Untuk menyembunyikan rasa canggungnya, Nephis pergi untuk membasuh keringatnya dan berganti pakaian. Saat ia sudah menguasai kembali emosinya dan kembali, rambutnya masih berkilau basah, Master Sunless meliriknya dengan aneh lalu mengalihkan pandangan.

Wanita itu tadinya mengira bahwa pria tersebut merasa tidak nyaman karena baru saja terluka olehnya… jika bukan karena fakta bahwa ia bisa merasakan hasrat pria itu yang membara dengan hangat jauh di lubuk jiwanya.

Sang enchanter yang lembut itu tidak merasa tidak nyaman. Dia hanya berusaha menyembunyikan rasa tersentuhnya oleh penampilan Nephis… kerinduan pria itu biasanya samar dan terkendali, seolah-olah ada sesuatu yang menyembunyikannya dari indranya. Tapi Nephis tahu bahwa rasa itu ada di sana.

Menyadari hal seperti itu akan membuat kebanyakan orang merasa risih, atau setidaknya membuat mereka bertindak seolah-olah sedang risih. Namun, Nephis tidak terlalu mempermasalahkannya.

Seiring berkembangnya kemampuan Nephis dalam merasakan kerinduan, ia jadi tahu bahwa manusia adalah makhluk yang dikendalikan oleh hasrat mereka, dan kerinduan semacam inilah yang paling umum sekaligus yang paling rapat mereka sembunyikan. Sempat ada sedikit keterkejutan baginya saat mengetahui berapa banyak pria yang secara diam-diam merasakan hal itu di hadapannya, tetapi ia dengan cepat bisa menerimanya.

Itu hanyalah sifat dasar manusia. Yang penting bukan apa yang mereka rasakan, melainkan bagaimana mereka memilih untuk bertindak. Sebagian adalah budak dari hasrat mereka, sementara sebagian lainnya adalah penguasa atas diri mereka sendiri, dan menjalani hidup dengan pikiran yang jernih.

Master Sunless tidak pernah bersikap tidak menyenangkan dalam tindakannya, dan memperlakukannya dengan penuh kesopanan. Pikirannya jernih, dan niatnya tulus. Jadi, Nephis sama sekali tidak merasa jijik dengan kobaran api tersembunyi di dalam jiwanya.

Bahkan, untuk pertama kalinya, ia merasa sedikit senang karena tahu ada seseorang yang merasakan hal seperti itu terhadap setidaknya dirinya.

Setidaknya bukan hanya dirinya saja yang selalu merasa salah tingkah!

Sekarang setelah demonstrasi pedang selesai, masih ada sedikit waktu tersisa sebelum agenda berikutnya dalam jadwal mereka. Jadwal itu telah disiapkan oleh Cassie, yang bertanggung jawab menjaga sandiwara hubungan palsu mereka dan menjaga kerahasiaan pesanan pedang tersebut, namun jadwal itu tidak terlalu ketat. Jadi, Nephis dan Master Sunless memiliki kebebasan atas apa yang ingin mereka lakukan.

Hari ini, misalnya, pria itu telah menyiapkan sebuah piknik.

Nephis memiliki gagasan samar bahwa piknik biasanya diadakan di tempat-tempat yang lebih bagus, namun karena sulitnya mencari privasi di Bastion, mereka terpaksa makan di dalam aula bela diri ini.

Wanita itu menghela napas penuh dambaan.

‘Mungkin sebaiknya aku mengundangnya ke Pulau Gading lain kali. Tempat itu tenang, dan danaunya indah.’

Namun kemudian, ia sedikit merona.

Apakah itu akan dianggap sebagai mengundang seorang pria berkunjung? Lagi pula, dia tinggal di Pulau Gading… apa yang akan dipikirkan pria itu?

…Apa yang *ingin* ia pikirkan dari pria itu?

Sementara itu, sang enchanter yang menawan menghamparkan sebuah taplak meja yang indah di atas bangku dan meletakkan berbagai camilan di atasnya. Ada juga sebotol jus buah segar, serta beberapa es untuk menjaganya tetap dingin.

Sambil tersenyum, pria itu memberi gestur pada makanan tersebut.

“Silakan dinikmati, Nona Nephis.”

Nephis merasa cukup lapar setelah latihan pedang yang melelahkan, jadi undangan itu sangat disambut baik. Sejujurnya, Nephis tidak pernah terlalu memperhatikan makanan… namun segala sesuatu yang disiapkan oleh Master Sunless rasanya terlalu lezat. Ia cukup menikmati jamuan-jamuan ini.

Mengambil sebuah sandwich, ia menggigitnya. Roinya segar dan renyah, dagingnya memiliki tekstur yang nikmat, dan perpaduan antara selada dan tomatnya sangat pas untuk membuat sandwich itu berair tanpa menjadi lembek. Saus buatan sendiri itu menambahkan rasa yang cukup untuk membuat bahan-bahannya menonjol, tetapi tidak terlalu berlebihan hingga menutupi rasa asli mereka.

Rasanya sangat lezat.

Seseorang bisa menebak banyak hal tentang seorang Awakened dari cara mereka memasak. Nephis telah mencicipi cukup banyak makanan buatan Master Sunless untuk bisa menebak beberapa hal juga.

Kebiasaan pria itu sangat eklektik, seperti orang yang sudah banyak berkelana. Ada sifat spontanitas tertentu pada dirinya, yang mengisyaratkan bahwa keahliannya berkembang secara bertahap melalui coba-coba, alih-alih diajarkan oleh instruktur berpengalaman dari sebuah klan Legacy.

Ada pengaruh dari Bastion dan beberapa wilayah lain di Domain Pedang, kepraktisan efisien yang biasa dimiliki oleh para veteran Kampanye Selatan, dan bahkan sedikit jejak dari Pantai Terlupakan dalam masakannya — yang kemungkinan besar didapat dari bekerja di dapur bersama Aiko.

Dia adalah juru masak yang sangat berbakat. Nephis pernah mencicipi hidangan yang disiapkan untuk meja kerajaan oleh koki-koki terkenal, dan meskipun Master Sunless sama sekali tidak seanggun itu, ia mendapati dirinya lebih menyukai masakan sederhana pria itu daripada hidangan-hidangan istimewa tersebut… jauh melebihi itu.

Nephis menatapnya, menghabiskan sandwich lezatnya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Apakah kamu selalu jago memasak, Master Sunless?”

Pria itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sama sekali tidak. Sebenarnya, aku tumbuh dengan hanya memakan pasta sintesis. Aku baru mencicipi makanan sungguhan setelah menjadi Sleeper, di Akademi. Biar kuberi tahu, Nona Nephis… itu benar-benar sebuah kejutan besar!”

Nephis merasa sedih sejenak. Betapa miskin latar belakang pria itu, hingga baru bisa mendapatkan akses ke makanan yang layak setelah terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk? Ia tidak tahu hal itu tentang pria itu.

Sekarang setelah Nephis memikirkannya, ia sangat sedikit mengetahui tentang sang enchanter muda, meskipun telah menghabiskan waktu bersamanya dalam banyak kesempatan.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Apakah itu sebabnya kamu memutuskan untuk membuka restoran?”

Master Sunless menatapnya dengan terkejut dan terdiam sejenak. Tampaknya pria itu sedang mengenang masa lalu.

Beberapa saat kemudian, ia terkekeh dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak. Impian awalku sebenarnya adalah memiliki toko Memory. Aku bahkan tidak ingat dari mana aku mendapatkan ide untuk membuka restoran… pasti suatu saat selama Rantai Mimpi Buruk. Aku hanya berpikir bahwa memberi makan orang-orang akan terasa menyenangkan. Oh, dan menghasilkan uang juga bagiku.”

Nephis dibuat bingung oleh jawaban itu.

Tidak ada yang memalukan dari memiliki toko Memory. Ia sangat yakin bahwa sudah menjadi kewajiban semua Awakened untuk melawan Mantra Mimpi Buruk, tetapi itu tidak berarti setiap orang harus menumpahkan darah di medan perang.

Ada orang-orang dengan temperamen yang tidak cocok atau Aspect Utilitas yang merawat kota-kota, menanam tanaman, dan memasok peralatan kepada para pejuang — pekerjaan mereka sama pentingnya.

Jadi, Master Sunless juga adalah orang yang bertanggung jawab. Memory yang ia ciptakan membantu mereka yang lebih cocok untuk medan perang dalam mengalahkan Makhluk Mimpi Buruk dan pulang dalam keadaan hidup.

Hanya saja… Nephis sendiri memimpikan sesuatu yang begitu berat dan tidak terjangkau. Bukankah memiliki sebuah toko adalah hal yang terlalu sepele untuk dijadikan impian seseorang?

Mungkin menangkap sesuatu dari ekspresinya, sang enchanter yang menawan itu tersenyum.

“Mungkin sulit bagi seseorang yang berprestasi sepertimu untuk memahaminya, Nona Nephis. Lagi pula, kamu adalah pahlawan kemanusiaan yang legendaris… namun kebanyakan orang tidak pernah mati rasa terhadap teror Mantra Mimpi Buruk. Bahkan jika mereka adalah pejuang berpengalaman, mereka tetap lebih memilih hidup dengan tenang menjauhi monster-monster mengerikan dan bahaya maut. Memimpikan sesuatu yang begitu duniawi mungkin tampak aneh bagimu, tetapi kenyataannya, hal-hal duniawilah yang diimpikan oleh kebanyakan orang.”

Nephis menatapnya penuh pemikiran.

Pria itu benar, tentu saja. Ia selalu sangat berbeda dari kebanyakan orang, dan akibatnya merasa terasing. Ia juga tahu bahwa dirinyalah yang tidak normal, bukan sebaliknya.

Untuk sesaat, Nephis mencoba membayangkan seperti apa rasanya memiliki impian yang duniawi. Jika hidupnya berbeda, apa yang akan diperjuangkan oleh hatinya?

Ia menatap arena latihan.

Apakah ia ingin mendirikan sekolah bela diri seperti ini dan mendedikasikan hidupnya untuk mengejar ilmu pedang, membagikan wawasannya kepada para murid dan merasakan kebahagiaan setiap hari?

Ataukah ia mungkin akan mendedikasikan hidupnya untuk musik? Memainkan alat musik tidak pernah menjadi salah satu pelajaran yang diajarkan kepadanya sebagai seorang Legacy, sehingga Nephis tidak memiliki keahlian tersebut. Namun ia sering berfantasi tentang menampilkan musik saat masih kecil.

Apakah impian seharusnya memang seperti itu?

Nephis menikmati sepotong pai daging yang gurih, lalu bertanya dengan rasa penasaran yang tulus:

“Bagaimana rasanya, saat berhasil mewujudkan impianmu?”

Impiannya sendiri selalu begitu sulit dijangkau, begitu membebani. Impian itu menuntut segalanya dan begitu luar biasa, jauh lebih besar dari hidupnya… namun ia tetap tidak bisa membayangkan menjalani hidup dengan cara lain.

Master Sunless terdiam sejenak, lalu tersenyum penuh dambaan.

“Entahlah? Aku tentu saja tidak tahu. Pada saat aku mendapati diriku berada dalam posisi untuk membuka toko, terlalu banyak hal yang telah terjadi. Aku berubah, dan impianku pun ikut berubah. Tetap saja, kurasa itu tergantung pada apa yang dulu kau impikan. Impian lamaku cukup bagus, jadi kehidupan yang kubangun karena pengaruhnya juga berada di sisi yang lebih baik. Rasanya… damai.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Lalu, apa impianmu sekarang?”

Pria itu menatapnya lekat-lekat dan ragu-ragu selama beberapa saat.

Kemudian, sang enchanter yang menawan itu terkekeh.

“Itu… aku tidak punya impian lagi. Aku hanya punya tujuan. Memiliki tujuan jauh lebih baik daripada memiliki impian, bukan begitu?”

Wanita itu merenungkan kata-katanya sejenak dan bertanya dengan nada netral:

“Apa perbedaannya?”

Master Sunless mengalihkan pandangan dan menghela napas.

“Aku bisa bilang perbedaannya terletak pada cara kamu mendekatinya. Impian adalah sesuatu yang ingin kamu wujudkan… tujuan adalah sesuatu yang kamu *buat* terwujud. Perbedaannya adalah memiliki tekad yang cukup untuk meraih apa yang kamu inginkan, dan tidak pernah melepaskannya.”

Pria itu terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit nada kesedihan di suaranya yang menyenangkan:

“Tapi aku… sejujurnya, aku telah melepaskan beberapa hal dalam hidupku. Jadi jika ada sesuatu yang sangat kuinginkan, itu adalah kembali ke masa lalu dan mencobanya lagi. Namun, itu bukanlah sebuah impian. Karena itu sudah berlalu, itu hanyalah sebuah penyesalan.”

Sang enchanter yang menawan itu menghabiskan minumannya, lalu menatapnya dan tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku memang punya impian.”

Mata hitam legamnya menatap mata Nephis, berkilau di bawah sinar matahari.

“Impianku adalah menjalani sisa hidupku tanpa pernah merasakan penyesalan lagi.”

Nephis tersenyum.

Itu adalah impian yang bagus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com