Rain hendak menginjakkan kakinya di atas es ketika sesuatu di dalam dirinya berteriak. Mungkin itu karena perubahan samar pada suara-suara di belakangnya, atau mungkin karena perubahan arus angin.

Mungkin ia telah menyadari bayangan yang bergerak secara tidak wajar di sekitarnya secara bawah sadar.

Bagaimanapun juga, ia tidak ragu-ragu bahkan sedetik pun sebelum menjatuhkan tubuhnya. Seorang prajurit berpengalaman tidak membiarkan diri mereka dikendalikan oleh insting, tetapi mereka juga tidak pernah mengabaikannya.

Bagaimanapun, insting seorang prajurit adalah hasil dari jam latihan yang tak terhitung jumlahnya dan pengalaman pertempuran yang kaya. Darah, keringat, dan air mata dicurahkan untuk mengasahnya menjadi alat penyelamat nyawa.

Rain menghindar, dan di saat berikutnya, lambungnya tertusuk oleh kilatan rasa sakit yang menyilaukan.

Ia berputar di udara dan menghantam es, lalu berguling. Saat berikutnya, Rain sudah berdiri, meluncur mundur sembari mengarahkan lembing di antara dirinya dan sang musuh.

Sebuah rintihan tertahan lolos dari bibirnya.

Sang Pemburu sedang memutar kapak pertempurannya yang mengerikan, beberapa tetes darah mengotori bilah hijau yang berat itu.

‘Sialan.’

Rain melirik sekilas ke bawah untuk menilai kerusakannya. Itu bukan sesuatu yang serius — kapaknya nyaris tidak menyentuhnya, meninggalkan luka sayatan panjang di sepanjang tulang rusuknya. Tapi jika ia sedikit saja lebih lambat, itu akan membelahnya seperti sebatang kayu.

‘Harus menjahit lagi…’

Memang agak tidak masuk akal, tetapi ia lebih kesal karena harus memperbaiki pakaian ketatnya daripada karena menerima luka. Bagaimanapun, tubuhnya jauh lebih tangguh daripada pakaian ketat yang sudah tipis itu.

“Keparat…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sang iblis melangkah maju.

Tiba-tiba, mereka dikelilingi oleh kesunyian. Sang Pemburu memasuki area terbuka yang luas, butiran salju tenggelam di bawah sepatu bot lapis bajanya. Secara bersamaan, Rain mundur dari sosoknya yang menjulang tinggi.

Mereka bagaikan pemangsa yang menakutkan dan mangsa tak berdaya, sang pemangsa bersiap untuk menerkam dengan mematikan, sang mangsa menegakkan duri-durinya dengan harapan sia-sia untuk menyelamatkan diri. Lembing berat itu biasanya memberi Rain kepercayaan diri, tetapi di hadapan penguasa hutan beku yang mengerikan itu, lembing tersebut tampak seperti ranting willow yang rapuh.

‘Ayolah, mendekatlah.’

Ia harus memancingnya ke kedalaman rawa.

Tetapi, yang membuat Rain marah, makhluk abominasi itu berhenti setelah nyaris menginjak es. Kegelapan yang bersarang di dalam helmnya bergerak dengan nada mengejek, dan ia mengangkat kapaknya, mengarahkannya ke arah Rain.

‘Sialan kau!’

Iblis itu sama cerdasnya dengan dirinya. Jadi, ia tampaknya telah dengan mudah mengenali ancaman yang ditimbulkan oleh lapisan tipis es yang menyembunyikan rawa berbahaya di bawahnya.

Rain sudah menduganya.

Ia tersenyum suram dan terus mundur, memperbesar jarak di antara mereka di setiap detik yang berlalu.

Para iblis memang cerdas, tetapi mereka juga benar-benar gila, seperti semua Makhluk Mimpi Buruk lainnya. Ia bisa saja memilih untuk pergi dari pertempuran jika ia mau. Tapi apakah Sang Pemburu akan membiarkan jiwa manusia lolos dari cengkeramannya?

Ia rasa tidak.

Dan benar saja, di sana, di tepi rawa yang membeku, jemari sang iblis berkedut. Ia menatapnya dalam diam, membuat kulit Rain merinding, lalu mengeluarkan geraman buas.

Berasal dari dalam helm Sang Pemburu—yang dibentuk menyerupai moncong binatang buas yang sedang menggeram—geraman itu terdengar sangat mengancam.

Mulut Rain mendadak terasa kering.

“…Benarkah? Wah. Kalau begitu, tangkap aku.”

Iblis itu menghantam tanah dengan kapaknya, mengirimkan getaran melaluinya, lalu mengambil langkah lagi.

Suara yang bergema dan merdu terdengar dari bawah mereka saat lapisan es mulai retak.

Ia mempersiapkan dirinya.

Di saat berikutnya, Sang Pemburu menerjang ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan. Angin melolong saat tubuh masifnya merobek udara, kapak mengerikan itu terangkat untuk melancarkan serangan fatal.

Semuanya terjadi sangat cepat.

Saat iblis itu maju, kakinya menerobos es, dan di saat berikutnya, ia jatuh terperosok. Air hitam dan pecahan es beterbangan ke udara seolah-olah terjadi ledakan, dan Rain merasakan rawa itu bergetar.

Tetesan air dingin menghantam wajahnya.

Tentu saja, air saja tidak akan bisa memperlambat Sang Pemburu.

Manusia biasa mungkin akan dibuat tak berdaya karena harus berjuang melawan beratnya air, namun Iblis yang Terbangkitkan itu cukup kuat untuk mengabaikan beban tersebut tanpa usaha apa pun. Pada jarak dari tepi pantai itu, kedalaman air hanya sampai di pinggang Sang Pemburu, jadi ia terus maju setelah jeda sesaat.

Tetapi, tetap saja…

Itu bukanlah sebuah danau atau sungai. Tidak ada tanah di bawah kakinya, yang ada hanyalah massa kuno rawa yang berbahaya. Meskipun makhluk abominasi itu berhasil mencegah dirinya tenggelam… untuk saat ini… kecepatannya tetap menurun.

Lebih dari itu, saat ia menerobos es, Rain sudah bergerak.

Dan sebelum Sang Pemburu sempat memulihkan keseimbangannya, ujung berat lembingnya telah menghantam helmnya.

Ia tidak serakah dalam melancarkan serangan itu. Keserakahan adalah penyebab kematian ketiga yang paling umum di antara para petarung berpengalaman, tepat berada di belakang arogansi dan kesialan. Setelah memberikan pukulan telak ke wajah sang iblis, Rain langsung menarik diri dan melompat menjauh.

Dan itu tepat pada waktunya — sepersekian detik kemudian, kapaknya mendesing melewati tempat Rain berdiri sebelumnya, menumbuk es dan membelahnya.

Serangan itu terlalu cepat untuk bisa ia tangkap dan ia reaksikan tepat waktu. Jika Rain tidak mengantisipasi bahaya dan melepaskan diri terlebih dahulu, ia pasti sudah mati.

Lambungnya terasa terbakar oleh rasa sakit yang dingin, tetapi rasa sakit itu justru membuat pikirannya semakin tajam. Jantungnya berdetak stabil, memompa darah ke seluruh tubuhnya. Otot-ototnya seolah menjadi hidup, membuat tubuhnya terasa ringan dan sigap, penuh dengan energi.

Itu adalah kondisi fokus dan kesadaran mutlak, begitu intens sehingga tidak akan bisa bertahan terlalu lama.

‘Mari kita lihat siapa di antara kita yang merupakan iblis sesungguhnya…’

Sambil mengacungkan lembingnya, Rain menyeringai dan melarikan diri dari es yang retak, matanya sudah mulai mencari celah untuk kembali melancarkan pukulan pada makhluk abominasi yang mengamuk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com