Ketika Nephis kembali, pelataran itu tampak sedikit lebih hidup daripada sebelumnya. Beberapa orang memiliki ekspresi aneh di wajah mereka, dan beberapa lainnya tampak melirik ke arah Tuan Sunless dari waktu ke waktu, tatapan mereka penuh dengan penghinaan dan rasa geli.

Sang *enchanter* yang menawan itu sendiri sedang berdiri di dekat parapet benteng, sama sekali tidak mempedulikan tatapan tajam tersebut. Ia menatap ke bawah dengan tenang, senyuman kecil tersungging di bibirnya.

Nephis sedikit mengerutkan kening.

’Apakah ada yang mengganggunya?’

Ia tidak menyangka bahwa membiarkan Tuan Sunless sendirian selama beberapa menit akan menjadi masalah. Lagipula, ini baru satu atau dua jam setelah mereka memamerkan diri bersama di depan umum… tidak peduli rumor apa pun yang ingin disebarkan orang-orang, hal semacam itu butuh waktu.

Nephis sama sekali tidak ingin hal yang tidak menyenangkan terjadi pada pemuda yang lembut itu, jadi ia harus lebih waspada di masa depan.

Mendekati Tuan Sunless, ia berkata dengan nada datarnya yang biasa:

“Aku sudah kembali. Apakah sesuatu terjadi?”

Pria itu berbalik dan menatapnya sambil tersenyum, lalu menurunkan pandangannya dengan canggung.

“Ah… yah… tidak ada yang terlalu serius. Ada beberapa pemuda yang ingin berbicara denganku. Sepertinya aku gagal menyelesaikan masalah itu secara baik-baik. Yah, sudahlah… beberapa orang memang tidak tahu sopan santun. Aku sudah cukup terbiasa dengan situasi seperti itu.”

Kerutan di dahi Neph semakin dalam.

Sunny, tentu saja, sedang membicarakan dirinya sendiri — Sunny-lah yang tidak pernah peduli dengan sopan santun dasar kecuali jika ia menginginkannya, dan karena itu sudah terbiasa menghadapi konsekuensi kekerasan akibat mulut berbisa miliknya.

Namun Nephis memahaminya secara berbeda.

[Cassie?]

Siapa para pemuda ini, dan beraninya mereka bersikap tidak sopan kepada Tuan Sunless?

Cassie merespons sesaat kemudian, suaranya terdengar begitu tenang:

[…Tristan dari Aegis Rose menantang Tuan Sunless berduel.]

Nephis hampir tersentak. Tentu saja, ekspresi tenangnya tetap sama… tetapi pikirannya tiba-tiba diselimuti oleh kobaran api yang membakar.

[Dan kau tidak memperingatkanku?! Aku sudah secara khusus memintamu untuk mengawasinya selama aku pergi!]

Membayangkan keturunan dari klan Aegis Rose yang kepala batu dan mendominasi itu menindas Tuan Sunless yang anggun dan lembut membuat darahnya mendidih… entah kenapa. Merasa marah adalah hal yang wajar dan bisa diantisipasi, tetapi bahkan Nephis sendiri terkejut dengan intensitas reaksinya.

Bayangan itu sungguh… sungguh sangat menyebalkan. Mungkin itu karena ia baru saja berjanji pada dirinya sendiri untuk melindungi pemuda yang menawan itu? Sekarang, beberapa jam kemudian, semuanya sudah berujung pada hal ini.

Nephis hampir merona lagi — kali ini, karena rasa malu.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

’…Haruskah aku menghancurkan klan Aegis Rose?’

Ia mengerjap.

’Tidak, tunggu, apa yang sedang kupikirkan?’

Untungnya, pada saat itu, Cassie menanggapi pertanyaannya yang terbawa emosi:

[Neph, tenanglah. Ada apa denganmu hari ini? Tuan Sunless tidak sepenuhnya tidak berdaya, dan Tristan dari Aegis Rose tidak sepenuhnya tidak berotak. Hanya saja Cacatnya adalah… yah, kau tahu bagaimana sifatnya. Bagaimanapun, dia bukan orang yang berniat jahat, hanya anak muda bodoh yang berdarah panas. Terburuknya, salah satu dari mereka hanya akan mendapat sedikit goresan…]

Nephis mengerutkan kening.

[Tunggu, bisa terjadi? Bukan akan terjadi? Duelnya sudah terjadi?!]

Cassie terbatuk.

[Tentang hal itu… mungkin sebaiknya jangan sebutkan apa pun kepada Tuan Sunless. Itu mungkin memalukan baginya… meskipun secara teknis dia tidak kalah…]

Nephis memperhatikan pemuda menawan itu dalam diam. Nyaris seketika, ia melihat ada sedikit robekan vertikal di jubahnya, yang sebelumnya tidak ada.

’Aku… aku harus menawarkan diri untuk menyembuhkannya…’

Ia membayangkan meletakkan tangannya di dada pria itu dan mengalirkan api miliknya. Tapi bagaimana ia bisa menawarkan diri untuk menyembuhkannya tanpa melukai harga diri pria itu? Cassie bilang jangan membahas tentang duelnya…

Nephis terdiam beberapa saat, lalu dengan enggan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Jika Tuan Sunless ingin merahasiakan apa yang terjadi padanya, ia harus menghormati keinginannya.

Ia sudah berada di posisi yang lebih rendah dalam hubungan mereka… maksudnya, hubungan antara pemberi kerja dan pegawai!… jadi ia harus memperhatikan harga diri pria itu.

Namun, klan Aegis Rose…

Nephis biasanya menjauh dari intrik politik internal Domain Pedang, tetapi jika ia ingin mengerahkan pengaruh, ada banyak pengaruh yang bisa ia kerahkan. Tuan Muda Tristan akan segera mengalami masa-masa sulit dalam hidupnya… tidak sampai membunuhnya, tetapi sudah lebih dari cukup untuk memberinya beberapa pelajaran tentang cara mengendalikan Cacatnya dengan lebih baik.

’Itu juga akan memperjelas pada klan-klan lain bahwa aku mendukung Tuan Sunless, dan bahwa menyentuh orang yang aku dukung… pura-pura mendukung maksudku… tidak akan dibiarkan begitu saja.’

Hal itu bisa memperkuat tipu muslihat sekaligus melindungi sang *enchanter* yang menawan itu di masa depan, sehingga sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui.

Nephis menarik napas dalam-dalam, masih merasa bersalah.

Kemudian, ia mengendalikan emosinya, mengangguk kecil, dan berkata:

“Kalau begitu, silakan ikuti aku. Tidak akan ada penundaan lagi.”

Tuan Sunless tersenyum dan dengan kesatria memberi gestur ke depan.

“Silakan duluan, Nyonya.”

Saat mereka menaiki tangga menara yang tinggi itu, Nephis tetap diam dan mengenang kembali apa yang dikatakan Cassie.

’…Sebenarnya ada apa dengan diriku hari ini?’

Banyak orang mengira bahwa Nephis adalah orang yang dingin dan tidak beremosi, tetapi mereka semua salah. Faktanya, emosinya sering kali bergejolak dengan intensitas yang mengerikan… hanya saja ia jarang menunjukkannya, atau bahkan tidak pernah sama sekali.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, ia merasa dirinya terlalu panik dalam beberapa jam terakhir — bahkan sebelum itu. Berada di dekat *enchanter* yang menawan itu memberikan efek aneh pada dirinya…

Tentu saja, siapa pun akan merasa panik setelah apa yang dilakukan Effie! Hanya memikirkannya saja… tidak, tidak, tidak. Nephis menolak untuk memikirkannya!

Namun, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertindak di luar kebiasaannya saat berada di dekat Tuan Sunless. Biasanya, ia akan jauh lebih waspada terhadap orang asing… tetapi ada sesuatu dari pemuda lembut itu yang membuatnya menurunkan kewaspadaannya.

Rasanya seperti rasa akrab aneh yang tidak beralasan, namun begitu kuat… seolah-olah pria itu mengingatkannya pada sesuatu, atau seseorang, yang sangat ia rindukan tanpa ia sadari.

’Sungguh aneh.’

Perasaan itu memang terasa aneh… tetapi bukan hal yang tidak disukai. Rasanya sedikit manis, dan sedikit pahit. Namun sebagian besar, perasaan itu hanya ada begitu saja.

Nephis menghela napas.

’Perilaku ku sejauh ini sungguh memalukan. Mengingat kami berdua akan menghabiskan banyak waktu bersama, aku benar-benar harus menjaga ketenangan, dan memperlakukan Tuan Sunless dengan tingkat penghormatan yang layak ia terima.’

Ia melirik pria itu, tatapannya sekali lagi terpaku pada fitur wajahnya yang rupawan dan mata hitam legamnya yang berkilau sedetik lebih lama dari biasanya.

Tiba-tiba, Nephis merasa bahwa menjaga ketenangan… akan menjadi hal yang agak sulit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com