Dibawa terbang di atas telapak tangan seorang raksasa militan mungkin merupakan wahan rekreasi paling menegangkan di dunia… kalah telak dari dilempar ke langit oleh raksasa tersebut, atau mungkin menunggangi punggung naga.

Hari ini, Jet mendapat kesempatan untuk merasakan ketiganya. Siapa sangka gadis terabaikan dari daerah pinggiran suatu hari nanti akan menjalani kehidupan yang begitu mendebarkan?

Namun, dia tidak benar-benar bersenang-senang.

Dia juga tidak sedang hidup, jika ingin berbicara secara teknis.

Mengenakan zirah kulit hitam, Jet melesat menembus langit. Rambut hitam pekatnya berkibar tertiup angin saat sosoknya merobek pilar-pilar asap yang menjulang tinggi, lanskap kota yang hancur bergeser di bawahnya bagaikan bayangan kabur. Mata biru esnya menyala dengan niat membunuh.

Mungkin yang terbaik adalah dia bergerak terlalu cepat untuk bisa melihat pemandangan kehancuran itu dengan jelas.

Kehilangan nyawa yang mengerikan sudah cukup membuat frustrasi, tetapi kerusakan parah yang terjadi pada infrastruktur vital akan membuatnya semakin frustrasi. Pada akhirnya, keduanya adalah hal yang sama—kota tidak dapat berfungsi tanpa manusia, sementara manusia tidak dapat bertahan hidup di dunia yang beracun ini tanpa perlindungan dari kota-kota.

Jadi, kerugian yang diderita umat manusia hari ini menjadi dua kali lipat lebih besar.

Bahkan jika mereka memenangkan pertempuran dan membantai Makhluk Mimpi Buruk, membangun kembali kota adalah hal yang mustahil. Terutama dengan fokus umat manusia yang perlahan bergeser menuju Alam Mimpi, dan bukan di tengah bayang-bayang pasca-Antarktika.

Setelah hari ini, akan ada satu kota manusia yang berkurang di Bumi. Para penyintas dapat direlokasi ke pusat populasi lainnya, dan seiring waktu, populasi akan tumbuh untuk menggantikan nyawa-nyawa yang hilang… tetapi jumlah kota hanya akan menyusut. Terlalu banyak dari mereka yang telah ditelan oleh Rantai Mimpi Buruk, dan pada tahun-tahun berikutnya, dua kota lagi jatuh ke tangan Skinwalker.

Kota ini akan menjadi kota ketiga yang hilang dari kendali pemerintah dalam empat tahun terakhir.

Bagi Jet, kehilangan sebuah kota rasanya seperti dirampok barang-barang pribadinya. Rasanya menyedihkan, memalukan, dan sangat tidak menyenangkan.

Dia telah membuat komitmen untuk bekerja bagi pemerintah sejak lama, dan karena itu, setiap kekalahan yang diderita oleh misi pemerintah adalah sebuah penghinaan pribadi.

‘Keparat-keparat itu…’

Jet tidak begitu yakin siapa yang dia maksud—apakah para Makhluk Mimpi Buruk, atau orang-orang yang menentang keinginannya untuk mengalokasikan sumber daya yang lebih berharga ke dunia nyata.

Bukan berarti dia tidak memahami masa depan yang tak terelakkan. Dunia nyata… dunia mereka… memang belum berakhir, tetapi lintasannya sudah jelas gerakannya. Sudah ada lebih banyak Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka setiap tahun dibandingkan sebelumnya, dan Kategori median dari Gerbang-gerbang itu perlahan-lahan merangkak menuju bencana total.

Yang terpenting, para Penguasa berada di Alam Mimpi. Bukan hanya karena mereka memilih untuk berada di sana, tetapi juga karena sulit bagi mereka untuk memasuki dunia nyata… seolah-olah keberadaan mereka ditolak oleh dunia tersebut. Jadi, bahkan jika seorang Supreme baru lahir di masa depan, mereka tidak akan bisa tinggal di sini secara terus-menerus dan melindungi tempat buaian umat manusia. Oleh karena itu, satu Gerbang Kategori Lima saja sudah akan mengeja malapetaka bagi semua yang tersisa.

Yang mana… sebenarnya tidak terlalu buruk. Jet bukan seorang reaksioner yang bertekad untuk tetap tinggal di Bumi hanya karena di sanalah tempat dia dilahirkan. Faktanya, dia lebih memahami daripada kebanyakan orang bahwa kemampuan beradaptasi adalah senjata terhebat umat manusia.

Kenapa mereka tidak pindah ke dunia baru jika dunia mereka sendiri sedang sekarat?

Bahkan… untuk setiap kota yang telah dihancurkan di dunia nyata, beberapa didirikan di Alam Mimpi. Pemerintah mau tidak mau harus memindahkan upaya mereka ke sana juga.

Hanya saja, menurut pendapatnya, rekan-rekannya yang terbaik sekalipun sedang dilanda kepanikan. Trauma yang ditimbulkan oleh Rantai Mimpi Buruk terlalu besar, bahkan jika sedikit orang yang mau mengakuinya. Dan karena mereka panik, mereka pun bertindak terlalu terburu-buru.

Jadi, dia terpaksa harus membereskan kekacauan mereka.

Karena keterburuan itu, pasukan pemerintah terlambat mencegah kehancuran kota ini.

‘Betapa ironisnya…’

Kadang-kadang, dia menyesal bahwa tidak ada orang lain di antara para pemegang kekuasaan yang berasal dari daerah pinggiran. Seandainya saja ada satu orang saja yang memiliki pola pikir yang sama dengannya…

Ah, tapi bukankah itu hanya angan-angan kosong, bagi seseorang dari pinggiran untuk bisa selamat dari rintangan Mantra Mimpi Buruk? Bahkan dirinya pun tidak bisa mengklaim bahwa dia benar-benar selamat darinya.

…Melesat menembus langit bagaikan rudal mematikan, Jet tetap memfokuskan pandangannya pada Great Devil dan mengatupkan giginya.

Sedetik kemudian, dia mengaktifkan Kemampuan Transformasinya. Dagingnya berubah menjadi kabut hantu, dan beberapa saat kemudian, sesosok bayangan hantu melayang di langit di atas kota yang sedang sekarat itu.

Bentuk wraith memiliki banyak keunggulan dalam pertempuran…

Tetapi bentuk itu juga sangat berguna jika seseorang dilempar bagaikan anak panah oleh seorang raksasa yang kekuatannya tidak masuk akal, karena menjadi hantu dapat mencegah mereka berubah menjadi lapisan tipis yang terciprat di atas medan yang compang-camping sejauh beberapa kilometer saat mendarat.

Bukan berarti Jet akan mati. Dengan fisiknya yang spesial, dia bisa menghantam tanah bagaikan meteor dan keluar dari katering dalam keadaan utuh, meski sedikit memar.

Tetap saja, pendaratan yang lembut jauh lebih baik…

Kali ini, sayangnya, pendaratan itu tidak akan berjalan dengan mulus. Lagipula, dia jatuh tepat di atas kepala seorang Great Devil.

Bidikan Effie sangat sempurna.

Pada saat-saat terakhir sebelum jatuh ke tanah, Jet mendesis dingin dan mengubah sabitnya menjadi bilah khopesh.

Hingga saat ini, Relik Peninggalannya telah merenggut jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Jiwa terkuat di antara mereka pernah menjadi milik Great Monster, dan oleh karena itu, ia setara dengan senjata Supreme Tingkat Kedua.

Dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya itu, lima di antaranya saat ini terikat oleh Relik tersebut, masing-masing untuk satu dari lima bentuk yang bisa ia ubah. Jet dapat mengonsumsi jiwa-jiwa itu untuk memulihkan esensinya jika cadangannya sendiri habis. Selain itu, masing-masing jiwa yang terikat memberikan efek mistis pada senjata yang sesuai, mirip seperti sebuah enchanment.

Jiwa yang bersemayam di dalam khopesh hitam itu pernah menjadi milik Corrupted Terror, dan merupakan terror yang mengerikan. Efek yang diberikan oleh jiwa tersebut pada pedang sabit itu adalah siapa pun yang terkena sayatannya akan jatuh ke dalam kelesuan yang melemahkan, kehilangan motivasi untuk bertarung, bergerak… bahkan pada akhirnya berhenti bernapas.

Tentu saja, musuh yang kuat dapat sedikit melawan kelesuan berbahaya itu, tetapi mereka tetap akan sedikit melemah di setiap serangan.

Karena itulah, khopesh adalah bentuk yang paling cocok dari bilah kabut tersebut saat berurusan dengan musuh yang kekuatannya luar biasa besar.

Dan itulah yang sedang dihadapi oleh Jet sekarang.

Seorang Great Devil…

Pada saat itu, sebuah suara lembut bergema di telinganya:

[Dia adalah Great Devil, Jantung Kanakht.]

[Sisa dari seorang raja yang dikutuk.]

[Kuatnya adalah mengendalikan jiwa orang mati. Dia juga menggunakan kekuatan kutukan, dan merupakan seorang wraith itu sendiri. Tubuhnya terbuat dari pasir dan hampir kebal terhadap kerusakan fisik.]

[Yang paling buruk… jiwanya tidak dapat dihancurkan sampai semua jiwa yang dikendalikannya tersebar. Dan jumlah mereka sangat banyak. Aku… minta maaf, Jet. Ini adalah pertarungan yang buruk.]

Jet menyeringai.

[…Terima kasih.]

‘Sungguh pas.’

Great Devil yang akan dihadapinya ini juga berasal dari suku mayat hidup. Sesama wraith.

Kekuatannya tidak serta-merta melawan kekuatannya sendiri, melainkan membuat kekuatannya menjadi tidak berguna. Ini memang merupakan pertarungan yang buruk.

Atau mungkin yang terbaik, mengingat hanya sedikit orang selain dirinya yang memiliki peluang bahkan sekecil apa pun untuk menghancurkannya.

Bagaimanapun juga, tekadnya untuk membasmi kekejian itu semakin kuat.

Karena seberapa pun Jantung Kanakht menjadi musuh yang buruk bagi Aspeknya, ia adalah pasangan yang sempurna untuk Relik Peninggalannya. Menyerap jiwanya tidak hanya akan meningkatkan kekuatan keseluruhannya sebesar dua Tingkat, tetapi juga memberikan salah satu bentuk bilah kabut tersebut efek kuat yang memiliki peluang bagus untuk bersinergi dengan Aspeknya.

Sekarang, kalau begitu…

Yang tersisa hanyalah benar-benar membunuh Great Devil ini.

Atau setidaknya bertahan hidup cukup lama sampai Effie dan Kai tiba.

Jet memperlambat penurunannya dan meluncur dengan anggun ke atas tanah yang hancur. Khopesh hantunya menunjuk ke depan…

Di sana, di hadapannya, sesosok figur yang menjulang tinggi sedang berjalan perlahan melalui reruntuhan yang terbakar, dikelilingi oleh kabut jiwa-jiwa yang menjerit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com