Bintang-bintang bersinar terang di langit malam yang dingin dan kelam. Duduk di atas dahan pohon yang besar, Rain mengamati mereka dalam diam, dikelilingi oleh kegelapan.

‘Aneh.’

Beberapa bintang terlihat familier, tetapi dia tidak bisa mengenali satu pun rasi bintang. Langit asing di Alam Mimpi berbeda dengan langit di Bumi, tetapi yang lebih parah, langit itu labuh dan tidak dapat diandalkan. Bintang-bintang yang menyinari Domain Song berbeda dengan yang menerangi Domain Sword, bahkan berbagai wilayah di kedua kerajaan tersebut tidak berbagi langit yang sama.

Beberapa tempat bahkan tidak memiliki matahari, sementara yang lain diselimuti oleh cahaya dari banyak bulan.

Para astronom sepertinya akan menjadi gila…

“Kenapa kamu masih bangun? Tidurlah. Kamu akan butuh seluruh kekuatanmu besok.”

Suara gurunya bergema lembut dari kegelapan, membuat Rain menghela napas.

Pria itu benar. Dia telah memanjat pohon besar itu dan mengikat dirinya ke dahan untuk beristirahat, tetapi sekarang tidak ada lagi hal lain yang bisa dilakukan…

“Aku tidak bisa tidur.”

Rasa kantuk enggan menghampirinya.

Gurunya terkekeh.

“Gugup?”

Rain terdiam sejenak. Apakah dia gugup? Dia tidak bisa memastikannya.

Mereka telah menghabiskan banyak waktu untuk mempersiapkan perburuan ini. Dari mencari mangsa yang cocok dan mempelajari segala hal tentangnya hingga menyusun rencana dan tindakan cadangan, mempelajari medan, dan menyiapkan semua perlengkapan yang diperlukan. Prosesnya hanya berbeda dari perburuan-perburuan sebelumnya karena persiapannya yang sangat ekstensif.

Lagi pula, kali ini dia harus membunuh Sesosok Iblis Bangkit (*Awakened Demon*).

Jadi, Rain memang merasa sedikit gugup… bahkan ketakutan. Namun di saat yang sama, dia juga merasa sedikit bersemangat. Bukan hanya karena berhasil membunuh iblis itu akhirnya akan memungkinkannya meraih kunci Kebangkitan (*Awakened*), yang telah dia coba lakukan selama bertahun-tahun, tetapi juga karena tantangan itu sendiri.

Dia selalu merasakan aliran adrenalin yang menyenangkan saat menghadapi kekejian yang mengerikan dalam pertempuran. Menjadi kuat, mampu melindungi dirinya sendiri dan orang lain — itulah yang dia inginkan, dan alasan mengapa dia menerima tawaran bayangan misterius itu untuk menjadi gurunya.

Rain tersenyum.

“Apa yang harus digugupkan? Itu cuma Sesosok Iblis Bangkit.”

Gurunya tertawa dalam kegelapan.

“Bisa dibilang begitu.”

Ada sedikit keheningan, lalu Rain bertanya bertentangan dengan akal sehatnya:

“Guru, seperti apa Iblis Bangkit pertama yang Guru lawan dulu?”

Kegelapan itu berbicara dengan nada penuh nostalgia:

“Oh, anak itu? Ah… tingginya seperti rumah, tertutup cangkang baju besi baja yang tidak bisa tembus, dengan cakar yang cukup kuat untuk menghancurkan berlian dan sepasang sabit tajam sebagai pengganti tangan. Makhluk yang benar-benar menawan.”

Rain mengangkat sebelah alisnya. Apakah makhluk seperti itu benar-benar layak untuk dikenang dengan penuh nostalgia?

“Jadi, bagaimana Guru membunuhnya?”

Gurunya tertawa.

“Coba kulihat… itu terjadi sebelum Kebangkitanku, saat aku tidak jauh lebih kuat darimu. Jadi aku memanggil Sesosok Iblis Rusak (*Corrupted Devil*) dan mengadu domba mereka berdua. Setidaknya kurasa itu adalah Iblis Rusak — sejujurnya, aku masih tidak tahu makhluk apa itu, bahkan setelah bertahun-tahun berlalu. Tapi makhluk itu sungguh sangat menyeramkan hingga tak terlupakan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil menghela napas:

“Dan kemudian aku bertindak sebagai umpan sementara pasanganku menghabisi iblis yang terluka itu.”

Rain membuka matanya lebar-lebar, tertegun. Dia bahkan tidak yakin apa yang lebih mengejutkannya — fakta bahwa gurunya tampaknya mampu memanggil Iblis Rusak sebelum Kebangkitan, atau fakta bahwa dia dulunya memiliki seorang pasangan.

Siapa yang mau berpasangan dengan bajingan yang menyebalkan itu? Apakah mereka sudah gila?

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

“Di mana pasangan Guru sekarang?”

Kali ini, kegelapan itu terdiam cukup lama.

Kemudian, ia berkata dengan nada riang:

“Yah, kurasa dia berada di istana surgawi yang indah, memandangi kita para manusia fana dari atas.”

Nadanya riang, tetapi untuk pertama kalinya, Rain bisa merasakan sedikit emosi aneh di dalamnya.

Apa maksudnya?

Jika gurunya adalah dewa kegelapan, bisakah pasangannya adalah dewa surgawi? Bukan — para dewa telah mati, begitu pula semua makhluk ilahi yang lebih rendah. Hanya Makhluk Mimpi Buruk yang tersisa.

Jadi, kalau begitu… apakah pasangannya sudah mati? Apakah itu maksudnya?

Benar, itu masuk akal. Gurunya pernah mengaku berusia ribuan tahun, jadi siapa pun yang pernah bertarung di sisinya sebelum Kebangkitannya pasti sudah mati sejak waktu yang sangat, sangat lama.

Rain menghela napas, tiba-tiba merasa kasihan pada gurunya yang malang. Ingin mengalihkan perhatian gurunya dari kenangan tidak menyenangkan itu, dia bertanya:

“Tapi bagaimana Guru bisa memanggil sesosok iblis untuk melawan iblis itu?”

Pria itu terkekeh.

“Dengan membakar iblis itu. Sekarang, cukup ngobrolnya. Tidurlah.”

‘Membakar iblis itu? Mana masuk akal?’

Penuh dengan kebingungan, Rain melepaskan napas panjang dan menutup matanya.

Dahan pohon itu bergoyang sedikit di bawahnya, yang terasa… agak menenangkan.

Tepat sebelum dia hanyut ke dalam pelukan tidur, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya yang setengah sadar.

‘Tunggu… kalau dia membunuh iblis itu bersama seorang pasangan… lalu kenapa setengah mati dia menyuruhku memburu iblis ini sendirian?!’

Mimpi cemasnya terasa dingin dan gelisah.

***

Pagi harinya, Rain melepas tali yang mengikatnya ke dahan dan dengan hati-hati turun ke bawah. Tak lama kemudian, dia mencapai tanah, berdiri di pinggiran hutan luas yang dipenuhi pohon-pohon mati.

Ravenheart berada sangat jauh hingga jajaran pegunungan itu hanyut menjadi garis gelap di cakrawala. Tidak ada abu di sekitar, dan meskipun tanah yang membeku itu tertutup embun beku, tidak ada salju di sana.

Di sinilah tempat tinggal Iblis Bangkit yang ingin dia bunuh.

Umat manusia telah menaklukkan area yang sangat luas di Alam Mimpi, tetapi itu tidak berarti kedua Domain tersebut sepenuhnya aman. Kenyataannya, keselamatan di sini adalah ilusi yang fana — terlepas dari Benteng-benteng dan wilayah sekitarnya, alam liar masih dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk. Manusia baru benar-benar mulai merambah kekuasaan mereka setelah kemunculan Gerbang Mimpi empat tahun lalu, membangun jalan-jalan dan memperluas pemukiman mereka.

Dalam hal itu, era saat ini sangat mirip dengan fajar Zaman Pahlawan yang legendaris, ketika para pejuang fana bertempur melawan kekejian yang tak terhitung jumlahnya untuk membantu peradaban manusia yang baru lahir bertahan hidup dan menyebar.

Tentu saja, manusia modern tidak memiliki dewa untuk membimbing mereka. Mereka hanya memiliki Ratu Song, Raja Pedang… dan Mantra Mimpi Buruk.

…Yah, dalam kasus Rain, dia juga memiliki bayangan eksentrik yang menunjukkan jalannya.

Sambil memeriksa senjatanya di dalam remang-remang fajar dini hari, gurunya bertanya dengan tenang:

“Apa yang membuat para iblis begitu berbahaya? Kekuatan mereka? Kecepatan mereka? Ketahanan mereka?”

Rain menggelengkan kepalanya.

“Bukan. Kecerdasan mereka. Binatang buas dan monster mungkin lebih kuat, lebih cepat, dan jauh lebih tangguh dariku, tetapi mereka juga tidak terlalu pintar. Namun, sesosok iblis, sama cerdasnya dengan aku… ia bahkan bisa lebih pintar dariku, jika aku tidak berhati-hati.”

Gurunya muncul dari bayangannya dan mengangguk.

“Jadi, bagaimana cara membunuh sesosok iblis?”

Dia menghitung anak panahnya sambil menjawab:

“Dengan persiapan yang lebih matang. Dengan menguasai medan pertempuran, mengenal medan, dan mempelajari musuh terlebih dahulu. Dengan mengambil inisiatif dan tidak membuat kesalahan apa pun. Dengan pikiran yang jernih dan tekad yang mematikan.”

Pria itu tersenyum.

“Tidak ada orang yang sempurna. Kesalahan pasti terjadi entah kamu mau atau tidak… jadi apa yang akan kamu lakukan jika kamu membuat kesalahan?”

Rain menatapnya sejenak, lalu membalas senyuman itu dengan penuh perlawanan.

“Menyumpah serapah Guru dengan sengit sambil aku sekarat?”

Gurunya tertawa.

“Lanjutkan dan cobalah mati. Lihat apa yang akan terjadi…”

Dia menatap pria itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah. Karena Guru bersikeras, aku tidak akan mati.”

Pria itu mengangguk sambil tersenyum.

“Bagus. Sekarang pergi dan bunuh iblis itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com