Sunny menyeringai di balik topengnya.

“Mau bagaimana lagi? Aku tidak selalu menjadi seorang penyendiri.”

Wanita itu merenung sejenak, lalu akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu, pertanyaan selanjutnya. Mari kita anggap kau benar, dan aku memang menyimpan ketertarikan seperti itu. Tapi bagaimana denganmu? Apa alasanmu?”

Sunny terkekeh.

“Apakah kau akan percaya jika kukatakan alasanku persis sama dengan alasanmu?”

Nephis berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga.”

Pria itu memiringkan kepalanya sedikit.

“Yah, masuk akal. Memang bukan itu. Sebenarnya, aku tidak memiliki dendam sebesar dirimu terhadap para Penguasa (*Sovereigns*). Memang benar aku sangat membenci mereka, tapi untuk menjawab pertanyaanmu… kurasa ini ada hubungannya dengan apa yang kuinginkan.”

Wanita itu menusuknya dengan tatapan tajam.

“Dan apa yang kau inginkan, Lord Shadow?”

Dia tertawa dingin.

“Oh, tidak banyak. Sebuah rumah bagus dengan pemandangan indah, di suatu tempat yang hangat dan nyaman. Makanan lezat dan ditemani orang-orang yang baik. Cukup uang untuk kehidupan yang nyaman. Keamanan dan kesejahteraan… hal-hal seperti itu.”

Nephis mengerjap beberapa kali. Dia tampak cukup terkejut dengan jawaban itu.

“Kau tinggal di kuil gelap di tengah Zona Kematian, dikelilingi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Tapi yang kau inginkan… hanyalah rumah yang bagus dan makanan enak?”

Sunny menatapnya tanpa ekspresi.

“Jangan lupa ditemani orang-orang yang baik.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Kau mungkin berpikir bahwa itu adalah harapan yang sederhana, Lady Nephis. Tapi masalahnya adalah… di dunia tempat kita tinggal ini, bahkan harapan sederhana seperti itu pun mustahil dicapai. Seseorang harus menjadi dewa untuk bisa hidup tanpa kekhawatiran. Tidak. Sebenarnya, bahkan menjadi dewa pun mungkin tidak cukup.”

Wanita itu mengerutkan kening.

“Apa hubungannya dengan permusuhanmu terhadap Klan Besar dan para Penguasa?”

Pria itu terdiam selama beberapa saat.

Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya terdengar gelap dan menyeramkan:

“Akar dari permusuhanku terletak pada kenyataan bahwa mereka bersikeras mendikte bentuk dunia tempat aku tinggal, sementara mereka sendiri tidak memiliki cukup kompetensi untuk menjaganya tetap aman. Metode mereka, kekejaman mereka, dan arogansi mereka adalah hal yang salah arah sekaligus menjijikkan. Bukti apa lagi yang lebih baik selain perang yang akan mereka mulai ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Dengan kata lain, aku benci gagasan membiarkan para Penguasa menentukan takdirku. Aku lebih memilih memiliki kekuatan untuk membuat keputusan itu sendiri. Aku telah bertarung lama dan keras untuk mendapatkannya.”

Kai mengangguk dalam diam, memberi tahu Nephis bahwa pria itu mengatakan yang sebenarnya.

Wanita itu menarik napas dalam-dalam dan menatap Sunny dalam diam.

Perlahan-lahan, percikan api putih tersulut di matanya, dan senyum tipis muncul di wajahnya.

“Pertanyaan selanjutnya, kalau begitu. Kau bisa saja bergerak secara mandiri atau beraliansi dengan berbagai macam orang lain. Namun, kau memilih untuk membangun hubungan denganku. Kenapa?”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

Apa yang harus dia jawab?

“…Karena kau adalah Changing Star.”

Menyadari pertanyaan tanpa suara di mata wanita itu, dia menambahkan dengan suram:

“Kau tahu… orang-orang zaman sekarang cenderung mengabaikan nilai dari pendidikan yang layak. Ambil contoh keterampilan berbahasa dasar. Hanya sedikit yang berusaha dengan sungguh-sungguh mempelajari bahasa runik Alam Mimpi, dan malah mengandalkan Mantra untuk menerjemahkannya untuk mereka. Namun, jika mereka melakukannya, mereka akan tahu apa arti Nama Sejati-mu sebenarnya, Lady Nephis.”

Sunny tersenyum, bersembunyi di balik topeng yang tak bergerak itu.

“Kau bukanlah bintang yang berubah, melainkan bintang yang membawa perubahan. Bintang yang membawa kehancuran dan kesialan, tetapi juga peluang. Kita hidup di masa gejolak besar, dan adakah orang yang lebih baik untuk diajak beraliansi selain seseorang yang ditakdirkan berada di pusat dari semua malapetaka ini?”

Dia terkekeh.

“Seseorang sepertiku, yang tidak ditakdirkan untuk apa pun, tidak akan rugi jika mengaitkan diri dengan seseorang sepertimu. Akan lebih baik lagi jika aku membuatmu berutang budi padaku. Musuh bersama, takdir yang sama, dan sedikit pengaruh… adalah fondasi yang sempurna untuk aliansi yang langgeng, bukan begitu?”

Sunny selesai berbicara dan menatap Kai. Pemanah yang menawan itu ragu-ragu di bawah tatapannya, lalu mengangguk perlahan.

*Nah. Itu seharusnya sudah cukup.*

…Namun, kali ini, Nephis tidak menatap Kai untuk meminta konfirmasi.

Sebaliknya, dia menatap langsung ke arah Sunny dan berkata:

“Kau berbohong.”

Pria itu mengerutkan kening, merasa terkejut.

Setelah jeda yang panjang, Sunny berkata dengan nada datar:

“Bukankah Saint Nightingale baru saja mengonfirmasi bahwa aku tidak berbohong?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya pelan.

“Kai memiliki kemampuan untuk membedakan kebohongan, tetapi dia terlalu jujur, dan terlalu baik. Ada banyak cara untuk menipu seseorang dengan mengatakan kebenaran, dan itulah yang sedang kau lakukan, Lord Shadow. Kau tidak menceritakan semuanya kepadaku… yang tidak masalah. Aku tidak perlu tahu semua rahasiamu. Tapi aku perlu tahu apakah kita benar-benar berbagi musuh yang sama, dan mengapa kau memutuskan untuk menjadi sekutuku.”

Sunny terdiam sejenak.

*Sialan.*

Wanita itu telah melupakannya, jadi mengapa dia tidak melupakan semua pelajaran tentang tipu muslihat darinya?

Akhirnya, dia menghela napas dan membuang muka.

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu membiarkan topeng ketidakpedulian yang dikenakan oleh Sang Lord of Shadow retak sedikit, memperlihatkan secercah ketulusan.

“Seseorang… pernah memberitahuku bahwa orang sepertiku dilahirkan untuk menghancurkan segalanya, bukan membangunnya. Bahwa dunia ini lebih membutuhkan pembunuh dan perusak daripada penyelamat dan pembangun. Nah, mereka benar.”

Dia menatapnya, bersembunyi di balik ekspresi tanpa topeng.

“Aku memang paling hebat dalam membunuh. Namun… kau tahu, ada orang-orang yang membangun berbagai hal di seluruh Alam Mimpi saat ini. Ada seorang gadis muda yang sedang membangun jalan di suatu tempat di Wilayah Song sekarang. Di tempat lain di Wilayah Pedang, seorang ayah muda sedang mengembangkan sebuah ladang untuk memberi makan istri dan anaknya. Orang-orang ini mungkin tidak sekuat aku, atau seseram ambisiku. Mereka tidak bisa membunuh Makhluk Mimpi Buruk sebaik aku. Tapi mereka juga penting.”

Sunny menyeringai dan menambahkan dengan nada datar:

“Gadis muda itu, anak petani itu, dan banyak lagi orang seperti mereka. Ah, agak memalukan untuk diakui… tapi aku berharap semua pembunuhan yang kulakukan akan mengubah dunia menjadi bentuk yang memungkinkan mereka menjalani hidup dengan membangun hal-hal baru. Bahkan jika mereka harus membangunnya di atas reruntuhan yang ditinggalkan oleh orang-orang seperti kita, Changing Star, di belakang kita.”

Dia condong ke depan sedikit:

“Bagaimana dengan alasan itu?”

Wanita itu terdiam cukup lama, menatapnya dengan tenang.

Akhirnya, sepertinya Nephis menerima jawabannya.

Dia menghela napas, lalu bertanya dengan santai:

“Apakah kau melayani salah satu dari tiga Penguasa Tertinggi (*Supremes*)?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Wanita itu mengangguk.

“Apakah kau berencana untuk mengkhianatiku?”

Pria itu terkekeh.

“Tidak juga.”

Nephis mengangkat alisnya. Kemudian, dia tersenyum tipis.

“Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku, Lord Shadow?”

Sunny mengangkat bahu.

“Banyak sekali hal.”

Wanita itu menatap Kai, menerima konfirmasinya, lalu bersandar di kursinya.

“Baiklah. Ini bisa diterima. Kalau begitu… aku juga akan jujur.”

Pada saat itu, pintu terbuka, dan seseorang yang sama sekali tidak disangka-sangka akan dilihat oleh Sunny memasuki ruangan.

Jet meliriknya dengan cemberut, lalu beralih ke Nephis dan berkata dengan suara tajam:

“Pria ini bau kematian.”

Senyum miring menghiasi bibirnya.

“…Aku menyukainya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com