengan dirinya hari ini?

Dia melamun selama beberapa saat, mendengarkan Nephis and Effie dengan sebelah telinga.

“…Apakah mereka telah menaklukkan Benteng lain?”

Effie mengangguk.

“Ya. Itu yang ketujuh dalam dua tahun—cukup luar biasa sebenarnya. Kepemimpinan mereka telah menciptakan satu keajaiban demi keajaiban akhir-akhir ini. Kurasa turunnya Gerbang Impian benar-benar memicu semangat mereka. House of Night tidak pernah seaktif, sedemikian berani, atau sesukses itu sebelumnya.”

Nephis menghela napas.

“Itu tetap tidak akan membantu mereka mempertahankan posisi mereka. Mereka berada dalam kerugian yang terlalu besar tanpa seorang Supreme. Bukan hanya dalam hal kekuatan mentah, tetapi juga dalam hal pengaruh dan populasi, baik orang biasa maupun Awakened. Aku khawatir House of Night ditakdirkan untuk kehilangan statusnya.”

Itu memang benar… tetapi meskipun Klan Besar ketiga itu kini tertinggal jauh di belakang dua klan lainnya, tanpa harapan untuk menyusul, mereka tetap sangat penting. Baik karena peran kapal-kapal mereka di dunia nyata, maupun karena bagaimana mereka dapat mengubah keseimbangan kekuatan dalam perang yang akan datang.

Sebuah aliansi dengan House of Night bisa jadi merupakan penentu dari seluruh bentrokan antara dua Domain tersebut. Bahkan bukan karena para Saint mereka, melainkan karena Laut Twilight berbatasan langsung dengan Domain Pedang dan Domain Song di sebelah selatan.

Song dan Valor berlomba-lomba menaklukkan Godgrave hanya karena House of Night bersikeras mempertahankan kenetralan. Jika salah satu Klan Besar berhasil menarik para Nightwalker ke pihak mereka, mereka akan dapat meluncurkan serangan cepat ke wilayah musuh sambil melewati penghalang Zona Kematian yang memisahkan wilayah mereka.

Effie memasang ekspresi masam.

“Setidaknya mereka mencoba… dan dari tampangnya, House of Night bertekad bulat untuk menjauh dari Valor maupun Song. Yah, aku bisa mengerti alasannya. Bahkan jika mereka bergabung dengan pihak yang menang, tidak ada masa depan bagi mereka selain diserap dan diasimilasi setelah seluruh kekacauan ini berakhir.”

Sunny menghela napas pelan.

Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan Naeve di suatu tempat di luar sana, di Laut Twilight… si ramah Nightwalker itu pasti sedang mengalami masa-masa sulit, mengingat betapa cepatnya peruntungan klannya berubah.

Sementara itu, Nephis melirik Effie dengan waspada dan kemudian mengisyaratkan kepada Sunny dalam diam.

’Kalian akhirnya ingat bahwa aku seharusnya tidak tahu apa-apa tentang perang? Baguslah untuk kalian!’

Effie berkedip beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Sunless. Apakah kamu tahu bahwa semua Klan Legacy akan segera berperang?”

Mata Neph melebar.

“Effie!”

Sebelum Sunny sempat menjawab, sang pemburu tersenyum dengan kilatan usil di matanya.

“…Perang demi putri yang cantik tapi menyebalkan ini! Sekarang setelah dia menunjukkan ketertarikan padamu, setiap Klan Legacy mungkin akan berebut untuk menjodohkannya dengan salah satu keturunan mereka sebelum terlambat. Para tetua Klan Valor mungkin juga akan menekannya. Jadi, soal pembicaraan tentang keselamatan yang kubilang tadi?”

Effie menyeringai.

“Lupakan semua yang kukatakan! Sebagai mantan prajurit, kamu pasti tahu nilai dari serangan preemptif, jadi… bidiklah dengan tepat danhamili dia secepat mungkin! Itu akan menunjukkan pada mereka…”

Gelas wine di tangan Neph retak.

Sunny tidak bergerak, tetapi di suatu tempat yang jauh, Penguasa Bayangan terjatuh secara tidak anggun dari singgasananya.

…Feri itu bersandar di Kastil, kesunyiannya hanya dipecahkan oleh suara nyaring Effie yang tertawa tanpa bisa dikendalikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com