Hanya beberapa menit kemudian, seekor naga agak megah dengan sisik yang menyerupai langit tengah malam sedang terbang di atas lautan bukit pasir yang tak berujung, melahap jarak dengan kecepatan yang luar biasa.

Effie dan Jet berada di punggungnya, menatap ke selatan dengan ekspresi muram.

Setelah beberapa saat, Effie menghela napas.

“Situasinya sudah berubah?”

Jet mengangguk.

“Ya. Tembok kota telah dijebol. Pasukan pertahanan Kuadran Barat sedang dalam perjalanan, tetapi Panggilan itu mendatangkan malapetaka pada teknologi mereka. Garda depan yang Terbangkitkan diserang oleh salah satu Penjaga Gerbang yang lebih lemah dan berhasil membasmi mereka, tetapi kemajuan mereka terhenti. Jadi, kita akan tiba lebih dulu.”

Penuai Jiwa mempertahankan nada netral, tetapi Effie dapat melihat bahwa suasana hatinya sedang suram.

“Ini bukan salahmu. Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri.”

Jet melirik ke arahnya dan tersenyum.

“Salahku? Tentu saja ini bukan salahku. Lagipula, aku bukanlah tipe orang yang merasa terganggu oleh hal-hal seperti itu.”

Namun terlepas dari sandiwara wanita tangguh dan fasad sinis pegawai kantoran yang dibangunnya dengan hati-hati, ia merasa terganggu.

Effie mulai mengenal Penuai Jiwa Jet sedikit demi sedikit selama Kampanye Selatan, tetapi mereka menjadi sangat dekat selama Mimpi Buruk Ketiga. Dan dalam empat tahun sejak saat itu, persahabatan serta jiwa kawan mereka terus berkembang.

Jet… pertama-tama dan yang utama adalah seorang profesional. Ia bukanlah seseorang yang berhati lembut — justru sebaliknya —, tetapi ia menganggap tanggung jawabnya dengan sangat serius. Oleh karena itu, kesetiaannya yang sinis terhadap misi melestarikan umat manusia secara ironis jauh lebih besar daripada niat mulia dari sebagian besar kaum idealis yang bersemangat.

Ia telah melakukan yang terbaik sebagai seorang Master. Namun, sekarang Jet adalah seorang Saint — salah satu dari lima Saint yang mengabdi pada pemerintah — skala dan ruang lingkup tanggung jawabnya jauh lebih besar.

Sementara Effie dan Kai sebagian besar menangani masalah militer dan diplomatik, hanya mengeksekusi perintah, Jet jauh lebih berpengetahuan dan berpengalaman. Oleh karena itu, ia terlibat dalam administrasi dan proses pengambilan keputusan pemerintah, memengaruhi perintah apa yang mereka terima semua.

Pemerintah juga berada dalam kekacauan. Pemerintah sedang dalam keadaan labil, terombang-ambing oleh arus sejarah. Empat tahun lalu, para petinggi pemerintah telah membuat keputusan untuk mengerahkan sumber daya yang besar guna mengembangkan kehadirannya dengan cepat di Alam Mimpi… tempat di mana masa depan berada.

Itulah sebabnya Effie hampir ditempatkan secara permanen di Bastion, sementara Kai menghabiskan sebagian besar waktunya di Ravenheart.

Namun, Jet menentang strategi tersebut. Ia bersikeras untuk mempertahankan para Saint pemerintah di dunia nyata, tersebar di tiga Kuadran yang tersisa, untuk mengurangi kerugian yang tak terhindarkan sebanyak mungkin… bahkan dengan mengorbankan inferioritas posisi pemerintah di masa depan di dunia baru yang berani dari Domain dan Penguasa.

Bukan karena ia tidak setuju dengan gagasan bahwa masa depan umat manusia terletak di Alam Mimpi… hanya saja ia menganjurkan alokasi sumber daya yang berbeda.

Sayangnya, ia gagal mengubah pendapatnya menjadi kebijakan.

Seandainya ia berhasil, bencana saat ini mungkin bisa dihindari, atau setidaknya dikurangi.

Effie menghela napas.

“Kau marah. Aku bisa mencium bau bahwa kau marah. Nah, tebak apa? Tidak ada yang lebih baik untuk mengobati kemarahan selain pembantaian yang bagus. Dan kita akan tenggelam dalam kekejian dalam beberapa menit, jadi… tidak ada hari seperti hari ini…”

Jet terkekeh.

“Kau benar. Tentu saja. Tapi juga… jangan gunakan kata ‘pembantaian’, ya? Itu membuatku mual.”

Pada saat itu, suara menyenangkan Kai bergema di kepala mereka:

[Nona-nona, jika kalian merasa mual dan hendak muntah, setidaknya tunggulah sampai aku mendarat. Sungguh, jangan mencemari sisikku… Aku punya imej yang harus dijaga…]

Effie menyeringai.

[Oh? Bagaimana dengan imejmu? Siapa yang mencoba kau buat terkesan, para putri Ratu Song?]

Naga itu tidak menanggapi provokasinya. Sebaliknya, ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

[Bagaimana kabar Aiko?]

Effie menghela napas.

[Datanglah dan tanyakan sendiri padanya. Dia masih berpura-pura marah. Oh… tapi omong-omong, dia baik-baik saja! Bos barunya baik, tampan, dan memperlakukannya dengan sangat baik.]

Kai menjawab dengan acuh tak acuh:

[Aku senang. Selama dia baik-baik saja.]

Beberapa detik kemudian, ia bertanya dengan nada netral yang sama:

[…Hanya sekadar ingin tahu, seberapa tampan yang kita bicarakan? Bagaimana dengan gaya penampilannya? Siapa yang membuat pakaiannya?]

Effie menyeringai dan memilih untuk tidak menjawab.

Di depan mereka, lautan bukit pasir perlahan berubah menjadi dataran sunyi, dengan dasar sungai yang luas dan kering membelahnya bagaikan luka parut yang tak berujung. Jauh di sana, di sisi lain jurang yang luar biasa besar itu, sebuah kota besar berdiri di mana tepi sungai itu dulunya berada, diselimuti kabut.

Candaan mereka tiba-tiba berhenti.

Kota itu terbakar, dengan gumpalan asap hitam menjulang naik ke langit biru yang menusuk. Bahkan dari jarak sejauh itu, Effie bisa melihat tanda-tanda kehancuran total. Korban jiwa manusia pasti sangat mengerikan.

Kai, dengan penglihatannya yang luar biasa, bisa melihat jauh lebih banyak. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi kesunyiannya tiba-tiba terasa begitu menyedihkan dan merana.

Effie mengatupkan giginya dan membuang muka.

“Apakah kau melihatnya, Kai? Apakah transmisi terakhir itu akurat?”

Naga itu melipat sayapnya dan meluncur deras ke arah tanah.

Suaranya terdengar tenang.

[Ya. Tujuh Gerbang. Enam di antaranya Kategori Tiga… satu Kategori Empat. Penjaga Gerbang dari kategori terakhir tampaknya adalah Iblis Agung.]

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

[Kota itu kewalahan, gerombolan kekejian sedang mengamuk di jalan-jalan. Garnisun lokal tampaknya telah jatuh.]

Jet menutup matanya sejenak.

“Kalau begitu, baguslah.”

Kai bertanya dengan tenang, emosi dalam suaranya diredam:

[…Bagus?]

Ia mengangguk.

“Ya. Jika para kekejian itu mengamuk, itu berarti masih ada seseorang yang hidup.”

Beberapa saat kemudian, naga itu mendarat di tanah, menimbulkan debu mengepul. Jet dan Effie melompat turun dari punggungnya dan mendekati tepi lereng dasar sungai yang kering itu.

Di bawah sana, pasukan Kuadran Barat yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa sedang membentuk formasi untuk menyerang kota yang telah jatuh itu. Di depan para prajurit biasa, garda depan yang Terbangkitkan dan babak belur sedang menghabisi gelombang Makhluk Mimpi yang berkeliaran jauh dari reruntuhan yang terbakar.

Mereka telah menyadari pendaratan megah dari sang naga agat, dan sekarang menoleh ke belakang, bersorak dan melambaikan tangan mereka di udara.

Ketenaran Kai mendahuluinya.

Effie meretakkan buku jarinya dan bertanya, dengan suara yang tidak seperti biasanya, terdengar muram:

“Iblis Agung… apa kita bahkan bisa menangani sesuatu seperti itu?”

Mereka bertiga telah menjadi sangat kuat setelah Melampaui. Pertempuran yang telah mereka menangkan tidak terhitung jumlahnya, dan Makhluk Mimpi yang telah mereka bunuh tak terukur banyaknya… namun, mereka belum pernah menghadapi kengerian seperti itu sebelumnya.

Hanya para Penguasa yang pernah.

Menghadapi Iblis Agung adalah pengalaman pertama bagi mereka… dan bisa jadi itu menjadi yang terakhir kalinya.

Senyuman santai muncul di wajah Jet.

“Ada apa? Jika keadaan menjadi terdesak, kita tinggal mati saja. Yah… kalian berdua yang akan mati. Aku kan sudah mati.”

Di atas mereka, sang naga mendengus. Suaranya yang luar biasa bergema di atas padang pasir, membuat hati Effie berdesir…

Itu hanyalah sesuatu yang dilakukan oleh suara draconik Kai, bahkan jika ia tidak menggunakan Kemampuan Aspeknya.

“Tetap saja. Kita harus mencoba untuk tetap hidup… yah, Effie dan aku harus. Kau tetaplah utuh, Nona Jet.”

Ia terkekeh.

“Baiklah. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, Kai akan mendukung pasukan Kuadran Barat dalam majunya mereka. Effie dan aku akan memimpin serangan, memukul mundur para kekejian, dan menghadapi Penjaga Gerbang. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Semoga berhasil!”

Naga cantik itu menganggukkan kepalanya yang besar, lalu mendorong dirinya dari tanah dan meluncur dengan anggun ke arah pasukan yang berkumpul.

Jet menatap Effie, yang sudah memanggil sabitnya.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sedikit lebih lembut dari biasanya:

“Tapi serius… jangan mati, Effie. Nightingale dan aku bisa mati, tapi kau tidak boleh. Kau tahu alasannya. Ada orang-orang yang menunggumu pulang.”

Untuk sesaat, Effie merasakan hatinya bergetar… sama seperti yang dirasakannya setiap kali ia pergi berperang.

Dulu sangat mudah untuk mempertaruhkan nyawanya ketika ia masih muda. Namun sekarang, ia memiliki hal-hal yang harus dilindungi, dan orang-orang yang tidak ia inginkan dan tidak boleh ia tinggalkan. Setiap kali kematian menggeram di hadapannya, Effie merasakan… rasa bersalah, dan malu.

Dan ketakutan.

Apa yang ia lakukan di medan perang ketika suami dan putranya berada di tempat lain, menunggunya?

Mengapa ia bertindak begitu bodoh padahal ia bisa tetap aman di balik tembok Benteng, di pondok idilis mereka, membiarkan orang lain bertarung, berdarah, dan mati menggantikannya?

Namun kemudian, ia teringat.

Justru karena si kecil Ling dan ayahnya lah ia berada di sini.

Karena seseorang harus mencegah dunia agar tidak runtuh menimpa kepala mereka dan mengubur mereka di bawah reruntuhan. Effie tidak terlalu percaya pada orang lain untuk tidak mengacaukan segalanya, jadi ia harus membangun dunia di mana putranya dapat menjalani kehidupan yang layak dengan kedua tangannya sendiri.

Untungnya, tangannya cukup kuat.

Jika kau ingin melakukan sesuatu dengan benar, kau harus melakukannya sendiri.

Menatap Jet, Effie menyeringai.

“Kenapa kau selalu berbicara tentang kematian, Kakak? Tidak semua orang sepertimu! Aku tidak berencana untuk mati dalam waktu dekat. Itu akan menjadi sebuah tragedi besar… bayangkan semua makanan yang tidak bisa ku makan!”

Sambil tertawa kecil, ia menggelengkan kepalanya…

Dan mengaktifkan Kemampuan Transformasinya.

…Seketika kemudian, sesosok figur titan yang mengenakan baja mengkilap bangkit dari debu, bersinar cemerlang di bawah matahari yang membara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com