Nephis berkonsentrasi pada pedangnya, membimbingnya dengan kemudahan yang tanpa usaha. Gerakan-gerakan yang ia lakukan tidak terlalu cepat atau melelahkan… namun, tubuhnya berada di bawah tekanan yang luar biasa, butiran-butiran keringat terbentuk di kulit cerahnya. Pernapasannya terkontrol, tetapi berat.

Itu karena ia harus memasukkan niat yang tulus ke dalam ilmu pedangnya. Tanpa niat tersebut, penampilannya akan menjadi tidak berarti — ia akan gagal menunjukkan esensi dari tekniknya kepada sang enchanter muda, dan pria itu tidak akan mampu menempa bilah pedang yang cocok.

Ia sedang memforsir dirinya… tetapi, pada saat bersamaan, ia sedang menikmatinya.

Itu karena ia tidak perlu memikirkan hal lain selain pedang dalam saat-saat damai yang langka ini. Pertemuan dengan Master Sunless tidak sepenuhnya tanpa tujuan, tetapi dibandingkan dengan sisa urusan dan kewajibannya yang tak berujung, ini adalah sebuah jeda istirahat.

Nephis selalu memiliki dorongan yang kuat, dan tidak pernah membiarkan dirinya teralihkan dari tujuan. Namun, itu bukan karena ia tidak pernah ingin mengesampingkan semuanya dan menikmati sedikit istirahat… melainkan karena ia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan hal tersebut. Tertinggal berarti kematian, dan bahkan lebih buruk dari itu, kegagalan.

Dengan perang yang semakin mendekat, tekanan pada dirinya semakin meningkat. Tekanan itu meningkat secara luar biasa. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, begitu banyak yang harus disiapkan, begitu banyak yang harus diantisipasi, dinilai, dan dipertimbangkan… dan bahkan setelah itu, masih ada begitu banyak ketidakpastian. Ketidakpastian dari semua hal itulah yang paling membebani, dan bahkan dengan bantuan rekan-rekannya, itu hampir terasa terlalu berat untuk ditanggung.

Karena kehidupan mereka pun bergantung padanya. Ia telah menarik mereka ke dalam pusaran perubahan yang membawa kehancuran, dan terserah padanya untuk mengantar mereka dengan selamat ke daratan.

Itulah sebabnya Nephis diam-diam menikmati waktu yang ia habiskan bersama Master Sunless. Sang enchanter yang menawan itu bersikap baik, ramah… dan, jika ia jujur pada dirinya sendiri, cukup enak dipandang. Tentu saja tidak ada salahnya menikmati kebiasaan mencuri pandang ke arahnya dari waktu ke waktu… lagipula, semua orang menyukai hal-hal yang indah. Ia bukan sebuah pengecualian.

Tetapi penampilannya tidaklah sepenting fakta bahwa ia sangat jauh dari urusan-urusan mengerikan yang melibatkan perang, pertumpahan darah, dan patah hati yang tak bertepi. Jauh dari para Penguasa, para dewa yang telah mati, dan nasib dunia.

Pada kesempatan langka saat ia berada di dekat pria itu, Nephis dapat membiarkan pikirannya yang lelah untuk bersantai, dan berkonsentrasi hanya pada hal-hal sederhana. Seperti mengayunkan pedangnya.

Ia selalu menyukai ilmu pedang, namun sekarang… ternyata, melakukannya untuk dilihat seseorang memberikan kepuasan yang aneh.

Terutama karena Master Sunless selalu mengamatinya dengan penuh perhatian… bahkan dengan sangat penuh perhatian, tidak pernah melewatkan satu gerakan pun.

Nephis merasa puas.

’Dia pasti sangat menghargai ilmu pedang…’

Siapa sangka enchanter yang lembut itu memiliki apresiasi yang begitu besar terhadap teknik bertempur?

Rasanya menyenangkan untuk dihargai.

[Hei, Neph.]

Suara Cassie tidak mengalihkan perhatiannya dari berdansa dengan pedangnya. Nephis melangkah maju dan melakukan tebasan mulus, lalu menjawab dengan tenang.

[Ya? Ada apa?]

Jawaban itu datang beberapa saat kemudian.

[Tidak, bukan apa-apa. Hanya saja… bisakah kau membantuku?]

Nephis memutar pedangnya menjadi rangkaian serangan cepat yang mengalir dan mau tak mau memperhatikan mata hitam pekat sang enchanter, yang mengikuti gerakannya dengan penuh perhatian.

[Tentu. Apa yang kau butuhkan?]

Cassie ragu-ragu sejenak.

Apakah suaranya terdengar sedikit aneh? Nephis merasa enggan untuk memikirkan masalah itu. Cassie telah menderita hebat setelah kehilangan bakat nubuatnya, dan baru akhir-akhir ini bisa pulih. Ia tidak ingin melihat temannya jatuh ke dalam kondisi tidak stabil lagi.

Namun, kata-kata Cassie selanjutnya hampir membuatnya tersandung.

[Bisakah kau… memeluk Master Sunless?]

Nephis berjuang untuk mengendalikan pedangnya.

[A—apa? S—sama sekali tidak! A… aku tidak akan memeluknya! Mengapa kau bahkan memintaku melakukan hal seperti ini?]

Cassie terdiam sejenak, lalu menghela napas.

[Yah… terserah. Aku tidak bisa memberitahumu. Jika kau tidak mau, ya sudah.]

Ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Nephis tertegun.

’Itu… benar sekali! Aku tidak mau, dan karena itu aku tidak akan melakukannya.’

Namun…

Pikiran untuk merangkul sang enchanter yang menawan itu telah tertanam di dalam benaknya, menolak untuk menghilang. Lagipula, orang-orang tidak hanya suka melihat hal-hal yang indah…

Seperti waktu di taman tepi danau itu, ketika ia tersandung dan mencoba menutupi kecanggungannya dengan alasan yang sama canggungnya.

’Sialan kau, Cassie!’

Karena teralihkan, Nephis gagal menahan kekuatannya dan mengerahkan terlalu banyak tenaga pada ayunannya berikutnya.

Pedang latihan alloy itu tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh para Saint, dan alhasil, pedang itu hancur di bawah tekanan yang mengerikan.

Nephis tersandung.

Ujung bilah pedang itu patah, mendesing saat melesat di udara dengan kecepatan yang mengerikan…

Dan menghantam Master Sunless, yang lambat bereaksi, tepat di wajahnya.

Ia tersentak.

’Oh, tidak!’

Sebelum pria itu sempat pulih, Nephis sudah berada di sisinya. Ia melintasi seluruh arena dengan satu dorongan, muncul di dekat kursi penonton hampir seketika.

Sang enchanter yang menawan itu hampir tidak memiliki waktu untuk bereaksi, mengangkat tangannya untuk mendekap wajahnya. Nephis berlutut di sisinya dan mengangkat tangannya sendiri, tatapannya penuh kecemasan.

Ia adalah seorang Master, jadi bilah alloy tidak akan terlalu menyakitinya… tapi tetap saja, tetap saja. Ia sangat marah pada dirinya sendiri, dan mengkhawatirkannya.

“Master Sunless… kumohon, turunkan tanganmu. Biar kulihat.”

Menutupi separuh wajahnya, pria itu menatapnya dengan satu mata dan memaksakan sebuah senyuman.

“…Tidak apa-apa, Lady Nephis. Aku lebih tangguh daripada kelihatannya. Kau tidak perlu khawatir.”

Ia mengatupkan giginya.

“Tetap saja. Biar kulihat.”

Sang enchanter bergeming sejenak, lalu menurunkan tangannya dengan patuh.

Nephis menghela napas lega.

Ia yakin bahwa ia akan melihat darah, namun bilah alloy itu entah bagaimana gagal merobek kulit terlepas dari kecepatannya yang mengerikan. Meskipun demikian, pipi dan alis pria itu tampak merah dan bengkak, dan akan ada memar serius di wajahnya dalam waktu dekat.

Dengan cemberut, ia memegang dagu pria itu dengan satu tangan dan dengan lembut menyentuh wajahnya dengan tangan yang lain.

’Tidak apa-apa… tulangnya tidak patah. Hanya memar.’

Nephis menjadi tenang.

Namun, pada detik berikutnya, ia menyadari posisi mereka saat ini.

Master Sunless sedang duduk, sementara ia berlutut di tanah di sisinya. Ia sedang memegang wajah pria itu, dan jarak mereka sangat dekat satu sama lain.

Mata hitam pekat pria itu berada tepat di depannya, menatap ke dalam matanya. Mata itu bagaikan kolam kegelapan yang dalam dan sejuk.

Ia bisa melihat bayangan dirinya yang berantakan di dalam mata tersebut.

Sang enchanter muda itu tetap diam, menatapnya tanpa bersuara.

Nephis ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata dengan ketenangan yang dibuat-buat:

“Jangan bergerak.”

Pada detik berikutnya, sebuah pendar lembut tersulut di bawah kulit tangannya.

Ia disergap oleh rasa sakit yang sudah akrab, namun pada saat bersamaan, ia melihat secercah kelegaan melicinkan fitur-fitur wajah pria itu. Pembengkakan itu mereda dan menghilang sepenuhnya, meninggalkan kulitnya tanpa cela dan noda, persis seperti sebelumnya.

Kulit itu terasa dingin, sehalus sutra, dan lembut saat disentuh.

“Nah. Sudah sembuh.”

Nephis tersenyum dan merasakan sudut bibir pria itu terangkat membentuk senyuman tipis di bawah jemarinya.

’…Kenapa aku masih memegang wajahnya?’

Ia bergeming selama beberapa saat, lalu menurunkan tangannya.

Dengan sedikit keengganan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com