Mengikuti Nephis, Sunny menaiki menara tinggi itu dan mendapati dirinya berada di sebuah balkon luas yang berfungsi sebagai dermaga bagi Chain Breaker. Tak seorang pun dari mereka membahas soal duel tersebut, dan itu sangat cocok baginya.

Bagaimanapun, ia harus mengakui bahwa tindakannya tadi sedikit nakal. Ia sebenarnya bisa meredakan situasi dengan sedikit merendahkan diri, namun ia justru memilih untuk memprovokasi Pewaris yang sombong itu tanpa alasan yang jelas. Menjelaskan rangkaian peristiwa itu kepada Nephis akan terasa sedikit memalukan, dan oleh karena itu…

Sunny pun dengan tanpa rasa bersalah melimpahkan tanggung jawab tersebut kepada Cassie.

Sebagian orang mungkin menyebut tindakan seperti itu tidak pantas, namun ia lebih suka menyebutnya… pendelegasian!

Chain Breaker melayang di udara beberapa meter jauhnya, dengan sebuah papan kayu lebar yang terbentang antara geladaknya dan balkon batu. Beberapa Penjaga Api tampak baru saja selesai memuat sekotak peti kayu ke dalam lambung kargo kapal yang anggun itu, dan sekarang sedang beristirahat di bawah naungan dahan pohon suci.

Menyadari kehadiran Nephis, mereka semua bangkit berdiri.

Kemudian, pandangan mata mereka tertuju pada Sunny.

Para Penjaga Api — terutama kedua wanita itu — menunjukkan reaksi yang agak aneh terhadap kemunculannya.

‘Ada apa dengan orang-orang ini…’

Mengingat betapa setianya para Penjaga Api kepada Nephis, ia memperkirakan akan menghadapi versi yang lebih ekstrem dari permusuhan penuh kecemburuan yang ditunjukkan oleh para penghuni Kastil saat pertama kali ia datang.

Namun, mereka tampak lebih tertegun daripada tidak ramah.

“M—Master Sunless? Kenapa Anda ada di sini?”

Ia memaksakan sebuah senyuman sopan.

“Selamat siang. Oh… aku di sini untuk menandatangani kontrak. Kurasa kita akan sering bekerja sama di masa depan, jadi mohon bantuannya.”

Para Penjaga Api perlahan menoleh ke arah Nephis.

Kemudian, kedua wanita itu tiba-tiba tersenyum lebar.

“Lady Nephis… terima kasih!”

“Baguslah!”

Ia menatap mereka dengan kebingungan.

‘Kenapa mereka mengacungkan jempol padanya?’

Para Penjaga Api sering mengunjungi Emporium Cemerlang karena persahabatan mereka dengan Aiko. Jangan-jangan mereka sangat menyukai masakannya dan berasumsi bahwa ia akan dipekerjakan sebagai koki?

Apakah situasi makanan di Pulau Gading separah itu?

Nephis berdehem.

“Ah… benar. Aku mengundang Master Sunless ke Menara. Tolong bersiaplah untuk berangkat.”

Mereka bergabung dengan para Penjaga Api di atas geladak. Papan kayu itu dengan cepat disingkirkan, tali tambat dilepaskan, dan tidak lebih dari satu menit kemudian, kapal terbang itu perlahan bergerak.

Daun-daun pohon suci bergemerisik saat Chain Breaker mulai naik ke langit. Sunny mendongak dan mengamatinya sejenak, tatapannya terpaku pada buah-buahan keemasan.

‘Apa yang akan terjadi jika aku memberi makan buah-buahan ini kepada Rain?’

Saat ini, Rain sedang bersiap untuk memburu Iblis Bangkit demi menyerap sebagian esensinya dan mendorong dirinya menuju Kebangkitan. Itulah jalan yang ditempa oleh sebagian besar orang zaman dahulu, membentuk takdir mereka di dalam kawah pertempuran. Buah-buahan dari pohon suci itu juga mengandung esensi, sehingga keberadaannya jauh lebih berharga daripada yang bisa dibayangkan oleh para pembawa Mantra.

Tentu saja, itu adalah pertanyaan retoris. Jika Sunny sekadar ingin agar Rain Bangkit, ia bisa saja menghujaninya dengan pecahan jiwa dan urusan selesai. Namun yang ia inginkan adalah membuatnya cukup kuat untuk bertahan hidup sendiri, jika diperlukan… dan oleh karena itu, mengambil jalan pintas justru akan lebih banyak mendatangkan kerugian daripada kebaikan bagi dirinya.

Itulah alasan yang sama mengapa Klan Pewaris terus mengirim anak-anak mereka untuk menghadapi titik balik matahari musim dingin alih-alih membawa mereka dengan aman ke Alam Mimpi terlebih dahulu, dengan mendapatkan akses ke Gerbang Penguasa. Sunny sering bentrok dengan para Pewaris, namun ia harus mengakui bahwa banyak hal yang mereka lakukan sudah benar.

‘Ah. Seandainya saja semua Pewaris muda itu seperti Awakened Telle alih-alih Awakened Tristan…’

Ia ragu-ragu sejenak, lalu memandang Nephis.

Mereka berdua berdiri sendirian di haluan Chain Breaker, menatap pemandangan istana, danau, dan kota yang membentang di sepanjang pantainya yang sangat menakjubkan. Suasananya terasa cukup romantis, namun sayangnya, tidak ada waktu untuk melakukan percakapan yang layak.

Pulau Gading melayang di langit di atas danau, nyaris membayangi dinding kuno Bastion. Hanya butuh waktu beberapa menit bagi kapal terbang itu untuk mencapainya.

Dan benar saja, Chain Breaker mendarat dengan lembut di atas perairan danau yang lebih kecil, berkilauan di antara rumput zamrud di pulau itu sebelum Sunny sempat memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Silakan, lewat sini.”

Nephis memandunya menuju Menara Gading, namun ia tampak tidak terburu-buru. Dalam perjalanan, mereka mengelilingi sebagian besar pulau, di mana wanita itu menunjukkan berbagai tempat dan menjelaskan bagaimana Benteng tersebut diorganisasi.

Tempat itu sama indahnya dan tenangnya seperti yang diinginkan Sunny. Ada beberapa perubahan dalam empat tahun terakhir, dengan pulau yang tampak jauh lebih terawat dan berpenghuni. Meskipun demikian, esensi dari tempat itu tetap sama.

Rumput zamrud, danau yang jernih, rumpun pohon purba, tulang-tulang naga perkasa yang diputihkan oleh matahari… dan pagoda besar dari batu putih suci yang menjulang tinggi di atas segalanya bagaikan istana surgawi.

Terakhir kali Sunny mengunjungi Pulau Gading adalah hampir segera setelah membunuh Binatang Buas Musim Dingin. Saat itu, ia mengendap-endap dalam bayang-bayang dan terburu-buru pergi, tidak ingin siapapun menyadari kehadirannya.

Jauh lebih menyenangkan berjalan-jalan di atas rumput hijau di tempat terbuka, terlebih lagi ditemani oleh Neph.

Sebuah senyuman tersungging di wajahnya — senyuman yang tulus, bukan paksaan.

Akhirnya, mereka menemukan jalan masuk ke dalam menara dan menaiki tangga-tangganya, mencapai kamar Cassie di salah satu lantai atas. Peramal tunanetra itu menempati beberapa ruangan, salah satunya berfungsi sebagai kamar tidurnya, satu sebagai ruang kerjanya, dan satu lagi sebagai ruang tamu untuk menerima para tamu dan mengadakan pertemuan.

Mereka berdua memasuki ruang kerja tersebut.

Ruangan itu disinari oleh cahaya matahari, dengan perabotan kayu berdesain apik yang ditempatkan secara minimalis di lantai batu. Cassie sendiri sedang duduk di balik meja, rambutnya sedikit berantakan. Ada ekspresi serius di wajahnya dan fokus yang khidmat di mata biru indahnya.

Namun… ada sedikit bau aneh di dalam ruang kerja itu.

Sunny mengerutkan kening karena bingung.

‘Huh… kenapa baunya seperti berondong jagung?’

Bukan berarti itu penting.

Menyingkirkan pikiran yang tidak perlu itu dari kepalanya, Sunny membungkuk dengan sopan dan berkata dengan nada hormat:

“Saint Cassia.”

Cassie mengangguk.

“Master Sunless. Silakan duduk.”

Sunny dan Nephis duduk di depan meja kerjanya, setelah itu peramal tunanetra tersebut menyerahkan setumpuk kertas, dengan klausul kontrak yang tertulis di atasnya dalam tulisan tangan bersambung yang rapi dan indah.

Ia pasti meminta salah satu Penjaga Api untuk menjadi matanya saat menulis, karena jika tidak, tulisan tangan yang rapi itu akan menjadi miring dan tidak dapat dipahami.

Cassie tersenyum.

“Ada banyak hal yang harus didiskusikan… tapi, silakan. Baca dan tandatangani kontraknya terlebih dahulu.”

Sunny menatapnya lekat-lekat.

‘…Ini hari keberuntunganmu karena aku tahu cara membaca tulisan bersambung!’

Setiap orang yang menerima pendidikan formal pasti mengetahuinya, namun Sunny hanya tahu cara mengetik sebelum datang ke Akademi. Ia baru belajar menulis bersambung belakangan, setelah kembali dari Pantai Terlupakan dan mendapatkan posisi sebagai asisten peneliti.

Namun, tentu saja, tidak ada seorang pun yang tahu tentang hal itu.

Sambil menghela napas dalam-dalam, ia membaca kontrak tersebut dan menandatanganinya. Nephis mengawasinya dengan penuh perhatian saat ia melakukannya.

Saat tanda tangannya menempel di atas kertas, sudut bibir wanita itu tampak sedikit terangkat ke atas.

Sunny tersenyum.

‘Yah, selama dia bahagia.’

“Senang bisa berbisnis denganmu.”

Dan begitulah… Sunny menjadi Penyedia Memory bagi para Penjaga Api.

***

Tanpa sepengetahuannya, sesuatu yang lain sedang terjadi saat ia menandatangani kontrak tersebut.

Kabar tentang duel Sunny melawan Tristan dari Aegis Rose menyebar di seluruh Bastion dengan kecepatan api hutan. Tentu saja, dengan setiap penceritaan ulang, kabar itu dipenuhi dengan berbagai bumbu cerita dan menjadi semakin keterlaluan.

Orang-orang membicarakannya di seluruh penjuru kota.

“Apa kau sudah dengar? Seorang Master yang tidak dikenal mengalahkan Lord Tristan. Hanya dalam satu serangan!”

“Katanya mereka bertarung demi mendapatkan hati Changing Star…”

“Ada beberapa Ksatria Valor dan puluhan Orang Bangkit di halaman, namun tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikan duel itu…”

“Ada puluhan Ksatria Valor di halaman yang mencoba menghentikannya, tapi dia mengalahkan mereka semua sebelum memukul wajah Lord Tristan!”

“Ada seratus Ksatria Valor di halaman yang mencoba menghentikannya, tapi dia dengan mudah mengalahkan mereka semua. Dan kemudian memenggal kepala Lord Tristan dengan satu serangan!”

“Master yang tidak dikenal itu terlalu mengerikan! Terluka sekali!”

“Sungguh monster!”

Jika Sunny mendengar bisikan-bisikan ini, ia pasti akan pucat pasi.

Ia mungkin juga akan mengatakan sesuatu seperti…

“Oh, tidak. Oh, tidak! Jangan lagi!”

Namun ia tidak mendengar apa pun hingga keesokan paginya.

…Ketika Aiko menerobos masuk ke dapur Emporium Cemerlang dan melemparkan sebuah koran ke atas meja.

“Bos… apa-apaan ini?!”

Sambil mengerutkan kening, Sunny memungut koran tersebut dan membaca judul di halaman pertama.

Judulnya berbunyi:

“Duel Demi Cinta Seorang Saint! Keparat Sialan, Master S, Mengalahkan Ksatria Paling Mulia, Lord T!”

Tangannya bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com