Kurang dari satu menit kemudian, sebagian besar rawa yang membeku itu telah berubah menjadi pemandangan reruntuhan yang porak-poranda. Salju putih bersih tersapu, esnya pecah dan hancur, serpihannya mengapung di air hitam bagaikan kaca kotor. Airnya sendiri bergejolak, mendidih dan bergelombang akibat gerakan liar Pemburu (Huntsman) itu serta gas yang keluar.

Rawa tersebut mencoba menelan kekejian yang mengamuk itu, tetapi malah dihantam balik olehnya. Sang iblis terkadang akan tenggelam lebih dalam, namun kemudian meronta melepaskan diri dari pelukan rawa yang berbahaya itu… meskipun perjuangan tersebut membuat Rain berhasil bertahan hidup sejauh ini, itu tidak cukup untuk memberikannya kemenangan.

Ia bernapas dengan berat.

Rain terus mundur lebih jauh ke dalam rawa, dan sang iblis terus mengejarnya bagaikan algojo gila. Ia telah melancarkan lebih dari belasan serangan ke arahnya, tetapi tidak satupun yang menimbulkan kerusakan serius—bahkan ketika lembingnya menembus retakan zirah Pemburu, rasanya seperti ia sedang mencoba memotong bulu basah. Rain memang menimbulkan sedikit kerusakan pada daging tersembunyi sang iblis, namun itu jauh dari cukup untuk membuat perbedaan berarti.

Pada saat yang sama, tubuhnya sendiri berada dalam kondisi yang buruk. Ia tidak terbelah oleh kapak perang yang mengerikan itu lagi, jadi hanya ada sedikit darah… secara relatif… meskipun demikian, ada banyak memar. Faktanya, setelah dilempar ke sana ke mari oleh kekuatan dahsyat dari hukuman sang iblis, Rain merasa sekujur tubuhnya kini seperti satu memar raksasa.

Dan itu bahkan dengan asumsi bahwa ia bertarung dengan sangat hati-hati dan pengecut sebisa mungkin.

Sang iblis memiliki anggota tubuh yang jauh lebih panjang, dan kapak perangnya memiliki jangkauan yang jauh lebih luas daripada pedang hitam yang diberikan gurunya. Jadi, bahkan jika Rain bersedia mengambil risiko untuk bertarung langsung tatap muka meskipun ia lebih lambat dan lebih lemah darinya, Pemburu akan tetap memegang keunggulan besar.

Cerita-cerita gemar berbicara tentang keahlian luhur dan tekad yang tak tergoyahkan, tetapi dalam pertarungan nyata, hasilnya sering kali ditentukan oleh hal-hal yang paling duniawi. Jangkauan mengalahkan keahlian, dan berat badan sudah pasti mengalahkan tekad.

Yah, mungkin situasinya berbeda bagi para Awakened (Orang Yang Bangkit), yang kekuatannya menolak untuk mematuhi akal sehat. Tetapi bagi seseorang seperti Rain, memiliki senjata yang lebih panjang berarti keluar sebagai pemenang di sebagian besar waktu.

Itulah mengapa ia belum mencucurkan pedangnya, melainkan mengandalkan lembing berat itu.

‘Tidak apa-apa…’

Lembingnya dibuat dari bahan yang sama dengan anak panahnya, dan bukan berarti manusia biasa tidak bisa meninggalkan goresan pada tubuh makhluk Awakened—bahkan, sangat mungkin untuk membunuh mereka, hanya sedikit sulit saja.

Segalanya akan berbeda jika Rain menghadapi Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) Berderajat Fallen, tetapi sekali lagi, ia tidak akan pernah membiarkan dirinya berakhir dalam situasi seperti itu. Gurunya memberinya tugas untuk membunuh Iblis Awakened persis karena itu bukanlah hal yang mustahil untuk ia menangkan.

Hanya saja…

Sang Pemburu terbukti jauh lebih tangguh dari yang ia perkirakan. Rain telah menduga bahwa ia akan tidak berdaya melawan zirahnya, tetapi bahkan ketika ia berhasil melewatinya, hasilnya sangat minim. Rasanya seolah ada lapisan perlindungan lain yang tersembunyi di balik setelan zirah hijau berkarat itu.

Sesuatu harus diubah.

Sang iblis sama mendominasinya dan menakutkannya seperti sebelumnya, gerakannya sama mengancamnya… Di sisi lain, Rain mulai merasa lelah. Ia tidak hanya harus menyerang dan menghindari kapak yang mengerikan itu, tetapi ia juga harus berhati-hati dengan esnya—jika ia jatuh ke bawahnya, maka ia akan mati karena perangkapnya sendiri.

Dan dengan semakin banyak es yang hancur, menjauhi rawa hitam tersebut menjadi semakin sulit.

Paru-parunya terasa seperti terbakar. Dan bukan hanya karena ia memforsir tubuh tangguhnya terlalu keras—udaranya juga berbau busuk, penuh dengan gas beracun yang dilepaskan ketika es yang membungkus rawa itu pecah.

Sesuatu harus segera diubah…

Untungnya, sebuah perubahan akan segera datang.

Tidak jauh di belakangnya, dan semakin mendekat dengan setiap rangkaian serangan dan mundurnya yang panik, ada sebuah pohon yang terpuntir. Pohon itu sendiri tidak berarti apa-apa, tetapi fakta bahwa ia berdiri di tengah rawa berarti ada cukup tanah di sana untuk menopang akar-akarnya.

Ada sebuah pulau kecil di bawah pohon itu, yang bisa menyelamatkan Rain, atau justru menjerumuskannya pada kehancuran.

‘Persetan dengan semua ini.’

Rain hendak mengambil satu langkah mundur lagi, namun kemudian berhenti dan berdiri teguh di tempatnya. Tubuhnya menegang bagai pegas yang kuat, dan dipenuhi dengan kekuatan. Dari kakinya hingga pahanya, melalui intinya hingga bahunya, dan akhirnya ke lengannya—sebuah kekuatan besar disalurkan dan dilipatgandakan, dan saat tubuh Rain berputar, lengannya melesat ke depan bagaikan cambuk.

Ia melepaskan lembingnya.

Senjata berat itu melesat menembus udara dingin, menyelam di bawah kapak Pemburu, dan menancap dalam-dalam ke celah di pelindung dadanya yang berkarat.

Kekuatan lemparannya cukup dahsyat untuk membuat sang iblis terhenti sejenak.

…Memanfaatkan momen singkat itu, Rain berbalik dan berlari kencang menuju pohon yang jauh. Ia tahu bahwa makhluk keji itu akan mengikutinya… tetapi pergerakannya diperlambat oleh rawa, tenggelam semakin dalam semakin jauh mereka menjelajah ke dalamnya. Saat ini, air kotor itu sudah berada di atas pinggang Pemburu, dan kecepatannya telah turun secara signifikan.

Rain berlari ke pulau kecil itu, dibayangi oleh suara es yang pecah dan air yang bergejolak.

Waktunya sangat mepet.

Mencapai pohon tersebut, ia mengabaikan kantong panah yang tersembunyi di balik cabang-cabangnya—tanpa busur, semua itu hampir tidak berguna sekarang. Sebagai gantinya, ia meraih benda lain… sebotol minuman keras berkadar alkohol tinggi yang diperoleh gurunya di suatu tempat pada hari ia berusia dua puluh tahun. Saat ini, sepotong kain menjuntai dari mulut botol tersebut.

Suaranya tiba-tiba bergema dari balik bayang-bayang:

“T—tunggu… apa yang sedang kau lakukan, anak kurang ajar? Itu botol termahal milikku, tahu!”

Rain mengabaikan suara yang terkejut itu dan mengeluarkan pemantik api berbahan kuningan. Lagipula ia tidak suka minum… tidak, sungguh, apa yang ada di dalam pikirannya, memberikan alkohol kepada seorang gadis muda? Sikap macam apa itu untuk seorang guru?

Apakah gurunya seorang berandalan di masa mudanya?

Menyalakan kain tersebut, Rain berdiri dan dengan cepat berbalik.

Sang Pemburu meluncur ke arahnya bagaikan kapal pemecah es yang mengamuk. Ia sudah lama merobek lembing dari dadanya dan mematahkannya menjadi dua, meninggalkan bagian-bagian yang rusak itu jauh di belakang.

Untuk sesaat, hatinya merasa sakit demi senjata kesayangannya.

Kemudian, Rain mengatupkan giginya dan melemparkan botol itu ke arah sang iblis.

“Tangkap ini, si bodoh berkarat…”

Sang Pemburu bahkan tidak repot-repot menggerakkan kapaknya, menepis botol itu begitu saja dengan sarung tangannya.

Tentu saja, botol itu langsung hancur berkeping-keping, menumpahkan alkohol yang terbakar ke seluruh sosoknya yang menjulang tinggi.

Koktail yang mudah terbakar itu tidak akan mampu merusak seorang Iblis Awakened.

Tapi bau busuk di udara itu…

Ada banyak gas yang terjebak di bawah es, dan saat ini, semuanya telah dilepaskan, mengelilingi makhluk keji itu bagaikan awan tak kasat mata.

Dan ketika botol itu pecah, awan tersebut langsung berubah menjadi lautan api yang mengamuk.

Tentu saja, Rain tidak melihat semua itu, karena ia sudah lebih dulu melompat menyelam ke balik pohon yang terpuntir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com