Nephis dan Effie menatapnya dengan terkejut. Sambil mempertahankan senyumannya, Sunny mengumpat dalam hati.

Selama bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan Cacatnya, dan hal itu jarang membuatnya berada dalam masalah nyata akhir-akhir ini. Itulah sebabnya ia sedikit bersantai, memberi dirinya lebih banyak kelonggaran saat sedang bercakap-cakap.

Ada juga fakta bahwa alasan sebenarnya mengapa Cacat itu begitu berbahaya, yaitu Nama Sejatinya, kini sudah hilang.

Namun, tetap saja ada hal-hal yang tidak boleh ia ucapkan!

‘Sial.’

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Nona Nephis mungkin tidak ingat, tapi kita sebenarnya pernah bertemu sebelumnya.”

Akan sangat merepotkan jika wanita itu bertanya kapan atau di mana, jadi sebelum Nephis atau Effie sempat bertanya, ia menambahkan atas kemauannya sendiri:

“Kita sempat bertemu sebentar di Antartika, mendekati akhir kampanye.”

Kedua pernyataan itu benar, dan karena ia mengatakannya secara sukarela tanpa diminta, tidak akan ada pertanyaan yang menuntut penjelasan lebih rinci. Tentu saja, kedua pernyataan itu juga tidak saling terhubung, dan meskipun masing-masing merupakan fakta, bersama-sama, keduanya menciptakan kesan yang keliru.

Bahwa Sunny pertama kali bertemu Nephis di Antartika.

Wanita itu mengangkat sebelah alisnya.

“Benarkah? Kurasa aku akan mengingat seseorang yang begitu…”

Ia berhenti tanpa menyelesaikan kalimatnya, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Mengingat seseorang, bisa dibilang begitu.”

‘Hah?’

Pilihannya kata-katanya agak aneh.

Sunny pura-pura merasa malu.

“Oh… itu terjadi pada hari ketika Raja Pedang mempertahankan SQSC. Mungkin itu tidak terlalu berkesan bagi Nona Nephis, mengingat semua hal lain yang sedang terjadi. Yah, aku juga tertutup debu dari ujung kepala sampai ujung kaki, jadi siapa pun akan kesulitan mengenaliku…”

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba bertanya:

“Apakah bertemu denganku sangat berkesan bagimu?”

Sunny tertegun sejenak.

‘Pertanyaan macam apa itu?’

Pertemuan mereka waktu itu… ya, itu cukup berkesan. Kenyataannya, itu tertanam dalam ingatan bagaikan bekas luka bakar, bahkan masih bernanah setelah sekian tahun lamanya. Bagaimanapun, itulah saat di mana ia mengetahui bahwa keberadaannya telah dihapus dari ingatan setiap orang yang mengenalnya.

Pertemuan pertama mereka yang sebenarnya juga masih segar dalam ingatannya. Waktu itu, di jembatan di depan Akademi… ia tertarik oleh betapa acuh tak acuh dan terpisahnya gadis Nephis muda dari dunia luar, berdiri di sana dengan tenang mengenakan headphone-nya. Ia juga merasakan sedikit rasa kekerabatan dengannya, karena gadis itu adalah satu-satunya Calon Awak lain yang mengenakan pakaian olahraga standar polisi, persis sepertinya.

Sunny tersenyum.

“Bagiku… itu tak terlupakan.”

Nephis mempertahankan tatapannya padanya sesaat, lalu membuang muka.

Kemudian, sudut bibirnya sedikit terangkat ke atas.

Namun, sedetik kemudian, mereka dikejar oleh pekikan gembira Effie:

“Aku… aku tidak tahan! Kalian berdua terlalu imut!”

Wanita itu tertawa, lalu menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya sendiri dan dengan ganas menyerang piring makanan ringan. Saat sedang mengunyah, pandangannya mendarat pada papan lantai geladak.

Effie terdiam sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

“Omong-omong, Tuan Sunless… sepertinya kamu tidak memiliki bayangan hari ini?”

Sunny mengikuti arah pandangannya, menyadari bahwa bayangan Neph sendirian, tergambar hitam di atas papan lantai. Gloomy saat ini sedang bertindak sebagai avatar, menyalurkan kesadaran Sunny untuk membantu Aiko.

Sunny mengangkat bahu dengan santai.

“Oh. Sepertinya aku tidak sengaja meletakkannya di tempat lain.”

Bukan masalah besar terlihat tanpa bayangan saat ia sedang berjalan-jalan dengan Nephis atau di sini di atas feri, tetapi begitu mereka sampai di kastil… ia lebih suka menjaga kerahasiaan sifat aneh bayangannya dengan lebih baik.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggunakan Pengendalian Bayangan untuk memanggil salah satu bayangan liar yang menghuni feri. Setelah bayangan itu meluncur di atas geladak dan menempel di kakinya, dengan rasa takjub yang khusyuk karena bisa berpura-pura menjadi bayangan sang Tuan sendiri, ia membentuknya menyerupai bentuk tubuhnya dan mengangguk.

“Apakah ini lebih baik?”

Effie mengerjap beberapa kali.

“Triks yang bagus! Benar… jadi kamu juga berada di Antartika? Kurasa aku tidak pernah sempat bertanya. Apakah kamu salah satu dari prajurit infanteri angkatan darat kami?”

Sunny menghela napas.

“Kurasa begitu. Tidak ada yang istimewa sih… tentu saja bukan sesuatu yang patut dibanggakan. Aku mendapat tugas yang santai di Markas Besar Angkatan Darat sebelum akhirnya masuk ke dalam Mimpi Buruk. Saat aku kembali, tidak ada lagi yang bisa kulakukan selain naik kapal dan melarikan diri.”

Sunny tidak menyebutkan bahwa ia pernah menjadi anggota Kompi Ilegal Pertama dan Unit Pengintaian Khusus sebelum mendapatkan posisi sebagai utusan khusus pemerintah untuk Klan Valor, yang secara teknis ditugaskan di Markas Besar Angkatan Darat. Ia ingin semua orang percaya bahwa ia hanyalah seorang pekerja kantoran biasa di dalam mesin militer yang besar.

Itu jauh lebih cocok dengan persona tidak berbahayanya daripada dikenal sebagai perwira bermedali yang telah bertempur di sebagian besar medan perang paling mematikan dalam Kampanye Selatan.

Effie menggelengkan kepalanya pelan.

“Garis depan, Markas Besar Angkatan Darat… semuanya sama saja. Setiap orang menjalankan bagiannya masing-masing. Siapa pun yang selamat dari neraka itu layak mendapatkan penghormatannya.”

Kemudian, ia menyeringai.

“Kita adalah kawan! Jadi, bagaimana kalau diskon militer saat aku datang makan di Brilliant Emporium lain kali? Sesama prajurit… tunggu, sebenarnya, bagaimana kalau diskon keluarga? Sang Putri dan aku, kita sudah seperti saudara kandung! Betulkan, Neph?”

Wanita itu menatap Nephis penuh harap.

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sangat datar:

“Aku tidak mengenalnya.”

Effie menatapnya dengan ekspresi seperti dikhianati.

Kemudian, ia berbisik dengan suara lantang:

“Ayolah, Neph. Tolonglah sesama wanita! Cepat nikahi pria ini supaya aku bisa menghemat uang…”

Mata Neph sedikit berkedut.

***

Feri itu meluncur melintasi danau, perlahan mendekati kastil. Percakapan mengalir secara alami, dengan Effie yang sedikit melonggarkan godaannya… setelah merasa puas.

Sunny seharusnya tidak tahu banyak tentang seluk-beluk Bastion, jadi ia lebih banyak diam, membiarkan kedua wanita itu melepas rindu setelah sekian lama tidak saling bertemu.

Effie bersandar, menatap air dengan ekspresi penuh angan-angan.

“…Pokoknya, aku tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Begitu kita sampai di kastil, aku akan mengumpulkan orang-orang dan membawa mereka kembali ke NQSC. Ada masalah di Kuadran Barat… lagi. Aku khawatir aku akan pergi cukup lama kali ini.”

Nephis mengerutkan kening, sedikit kekhawatiran terukir di wajahnya.

“Seberapa parah masalahnya?”

Effie terkekeh.

“Cukup parah hingga mereka mengirim Jet juga. Itu seharusnya sudah memberitahumu semua yang perlu kauketahui. Oh… maaf, Tuan Sunless. Peternakan Binatang Buas akan absen dari Bastion selama beberapa minggu, bahkan mungkin beberapa bulan. Kamu harus mencari pemasok baru.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan itu.”

Ia memiliki cara lain untuk mendapatkan bahan-bahan, meskipun tidak sesegar dan selezat apa yang ditanam oleh suami Effie. Brilliant Emporium mau tidak mau harus mengurangi layanan makanannya juga, karena ia sedang sibuk membuntuti Neph dan merakit sebuah Kenangan.

Effie tersenyum, lalu menatap Nephis.

“Bagaimana denganmu? Mau pergi ke mana lagi setelah ini? Aku tidak yakin kalau para bajingan Valor itu…”

Ia melirik Sunny, lalu meralat ucapannya:

“…maksudku, para tetua Valor yang bijaksana itu akan membiarkanmu beristirahat lama.”

Nephis terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tenang:

“Kembali ke Godgrave, kurasa.”

Sang pemburu tiba-tiba tampak bersemangat.

“Oh, benar! Kamu pasti sudah menemuinya! Saint yang misterius itu, Penguasa Bayangan… seperti apa dia sebenarnya?”

Sunny seketika memasang telinga lebar-lebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com