Ksatria Cawan itu menyerupai manusia yang mengenakan setelan baju zirah kuno compang-camping yang telah berubah menjadi hijau karena karat. Tingginya mencapai sekitar dua setengah meter, tetapi tampak bahkan lebih tinggi lagi karena tanduk rusa yang terpasang di helmnya yang tertutup. Helm berkarat itu sendiri dibentuk menyerupai moncong binatang buas yang sedang menggeram, dengan kegelapan pekat yang bersarang di celah pelindung wajahnya.

Lumut tumbuh di sana-sini pada baju zirah yang rusak itu, dan sebuah jubah compang-camping, yang sudah terlalu lapuk untuk mempertahankan warnanya, menggantung di bahunya seperti panji yang robek.

Makhluk itu memegang kapak pertempuran yang menakutkan di tangannya, bilahnya cukup besar dan berat untuk dengan mudah membelah manusia menjadi dua.

Sang Pemburu… bagaikan ksatria mati yang merangkak keluar dari bawah akar-akar hutan yang telah merenggut medan perang kuno, mengerikan dan begitu mengesankan hingga membuat Rain bergidik.

Lebih buruk dari itu, celah gelap di pelindung wajahnya sudah menatap lurus ke arahnya.

Jiwanya terasa menggeliat di bawah tatapan itu.

’Sial.’

Rain memasang anak panah lagi pada tali busur dan bersiap menarik busurnya…

Namun sebelum sempat melakukannya, Sang Pemburu telah mencapai pangkal pohon yang berfungsi sebagai sarang penembak jitu miliknya.

Kapak pertempurannya yang mengerikan terangkat dan menebas turun. Tebasan mengerikan itu cukup untuk membuat batang pohon kuno yang kokoh itu meledak menjadi badai serpihan kayu, memusnahkan sebagian besar bagiannya.

Tetapi, sedetik kemudian…

Sebuah anak panah tajam meluncur turun dari atas dan menancap di lututnya. Anak panah itu menghantam tepat di celah sempit antara bagian bawah *cuisse* (pelindung paha) dan bagian atas *poleyn* (pelindung lutut) milik makhluk aborsi itu — yang merupakan bagian baju zirah yang masing-masing berfungsi melindungi paha dan lutut seseorang.

Tembakan yang cukup lumayan, mengingat situasinya.

Namun Rain tidak punya waktu untuk merayakannya, karena pohon itu sudah tumbang… dan dia jatuh bersamanya.

Setelah sesaat merasa tanpa bobot, tali yang diikatkan di dadanya menegang, dan dia mendapati dirinya melayang di udara.

Jika ada satu hal yang diajarkan gurunya, itu adalah bahwa seseorang harus selalu menyisakan jalur pelarian untuk diri sendiri. Rain tidak pernah mengira bahwa memanjat pohon akan melindunginya dari Iblis yang Bangkit, jadi dia tentu saja menyiapkan cara untuk melarikan diri.

Dalam kasus ini, cara itu adalah berayun menggunakan tali dan terbang di antara batang-batang pohon yang sangat tinggi dengan kecepatan tinggi. Setidaknya, dia tidak membawa seutas tali sutra yang cukup panjang sampai ke sini dengan sia-sia.

Saat angin bersiul di telinganya, Rain berpikir:

’Ini akan terasa sakit…’

Sambil berjuang mengendalikan tubuhnya, dia berputar pada detik terakhir dan menggunakan kakinya untuk meredam kejut akibat menabrak pohon lain dengan kecepatan tinggi. Ujung tali yang satu lagi diikatkan pada salah satu cabang tertingginya, yang memungkinkannya berayun seperti bandul… yah, mungkin bandul yang dirancang buruk.

Dia tidak mematahkan lehernya atau meretakkan tengkoraknya, yang merupakan suatu kelegaan, tetapi kakinya terasa sangat sakit. Mengabaikannya, Rain segera memotong tali itu dengan belatinya dan meluncur turun, mendarat dengan mulus di atas tanah yang membeku.

Di sana, bersandar di batang pohon, dua benda sedang menantinya: tombak pendeknya, dan satu anak panah lagi.

Menyarungkan belatinya dalam satu gerakan mulus, Rain meraih anak panah itu dan berputar, sembari langsung menarik busurnya.

Sang Pemburu meluncur ke arahnya, begitu cepat hingga sulit untuk melacak pergerakannya…

Namun tetap saja, dia tidak lebih cepat daripada anak panahnya.

Dengan pikiran yang jernih, dia bisa merasakan pergerakan musuhnya. Jadi, dia tidak mengarahkannya ke tempat makhluk itu berada, melainkan ke tempat makhluk itu akan berada.

Anak panah lainnya menembus udara, menghantam lututnya yang satu lagi.

Sayangnya, kali ini, bidikan Rain meleset beberapa milimeter. Mata panah yang berharga itu menghantam tepi *cuisse* Sang Pemburu dan hancur, hanya berhasil mengikis sedikit lumut dari logam hijau yang berkarat itu.

Sang Pemburu adalah Iblis yang Bangkit, sementara mata panah milik Rain terbuat dari tulang-tulang makhluk aborsi yang Bangkit. Secara teoritis, baju zirah iblis itu dan mata panah tersebut berada pada Peringkat yang sama… tetapi dia sendiri tidak. Anehnya, hal itu membuat anak panahnya lebih lemah daripada logam hijau yang berkarat itu.

Hal itu berkaitan dengan esensi, hukum yang mengatur dunia, dan tekad. Rain tidak begitu jelas mengenai detailnya, tetapi dalam praktiknya itu berarti dia harus menyerang celah-celah pada baju zirah makhluk itu… yang kali ini gagal dilakukannya.

Dia tidak membuang waktu untuk meratapi kesalahan itu.

Meraih tombak pendeknya, Rain… berputar, dan berlari menjauh.

Dia berlari secepat yang dia bisa.

Keberanian apa? Nyali apa? Tidak ada hal seperti itu di medan perang, yang ada hanyalah kekuatan dan kelemahan, hidup dan mati.

Dalam keadaan normal, berlari lebih cepat daripada Iblis yang Bangkit adalah hal yang mustahil, tetapi saat ini ada mata panah yang bersarang di salah satu lututnya. Tidak peduli bahwa luka kecil seperti itu sama sekali tidak berbahaya bagi makhluk sekelas dan sepringkatnya — persendian tetaplah persendian, dan jika ada sesuatu yang mengganggu fungsi persendian tersebut, bahkan iblis pun akan memperlambat lajunya.

Rain sengaja merancang mata panah tersebut sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin untuk dilepaskan, kecuali korbannya ingin merobek sebagian besar dagingnya sekalian. Jadi, bahkan jika batang anak panahnya patah, kerusakannya tetap ada.

Tentu saja, akan jauh lebih baik jika kedua lutut Sang Pemburu terluka.

Karena, sekarang…

Dia benar-benar tidak tahu apakah dia akan mampu lolos dari kapaknya cukup lama untuk menyelesaikan tujuannya.

’Lari… lari!’

Sambil mengertakkan gigi, Rain melakukan hal yang tidak terpikirkan… dia membuang busurnya. Itu adalah kerugian besar — bukan karena dia takut Kehilangan busur itu, tetapi karena kantong panah yang telah disembunyikannya di depan akan menjadi tidak berguna tanpa busur tersebut. Namun dia harus mengorbankan sesuatu, dan tombak pendeknya tampak jauh lebih berguna dalam pertempuran melawan musuh yang begitu besar.

Adapun pedangnya… yah, gurunya telah memberikannya kepadanya. Dia tidak akan pernah membuangnya.

Dia merasa sangat beruntung karena meninggalkan mantel dan baju zirahnya di pinggiran hutan.

’Lari, sialan kau!’

Rain tidak memiliki mata di bagian belakang kepalanya, tetapi dia bisa merasakan tanah bergetar, dan mendengar dahan-dahan patah di belakangnya. Faktanya, Sang Pemburu menerobos langsung melalui pepohonan, mematahkan batang-batang pohon yang kokoh seperti lidi. Seolah-olah raksasa yang tak terhentikan dan tak terhindarkan sedang mengejarnya, semakin lama semakin dekat. Dia sudah tidak lebih dari belasan meter jauhnya.

Belasan meter… sepuluh meter… enam meter…

Jantung Rain berdegup kencang di dalam dadanya.

Namun kemudian, akhirnya, pepohonan itu menyusut, dan dia melarikan diri ke area terbuka yang luas.

Di situlah… tempat dia ingin melawan iblis tersebut.

’Bersiaplah lebih baik. Kuasai medan perang, kenali medannya, pelajari musuhnya. Ambil inisiatif dan jangan membuat kesalahan apa pun. Miliki pikiran yang jernih dan tekad yang mematikan.’

Itulah resep untuk memenangkan pertempuran melawan iblis… pertempuran apa pun, sungguh.

Jadi, inilah medan perang yang dipilih oleh Rain.

Area terbuka di depannya adalah rawa yang tersembunyi di kedalaman hutan.

Saat ini, rawa itu telah membeku, dengan kedalaman yang berbahaya terbungkus lapisan es. Es tersebut ditutupi oleh lapisan tipis salju.

Rain cukup ringan untuk berjalan di atas es tanpa jatuh ke bawah permukaannya.

Namun, Sang Pemburu…

Dengan ukuran tubuhnya yang mengerikan, baju zirah yang berat, dan kapak pertempuran yang menakutkan, dia akan menghadapi sedikit masalah.

Merasakan kematian mendekatinya dari belakang, Rain tidak membuang waktu sedetik pun dan melangkah ke atas es yang tersembunyi itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com