Musuh itu berada tepat di depannya, bersimpuh, dan untuk sesaat tak berdaya.

Siapa yang tahu berapa lama kerentanan itu akan berlangsung? Iblis itu kemungkinan besar akan menguasai kesadarannya kembali sedetik kemudian.

Segala sesuatu di dalam diri Rain mendesaknya untuk menyerang, melompatkan tubuhnya ke depan dan membunuh makhluk terkutuk itu sebelum hal itu terjadi. Bagaimanapun, dia tidak bisa memastikan apakah akan ada kesempatan lain nantinya.

Adrenalin membanjiri aliran darahnya, dan jantungnya berdegup kencang dengan liar. Pupil matanya melebar, pikirannya tenggelam dalam kegembiraan, ketakutan, dan desakan yang panik.

Namun, pada saat yang sama, kenangan akan suara arogan gurunya terngiang di telinganya:

“Memar? Maksudmu apa, itu akan meninggalkan memar? Dengar, murid… kau harus berterima kasih kepada gurumu yang baik dan lembut ini karena telah mendidikmu dengan begitu penuh kasih! Terakhir kali aku membuat kesalahan seperti itu, aku diinjak oleh sebuah gunung. Sekarang itu meninggalkan memar!”

Adalah ciri khas seorang prajurit terampil untuk tetap berkepala dingin di tengah pertempuran paling sengit sekalipun. Dan karenanya, dia menekan kegembiraannya, mengabaikan ketakutannya, dan membuang jauh-jauh rasa urgensinya.

’Jangan serakah… keserakahan akan membunuhmu. Itu adalah dosa, dan hanya mereka yang cukup kuat untuk menanggung konsekuensinya yang berhak untuk berdosa…’

Rain tidak mengabaikan kewaspadaannya dan menyerang dengan tenang.

Ujung pedang hitamnya menyelinap ke celah pelindung dada sang Pemburu, menancap jauh ke sisi tubuhnya.

Kali ini, perlawanannya sangat minim. Tidak seperti lembingnya, tachi gelap itu menembus daging iblis dengan hampir tanpa usaha.

Tetapi alih-alih merangsek maju ke dalam tusukan atau memutar bilahnya untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan, Rain segera menariknya kembali dan melompat menjauh.

Dan tepat pada waktunya.

Meskipun sang Pemburu tampak sesaat linglung, dan senjatanya telah hancur, tinjunya sudah merobek udara dengan kecepatan yang menakjubkan. Jika Rain terlambat sepersekian detik saja untuk melepaskan diri, kepalanya akan berubah menjadi bubur berdarah. Seperti yang terjadi, dia memiliki cukup waktu untuk menangkisnya dengan tachi gelap, dan menerima hantaman mengerikan itu pada bilahnya.

Dia terlempar ke belakang seperti sebuah boneka kain.

Itulah hasil yang memang diinginkan. Jika Rain keras kepala dan mencoba bertahan pada posisinya, tubuhnya akan menerima sebagian besar dampak hantaman tersebut. Namun dengan membiarkan dirinya terbawa, dia meredam kekuatan itu secara besar-besaran.

…Itu tetap terasa sakit luar biasa.

Rasanya seperti setiap tulang di tubuhnya hendak remuk.

Tapi tidak.

Rain terlempar kembali ke air dangkal sekali lagi dan tergelincir di lumpur. Air yang dingin membilas keringatnya dan mematikan rasa sakit yang berdenyut-denyut di sisi tubuhnya, yang terasa hampir menyenangkan.

’Ah… aku harus bangun…’

Kali ini, butuh waktu sedikit lebih lama baginya untuk menguasai diri.

Merasakan lumpur mulai menariknya ke bawah, Rain mengerang dan berguling tengkurap, lalu bangkit dengan sempoyongan.

Tachi hitam itu terangkat ke posisi siaga tinggi, membuat cipratan air kotor beterbangan.

’Seberapa parah aku melukainya?’

Itu pasti luka yang sangat mengerikan… pedang hitam yang diciptakan oleh gurunya bahkan jauh lebih tajam, lebih mematikan, dan jauh lebih menakutkan daripada yang dia bayangkan. Jika sang Pemburu adalah seorang manusia, dia pasti sudah mati sekarang, jantungnya tertusuk oleh bilah gelap itu.

Tapi dia bukan manusia… dia adalah Ksatria Cawan, iblis dari rombongan titan kuno yang telah menghantui tanah ini selama ribuan tahun.

Jadi, meskipun luka yang ditimbulkan Rain padanya sangat mengerikan, itu jelas tidak cukup untuk menjatuhkan makhluk keji itu.

Namun, dia telah melakukan sesuatu yang sama pentingnya.

Dia telah menghancurkan kapaknya, secara efektif melucuti senjata iblis mengerikan itu.

Menengadah, Rain menatap sang Pemburu.

Makhluk keji itu masih bersimpuh, kedua tangannya bertumpu di atas lumpur. Darah busuk mengalir keluar dari celah-celah zirah yang gosong. Moncong seperti binatang buas dari helmnya yang menggeram tampak semakin menakutkan sekarang, dan cairan gelap mengalir dari antara taring-taring hijaunya.

’Ayolah…’

Melucuti senjata sang Pemburu bukanlah hal yang terlalu penting, secara hakikatnya. Tentu saja, tanpa kapak perang yang besar itu, jangkauannya akan menyusut, memungkinkannya untuk menghadapi makhluk keji itu dalam pertarungan jarak dekat. Tapi dia lebih dari cukup kuat dan ganas untuk mencabik-cabik Rain dengan tangan kosong. Rain bisa bertahan selama beberapa detik dan selamat dari beberapa kali benturan, namun mencoba melawan iblis itu dari jarak dekat pasti akan mengakibatkan kematiannya.

Namun…

Ksatria Cawan bukanlah makhluk keji biasa. Para prajurit berzirah bertubuh menjulang dari era lampau ini menyimpan sebuah rahasia yang mengerikan.

Rain tidak mempelajari rahasia itu dari berbicara dengan para Awakened yang telah menjelajahi hutan dan menghadapi penguasanya yang menakutkan. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang diketahui oleh semua orang di Ravenheart… yang telah dia ketahui sejak hari di mana Seishan, putri Ratu Song, membunuh pemimpin Ksatria Cawan yang menakutkan itu.

Kisah-kisah tentang pertempuran itu telah menyebar jauh dan luas di Domain Song. Lebih dari itu, informasi terperinci tentang makhluk-makhluk keji yang selamat disediakan oleh balai kota ketika mereka mengeluarkan misi pembasmian.

Helm kehewanan sang Pemburu bukan sekadar hiasan. Helm itu mengisyaratkan sifat aslinya… karena semua Ksatria Cawan adalah makhluk shapeshifter (pengubah bentuk).

Ada seekor binatang buas yang mengamuk di dalam diri mereka masing-masing, dan ketika para prajurit kuno itu menghadapi musuh yang kuat atau berada dalam bahaya, binatang buas itu akan keluar.

Iblis mengerikan yang telah dia lawan mati-matian itu bahkan belum menunjukkan tingkat kekuatan sesungguhnya yang mengerikan.

Tetapi sekarang… sekarang kapaknya telah hancur dan darahnya mengalir ke lumpur, dia akan melakukannya.

Dan itulah kesempatan terbaik Rain untuk membunuhnya.

Di sana, di hadapannya, sang Pemburu yang bersimpuh mengeluarkan geraman serak. Anggota tubuhnya tersentak, seolah dihantam oleh kejang yang menyakitkan.

Kemudian, geramannya berubah menjadi auman yang memekakkan telinga.

Zirah iblis itu retak… bukan, tulang-tulangnya sendiri yang retak di bawah zirah tersebut. Tulang belakangnya membungkuk, dan bulu gelap tiba-tiba mencuat keluar dari celah-celah zirah yang berkarat itu.

Cakar-cakar panjang merobek logam pelindung tangannya.

Transformasi telah dimulai.

Itu tampak mengerikan, dan sangat menyakitkan secara mengerikan. Hal itu juga sangat menakutkan — bukan hanya karena Rain tahu bahwa binatang buas yang terlepas itu akan dengan mudah mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping dan melahapnya, tetapi semata-mata karena menyaksikan sesuatu yang menyerupai manusia tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi adalah hal yang sangat mengerikan dan mencengangkan.

Namun, tidak satupun dari hal itu yang menjadi masalah baginya.

Yang penting bagi Rain adalah, dari apa yang dia ketahui, transformasi para Ksatria Cawan membutuhkan waktu untuk terjadi. Sekalipun itu hanya beberapa detik… dalam sebuah pertempuran, detik-detik itu terasa seperti keabadian.

Dia telah menunggu untuk mempertaruhkan nyawanya pada keabadian itu sepanjang waktu.

Saat auman kehewanan sang Pemburu bergema di seluruh rawa yang membara, Rain melesat maju.

Langkah kakinya ringan dan cepat.

Sebelum iblis itu sempat mengambil wujud aslinya, sebelum gema auman itu ditelan oleh bayang-bayang…

Dia mencapai makhluk keji yang sedang bersimpuh itu dan mengacungkan pedang hitamnya.

Bilah gelap itu mendesis dingin saat ia membelah dunia.

Dan juga leher sang Pemburu.

Kegelapan yang bersarang di celah pelindung wajahnya menatapnya dalam diam saat geramannya tiba-tiba berhenti, dan helm kehewanan itu terbang ke udara, menyemburkan air mancur darah gelap secara berputar saat ia melayang.

Itu adalah tebasan yang bersih. Tebasan horizontal itu dilakukan dengan bentuk yang sempurna, berkat ribuan ayunan latihan yang telah dia lakukan di bawah bimbingan ketat para mentornya.

Kepala sang Pemburu yang terpenggal jatuh ke dalam air dan tenggelam ke dalam rawa dengan menimbulkan riak.

Tubuhnya yang menjulang tinggi beroyak perlahan, lalu ambruk.

…Rain beroyak pula, dan tersungkur di lumpur di sampingnya. Ketegangan terkuras dari tubuhnya, begitu pula seluruh kekuatannya.

Dia bernapas tersengal-sengal, menatap langit yang jauh.

Kobaran api mulai padam, namun dia masih dikelilingi oleh panas yang luar biasa.

’Yah… baguslah. Setidaknya aku tidak akan mati kedinginan…’

Dalam keheningan yang dipenuhi asap setelahnya, sebuah suara tiba-tiba bergema, terdengar sangat tidak pada tempatnya di pemandangan seperti neraka ini.

Itu adalah suara tepuk tangan.

Dengan lelah Rain menoleh dan menatap gurunya, yang akhirnya merasa perlu untuk merayap keluar dari bayangannya.

Suaranya terdengar tidak perlu dikeraskan.

“Selamat! Kau telah membunuh Iblis yang Telah Bangkit, Ksatria Cawan!”

Dia tersenyum dan menambahkan dengan suara yang lebih pelan, nadanya berubah menjadi hangat:

“…Kerja bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com