The Huntsman sangat berbahaya karena ia menguasai hutan bagaikan predator yang bergerak tanpa suara. Ia bergerak tanpa terlihat dan menyerang dari balik kabut serta kegelapan, menghabisi para korbannya satu per satu. Ia juga tampaknya tahu nilai dari intimidasi dan tekanan mental, memamerkan mayat-mayat korbannya yang termutilasi di dahan-dahan pohon purba untuk dilihat oleh semua orang.

Atau mungkin menguliti mayat memang selaras dengan kepekaan estetika kekejian itu. Bagaimanapun juga, musuh-musuh manusianya sering kali menghadapinya dalam keadaan yang sudah gemetar dan terguncang, yang merupakan racun mematikan bagi siapa pun yang hendak bertempur.

Rain tahu bahwa ia sedang mendekati sarang makhluk itu karena ia melihat kerangka manusia tergantung di pepohonan, tulang-tulangnya saling berderik ditiup angin. Ekspresinya menggelap.

Namun, ia tidak terguncang. Ia juga tidak gentar. Pikirannya jauh terlalu kuat untuk diracuni oleh rasa takut—sebaliknya, rasa takut justru semakin mempertajam pikirannya.

’…Aku harus menguburkan mereka dengan layak setelah semuanya selesai.’

Ia bergidik—bukan karena pemandangan mengerikan itu, melainkan sekadar karena ia merasa kedinginan. Namun, pertempuran nanti akan menghangatkan tubuhnya, jadi itu tidak masalah.

Setiap kali kohort Yang Terbangkitkan berpetualang ke hutan, The Huntsman tidak pernah terburu-buru untuk menyerang. Merasakan ancaman yang ditunjukkan oleh sekelompok prajurit Yang Terbangkitkan yang berpengalaman, ia menguntit mereka secara diam-diam atau mundur ke sarangnya, menunggu malam tiba. Kemudian, ketika kegelapan pekat menyelimuti dunia, perburuannya sendiri akan dimulai.

Rain bukanlah kohort dari para prajurit Yang Terbangkitkan, jadi ia cukup yakin bahwa iblis itu tidak akan menunggu untuk menyerangnya. Itu adalah keputusan terbaik—ia tahu bahwa jika ia gagal membunuh musuhnya sebelum matahari terbenam, peluangnya untuk bertahan hidup akan merosot hingga nol.

Namun, The Huntsman masih belum menampakkan diri.

Apa yang ditunggunya?

Ia mengerutkan kening, lalu melirik ke arah bayangannya.

“Mungkinkah iblis itu takut padamu, Guru?”

Sebuah suara tenang bergema dari kegelapan:

“Sangat tidak mungkin. Sangat sulit untuk menyadari keberadaanku saat aku bersembunyi di dalam bayangan. Ada penjelasan yang jauh lebih sederhana, bukan begitu?”

Rain mengangguk.

Tentu saja, memang ada. The Huntsman bagaimanapun juga bukanlah makhluk mahatahu. Ia hanya belum menyadarinya.

Itulah yang ia harapkan. Rain tahu bahwa dirinya tidak cukup kuat untuk menghadapi Iblis Yang Terbangkitkan dalam konfrontasi langsung, yang berarti ia harus mengandalkan perangkap untuk menyeimbangkan peluang. Masalahnya adalah, bahkan memikat makhluk seperti itu ke dalam perangkap pun sangatlah sulit, karena ia jauh lebih cepat darinya.

’Yah, jika dia tidak ingin menyambutku…’

Maka ia harus mengumumkan kedatangannya sendiri.

Segera, bau darah dan asap meresap ke dalam hutan.

***

Tidak ada suara sama sekali. Bahkan tidak ada satu pun dahan yang bergetar. Namun, ada sebuah kehadiran—kehadiran berbahaya yang bergerak melalui hutan, entah bagaimana tetap tidak terlihat.

Rain bisa merasakannya. Firasatnya, yang telah diasah melalui puluhan perburuan, mengatakan kepadanya bahwa musuh yang mematikan sedang mendekat.

Duduk di atas dahan yang searah dengan arah angin dari asal bau asap tersebut, kulitnya dilumuri abu untuk menyembunyikan bau tubuhnya, ia mengawasi hutan dengan penuh perhatian. Bahkan saat itu, ia hanya menggunakan penglihatan perifer untuk mengamatinya—banyak Makhluk Mimpi Buruk yang dapat merasakan saat ada tatapan yang diarahkan kepada mereka, jadi ia cukup berpengalaman untuk tidak menatap langsung.

Oleh karena itu, ia berhasil menyadari adanya kejanggalan kecil di area sekitar.

’Embun beku itu…’

Pola-pola embun beku di tanah tampak rusak. Seolah-olah seseorang yang bertubuh berat baru saja lewat, meninggalkan jejak kaki di atas tanah yang membeku, namun sama sekali luput dari penglihatannya.

’Dia… seperti seekor bunglon.’

Begitu ia tahu apa yang harus dicari, Rain dengan cepat berhasil melihat kehalusan yang ganjil itu. Ada sebidang udara yang tampak sedikit buram, tetapi masih transparan, seolah-olah terdistorsi oleh panas. Tapi bagaimana mungkin ada panas di dalam udara yang sangat dingin ini? Tidak, distorsi yang hampir tidak dapat dikenali itu adalah wujud tersamar dari The Huntsman, bergerak tanpa suara ke arah kepulan asap.

Iblis itu berhati-hati dan waspada, tetapi tidak sewaspada dan sehati-hati dirinya.

Itu karena Rain lemah, dan tidak punya pilihan lain selain bersikap rendah hati.

’Pantas saja begitu banyak Yang Terbangkitkan dikalahkan oleh iblis ini.’

Ksatria Cawan ini memang agak istimewa.

Untungnya, Rain sudah mengetahui kemampuan aneh itu sebelumnya. Ia telah berbicara dengan para anggota kohort yang pernah menjelajahi hutan untuk membunuh The Huntsman di masa lalu, dan mempelajari cukup banyak hal tentang kekejian ini.

Itulah sebabnya ia datang dengan persiapan.

Ia menahan napasnya, merasakan dunia menjadi begitu tajam dan jernih.

Pikirannya yang siap bertempur memasuki kondisi kejernihan.

Kondisi itu…

Ia sempat merasa sangat marah kepada gurunya karena penjelasannya yang begitu samar dan membingungkan mengenai arti dari kejernihan. Namun setelah akhirnya berhasil menguasainya, Rain pun mengerti setiap kata-katanya.

Kuasai tubuh, kuasai pikiran… esensi dari pertempuran adalah pembunuhan, dan setiap tindakan yang diambilnya dalam pertempuran hanya berfokus pada dua tujuan—membunuh musuh atau mencegah musuh membunuhnya.

Hal seperti itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, melainkan hanya bisa dipelajari dalam pertempuran. Namun, begitu Rain benar-benar memahami kebenaran yang sangat dalam namun sederhana itu, setiap pertempuran yang ia hadapi setelahnya terasa jauh lebih mudah.

Waktu seolah melambat seiring dengan persepsinya yang meluas. Pikirannya melaju lebih cepat, dan pada saat yang sama, jangkauan dunianya menyempit, menyingkirkan segala gangguan yang tidak perlu. Ia dapat merasakan setiap detail kecil dari lingkungannya dengan ketajaman yang luar biasa, mulai dari arah angin hingga kepingan salju yang perlahan menari.

Di bawah sana, ancaman yang hampir tak terlihat itu perlahan mendekati api unggun yang ia buat dengan dahan-dahan basah, beserta bangkai makhluk Tidur yang telah ia potong-potong dan letakkan sebagai umpan.

Saatnya untuk menyerang.

Sudah tidak ada jalan untuk kembali.

Menarik busurnya, ia akhirnya membiarkan pandangannya tertuju langsung pada ruang kosong di mana The Huntsman seharusnya berada, lalu melepaskan anak panahnya.

Rain tadinya berpikir bahwa tembakannya sangat sempurna, dan melesat dengan kecepatan yang hampir mustahil. Dari detik ia memasang anak panah hingga detik ia melepaskan tali busurnya, bahkan tidak sampai satu detak jantung pun berlalu.

Namun, yang sangat mengerikan, satu detak jantung tunggal itu sudah cukup bagi sang iblis untuk bereaksi. Ia tidak dapat melihat gerakan makhluk itu, tetapi bercak samar udara yang tadinya sedikit buram itu bergeser dengan kecepatan yang mustahil.

Anak panah itu melesat melewatinya.

…Tetapi itu tidak masalah.

Lagipula, Rain tidak sedang membidik kekejian yang tak kasat mata itu.

Sebaliknya, ia mengincar sebuah karung goni yang tergantung di atas api unggun. Anak panah itu merobek karungnya, dan serbuk halus berhamburan ke udara.

Itu bukanlah bubuk mesiu, dan bukan pula ramuan alkimia yang mahal. Itu hanyalah tepung biasa.

Namun, ketika kepulan tepung itu tersulut, ia tetap menghasilkan kilatan api. Kilatan itu tidak bisa disebut sebagai ledakan yang sebenarnya, karena tidak ada wadah tertutup yang menahannya, tetapi itu tetap berfungsi dengan baik…

Yaitu, melumuri The Huntsman dengan abu jelaga.

Tiba-tiba, wujud tak kasat matanya tidak lagi begitu tak terlihat.

Faktanya, bentuk penyamaran apa pun yang telah digunakan oleh makhluk itu hancur oleh hujan tepung yang terbakar, dan Rain akhirnya melihat The Huntsman dalam seluruh kemegahannya yang menjijikkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com