Pelanggan-pelanggan pertama berdatangan, dan avatar itu menjadi sibuk di dapur. Namun, Sunny tetap berada di beranda, menikmati udara segar dengan senyum santai di bibirnya. Suara-suara kota yang hidup memenuhi udara bagaikan melodi yang cerah.

Pada suatu momen, pintu terbuka, dan Aiko berjalan keluar, mengenakan jas bisnis yang rapi dan sebuah tas kurir kulit tersampir di bahunya. Gadis bertubuh mungil itu menguap, meregangkan kedua lengannya, dan bergumam:

“Aku berangkat ke Kastil, Bos.”

Sunny menatapnya dengan senyuman ramah.

“Kau tahu, kau sedang mengantarkan Memory. Kenapa pakai tas segala?”

Aiko menatapnya dengan nada kesal.

“Apa yang kau tahu… seseorang harus berpenampilan menarik untuk memberikan kesan yang tepat! Itu adalah hal penting dalam berbisnis!”

Gadis itu meliriknya dengan curiga.

“Ngomong-ngomong soal berpenampilan menarik… kau terlihat sedikit berbeda hari kamu, Bos. Ada apa itu… apakah kau menata rambutmu?”

Sunny mengerjap.

“Aku tidak!”

Aiko mengangguk dengan nada sarkastis.

“Uh-huh… tentu saja.”

Setelah berkata begitu, dia menyeringai dan bergegas pergi.

“Selamat bersenang-senang dengan Putri Nephis, Bos! Berkinerjalah dengan baik! Kita sedang meraup uang sungguhan di sini, jadi jangan mengacaukannya untuk kami!”

Gadis mungil itu menggunakan Aspeknya untuk meluncur di atas batu jalanan dan menghilang di balik tikungan dalam sekejap mata. Sunny ditinggalkan berdiri di beranda, terperangah.

“Apa? Apa maksudnya berkinerja dengan baik? Aku selalu berkinerja dengan baik! Tunggu… itu tadi terdengar salah…”

Tepat pada saat itu, dia merasakan kehadiran yang akrab menerangi dunia. Sunny tidak perlu melihat untuk tahu bahwa Nephis sudah dekat.

Terdengar kepakan bulu, dan kemudian, sesosok siluet ramping berdiri di tepi danau. Sayapnya telah menghilang, dan hanya sebuah lingkaran cahaya indah yang tersisa, memudar perlahan saat membingkai bentuk tubuhnya dengan latar belakang air yang tenang.

Nephis mengenakan pakaian putih, rambut peraknya tertahan oleh Mahkota Fajar.

Sunny, mengenakan pakaian hitam seperti biasa, mematung di tempat.

’S—sial… Kuharap dia tidak mendengarnya…’

Menyadari keberadaannya, Nephis tersenyum tipis dan berjalan mendekat dengan langkah santai.

“Master Sunless. Apakah kau siap?”

Dia tahu bahwa Nephis sangat sibuk mempersiapkan perang. Namun, wanita itu dengan rajin meluangkan waktu untuk menepati janji pertemuan mereka dalam beberapa minggu terakhir, dan tidak pernah tampak terganggu oleh masalah lain di perusahaannya, memberikannya perhatian penuh.

Sunny menyimpan secercah harapan kecil bahwa Nephis benar-benar menikmati jalan-jalan mereka, dan menemukan tempat berlindung dari beban tanggung jawabnya yang menghimpit dalam waktu yang mereka berdua habiskan bersama — betapapun singkatnya itu. Bagaimanapun juga, kehadirannya cukup menyenangkan untuk menemani… setidaknya dia berusaha untuk menjadi seperti itu, demi wanita itu.

Tentu saja, jauh lebih besar kemungkinannya bahwa Nephis mempertemukan mereka sekadar sebagai bagian dari persiapan perang. Ada tujuan di balik semua itu — lagipula, Sunny adalah penyihir sewaan yang harus menempakan pedang hebat untuknya. Jadi, ketekunan yang ia tunjukkan kepada Sunny sama persis dengan yang ia berikan pada tanggung jawabnya yang lain, tidak lebih dan tidak kurang.

Meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya, kemungkinan yang terakhir itu membuatnya kesal.

“Master Sunless?”

Sunny terdiam sejenak, lalu memberikannya senyuman manis.

“Ya. Aku siap.”

Dia menawarkan lengannya, dan ketika Nephis melingkarkan lengannya di sana, Sunny mengangkat keranjang piknik.

Dia telah menyiapkan sendiri makanan di dalamnya. Dia juga membeli keranjang piknik itu khusus untuk acara tersebut, karena tidak ada satupun barang di Emporium Cemerlang yang terasa cukup bagus.

Mereka berjalan berdampingan. Nephis tampak tenang, sementara Sunny pura-pura bersikap acuh tak acuh. Mereka tampak seperti pasangan yang sangat memukau, dan orang-orang yang lewat menatap mereka dengan mata terbelalak… tetapi dia tidak peduli. Sebaliknya, dia menikmati tatapan mereka.

’Nah, nah. Lihatlah lebih puas lagi!’

“Kau tampaknya sedang ber suasana hati yang bagus.”

Mendengar komentar Neph, Sunny menyadari bahwa ada senyuman lebar di bibirnya. Dia menurunkan pandangannya karena malu.

“Ah… ya. Hari ini tampaknya adalah hari yang cukup bagus. Tidakkah kau berpikiran begitu, Lady Nephis?”

Nephis mengamati wajahnya selama beberapa saat, lalu tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya.

“Ya, aku harus setuju. Tampaknya memang begitu.”

Mereka berjalan agak jauh dan mencapai sebuah balai bela diri yang baru dibangun. Bastion penuh dengan prajurit Awakened, dan tidak semuanya disponsori oleh klan Legacy — jadi, mereka membutuhkan tempat untuk berlatih dan mengasah keterampilan mereka, serta instruktur berpengalaman untuk membimbing mereka.

Bagi seorang Master independen, membuka sekolah bela diri adalah cara yang bagus untuk mendapatkan beberapa koin — kebanyakan Ascended berpengalaman sibuk melindungi wilayah kantong manusia dan menaklukkan keliaran Alam Mimpi, sehingga selalu ada kekurangan instruktur yang baik.

Biasanya, status seorang Master sudah cukup untuk menciptakan reputasi yang memadai bagi sebuah sekolah bela diri. Pada hari apa pun, akan ada belasan atau lebih prajurit yang berlatih di dalam di bawah pengamatan sang pemilik dan para pembantu Awakened-nya.

Namun hari ini, balai bela diri itu benar-benar kosong. Nephis telah memesan seluruh bangunan itu, bahkan menggusur sang pendiri… jalan-jalan mereka harus dilakukan di tempat umum, tetapi apa yang akan mereka lakukan harus dijauhkan dari mata-mata yang usil pada saat yang sama.

Berjalan ke dalam, dia mengangguk kepada Sunny dan berkata dengan nada datar:

“Buat dirimu nyaman, Master Sunless. Aku akan segera menemuimu.”

Sunny mengangguk dan pergi ke halaman balai bela diri, yang disulap menjadi arena pasir. Duduk di bangku penonton, dia meletakkan keranjang piknik itu dan menatap ke langit.

’Ini memang hari yang cerah…’

Segera setelah itu, setelah mengganti pakaian latihannya… yang tampak sangat cocok di tubuhnya meskipun tidak dirancang untuk tujuan itu… Nephis berjalan ke arena. Memgambil sebuah pedang paduan logam dari rak, dia mengayunkannya beberapa kali, mengangguk puas, dan menatap Sunny.

“Aku… aku akan mulai kalau begitu.”

Dia mengangguk.

“Aku akan mengawasimu.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dan berdehem.

“…Awasi baik-baik.”

Setelah itu, dia memulai serangkaian latihan fisik. Meskipun lambat dan lemah menurut standar Transcendent, gerakan itu tetap penuh dengan niat yang kuat. Seolah-olah Nephis sedang melakukan tarian pedang, bertarung dalam duel melawan bayangannya sendiri.

Untuk sesaat, bayangan dirinya yang menari dengan pedang berpadu dengan ingatannya tentang Pulau Hitam, tempat mereka berdua menghabiskan bulan yang membahagiakan selama Nightmare Ketiga. Sunny juga terpesona oleh latihan ilmu pedangnya saat itu.

Namun, tekniknya telah berubah sangat drastis sejak Nightmare. Teknik itu masih mengalir, serbaguna, dan tidak dapat diprediksi, tetapi telah menjadi berbeda dan jauh lebih… sempurna.

Apa yang ditunjukkan Nephis kepadanya hari ini adalah seni bertarungnya yang sebenarnya — yang ia sembunyikan dari orang lain. Tidak ada musuh yang harus dia lawan dan tidak ada lingkungan baginya untuk melepaskan Aspeknya, tetapi Sunny masih bisa menyimpulkan banyak hal dari mengamati kata-kata sederhana ini.

Namun, ada satu masalah…

Dia kesulitan berkonsentrasi pada gerakan pedangnya.

Sebaliknya, matanya mau tak mau mengikuti gerakan tubuh wanita itu.

Garis-garis tubuhnya yang anggun, dibingkai oleh kain ringan dari pakaian latihannya. Kehalusan langkahnya, keindahan bentuk tubuhnya yang lentur. Butiran-butiran keringat yang berkilau di kulit pualamnya…

’Ah, aku dalam masalah.’

Sunny mengerahkan seluruh pengendalian dirinya untuk menjaga agar wajahnya tetap netral. Dia berada di bawah tekanan yang luar biasa!

Yang paling buruk… yang paling indah… hari masih pagi. Masih ada banyak waktu di depan mereka.

Dia menarik napas dengan gemetar.

’…Aku tidak akan mimisan, kan?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com