Keluar dari aula bela diri, mereka berjalan-jalan. Sunny kembali menawarkan lengannya kepada Nephis, dan mereka menyusuri jalan-jalan Bastion yang ramai, memastikan untuk dilihat oleh sebanyak mungkin orang.

Bukan pemandangan setiap hari bagi warga biasa untuk bisa melihat sekilas Changing Star, sehingga banyak yang tertegun dan bersemangat. Ia tersenyum sopan kepada mereka dan mengangguk dari waktu ke waktu.

Untungnya, seorang Saint berbeda dari seorang selebritas. Meskipun ia sangat populer, orang-orang memperlakukannya dengan rasa penghormatan yang khidmat. Tidak ada yang mengganggu mereka demi meminta tanda tangan, dan tidak ada yang mencoba bercakap-cakap dengannya — mereka hanya melihat dari jauh dan menjaga jarak yang penuh hormat.

Sementara itu, Nephis sendiri cukup penasaran dengan detail kehidupan sehari-hari di kota tersebut. Saat berjalan, ia sering meminta Sunny untuk menjelaskan ini dan itu, mendengarkan penjelasannya dengan minat yang tinggi.

“…Sebelum tahun lalu, sebagian besar orang di Bastion bertahan hidup dari jatah makanan yang dikirim dari dunia nyata dan daging yang dibawa kembali oleh para pemburu makhluk keji. Tapi kemudian, ladang-ladang di luar kota akhirnya bisa menghasilkan panen — tanaman yang mampu bertahan hidup di tanah Alam Mimpi telah dibudidayakan puluhan tahun lalu, tetapi meningkatkan skalanya butuh waktu. Bagaimanapun, kota ini hampir mandiri sekarang. Kios-kios makanan ini menjadi populer setelah pasokan tepung lokal mulai stabil juga. Apakah kamu ingin mencoba kue ikan? Tentu saja itu bukan benar-benar ikan… tapi rasanya tetap enak…”

Ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terima kasih. Aku sudah cukup kenyang.”

Mendengar itu, Sunny merasa puas. Sepertinya wanita itu menikmati piknik tadi.

Memberi orang makan memang terasa menyenangkan…

Terutama orang yang satu ini.

Nephis menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya dengan nada netral:

“Master Sunless… bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Tentu saja.”

Ia terdiam sejenak.

“Kamu telah mengamati ilmu pedangku. Apa yang kamu lihat?”

Ia sudah menduga wanita itu akan menanyakan hal tersebut, sampai tingkat tertentu.

Perjanjian antara Nephis dan dirinya adalah untuk menempa senjata baginya, dan untuk melakukannya, Sunny telah meminta untuk mempelajari ilmu pedang dan teknik bertarungnya.

Namun, persona yang ia kenakan adalah seorang penyihir, bukan petarung. Nephis tidak tahu seberapa mendalam pemahamannya tentang pertarungan, dan apakah ia bahkan mampu mempelajari apa pun tentang kehebatan bertarungnya yang melampaui batas. Faktanya, jika pun ada, wanita itu mungkin mengira pengetahuan Sunny tentang ilmu pedang dangkal.

Wanita itu tidak tahu bahwa meskipun pemahaman Sunny tentang pertarungan bukanlah yang paling mendalam di dunia, pemahamannya tentu saja yang paling luas. Ia meragukan siapa pun, termasuk wanita itu dan ketiga Sovereign, telah menyerap gaya bertarung sebanyak yang telah ia kuasai.

Jadi, Nephis penasaran untuk mengetahui seberapa banyak yang dilihat Sunny, dan sejauh mana pria itu mampu menghargai ilmu pedangnya.

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas dan berkata dengan nada suram:

“Ilmu pedangmu… sangat kejam.”

Wanita itu tampak geli dengan jawabannya.

“Kejam?”

Sunny mengangguk dan merenungkan kata-katanya selanjutnya dengan hati-hati.

“Awalnya, aku benar-benar terkejut. Kamu terkenal di dua dunia sebagai salah satu prajurit paling mahir dari umat manusia, Lady Nephis. Kamu juga putri dari Broken Sword, yang ilmu pedangnya legendaris. Namun… teknikmu tampak sangat gegabah dan tidak seimbang.”

Wanita itu tersenyum dalam diam.

Sunny berdehem, lalu melanjutkan dengan tenang:

“Itu adalah gaya yang luar biasa agresif, dan seranganmu sangat mematikan. Namun, pertahanannya… Master dari aula bela diri tadi akan menghajar murid-muridnya babak belur jika ia melihat mereka mengabaikan pertahanan sedemikian rupa. Meskipun begitu, gerak kaki milikmu terlalu aneh. Itu konservatif tanpa arti, hingga titik yang tampak canggung. Semuanya benar-benar berantakan.”

Nephis tertawa kecil.

“Dengan kata lain… aku ini penipu?”

Sunny tersenyum sedih, lalu menggelengkan kepalanya.

“Sekilas memang tampak begitu, tapi tentu saja itu tidak benar. Kenyataannya adalah kamu terlalu kejam.”

Senyuman Sunny perlahan memudar.

“Seni bertarungmu sama sekali tidak mengenal belas kasihan — bukan untuk musuhmu, dan bukan untuk dirimu sendiri. Kamu mengabaikan pertahanan karena kamu menduga akan disakiti, dicabik-cabik, dan dimutilasi. Bagaimanapun, Aspekmu memungkinkanmu untuk pulih dari hampir semua luka, jadi tidak peduli seberapa parah tubuhmu disayat, kamu bisa terus bertarung. Oleh karena itu, gaya bertarungmu mematahkan setiap konvensi teknik tempur yang ada. Kamu telah menciptakan kembali konsep ilmu pedang dari dasar, menyingkirkan pertahanan diri dari fondasinya.”

Ia menghela napas.

“Tentu saja, sekadar menyingkirkan salah satu batu pilar ilmu pedang tidaklah cukup untuk menciptakan seni bertarung yang fungsional. Kamu juga harus mengganti setiap prinsip dasar pertempuran yang terhubung dengannya dengan prinsip baru, memasukkan rasa sakit ke dalam inti teknikmu sendiri. Dagingmu mungkin bisa menyembuh, tetapi kekuatan tetap terpindahkan saat kamu menerima hulu ledak serangan. Keseimbanganmu tetap terpengaruh. Pedangmu tidak akan tepat sasaran jika lengan pedangmu putus. Jadi, kamu tidak sekadar membuang pertahanan demi serangan yang melumpuhkan. Melainkan, kamu mengganti pertahanan dengan bahaya yang terkendali, belajar bagaimana cara membunuh musuh dengan cara paling efisien sambil mengorbankan tubuhmu dengan cara yang paling terhitung matang.”

Ekspresinya berubah suram.

“Itulah sebabnya teknikmu tampak begitu gegabah, dan mengapa gerak kakimu begitu aneh. Tentu saja, kesan itu sangatlah salah. Sebenarnya, kamu sama sekali tidak gegabah… sebaliknya, kamu sangat strategis hingga hampir membuat merinding. Pengetahuanmu tentang fisika, anatomi, and hukum-hukum dasar pertempuran pasti sangat mencengangkan… kalau tidak, kamu tidak akan mampu menciptakan seni bertarung yang begitu mengerikan.”

Nephis tampak sangat puas dengan jawabannya. Ia menatap Sunny dengan apresiasi yang jelas, lalu tersenyum.

Mata abu-abunya yang memukau hampir bersinar terang.

“Aku tidak menyangka kamu memiliki wawasan yang begitu tajam, Master Sunless. Keahlianmu dalam ilmu pedang benar-benar luar biasa.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memalingkan muka dan menghela napas lagi.

“Yah… itu baru kesimpulan pendahuluan, dan terbilang dangkal pula. Ada batasan seberapa banyak yang bisa kupelajari dari mengamati latihanmu. Untuk benar-benar memahaminya secara cukup, aku harus mengamatimu dalam pertempuran yang sesungguhnya.”

Senyuman wanita itu sedikit melebar.

Pemandangan yang langka, melihat Nephis tersenyum seperti itu.

…Yang mana sangat disayangkan, karena senyuman tulusnya sungguh terlalu indah.

Sunny merasakan jantungnya berdetak kencang.

Wanita itu terkekeh pelan, lalu berkata dengan nada puas:

“Kamu membagikan wawasanmu, tapi bukan opinimu. Apa pendapatmu tentang ilmu pedangku, Master Sunless? Berminat memberiku pujian?”

Sunny memalingkan wajah dan ragu-ragu sejenak.

Ada banyak kata-kata indah yang bisa ia gunakan untuk mendeskripsikan teknik wanita itu. Bagaimanapun, itu cukup memikat, belum lagi mematikan dan sangat jenius.

Namun, pada akhirnya, apa yang ia katakan justru berbeda.

“Itu tidak manusiawi.”

Senyuman itu membeku di wajah Neph, dan keceriaannya tergantikan oleh kebingungan.

“…Tidak manusiawi?”

Sunny mengangguk suram.

“Teknik itu dibangun di atas rasa sakit, Lady Nephis. Manusia secara alami menghindari penderitaan… jadi, maafkan aku karena lancang. Tapi aku benar-benar berharap kamu juga menghindari rasa sakit.”

Nephis menatapnya selama beberapa saat, lalu memalingkan muka dan mengangkat bahu dengan senyuman tipis.

Ketika ia berbicara, suaranya terdengar sedikit merindukan sesuatu.

“Itu cuma rasa sakit.”

Sunny menatapnya, matanya penuh dengan kegelapan.

*’Kata-kata itu lagi…’*

Sunny mengamati wajah cantik wanita itu sejenak. Tangannya bertumpu di lengan bawah Sunny, dan pria itu bisa merasakan kehadirannya menerangi dunia bagaikan matahari yang hangat.

Mengapa orang yang begitu memancar harus hidup dalam penderitaan yang konstan? Mengapa ia harus menjadi mati rasa terhadap rasa sakit?

Ia membuka mulutnya, lalu menutupnya dan mengembuskan napas perlahan.

Kemudian, ia tersenyum dan berkata dengan nada ringan:

“Tetap saja. Usahakan untuk tidak terlalu sering terluka, Lady Nephis. Mungkin sulit dipercaya karena penampilanku yang luar biasa dan berkelas ini, tapi aku sebenarnya tahu satu atau dua hal tentang rasa sakit… suatu kali, aku kurang berhati-hati dan memegang wajan panas! Rasanya sakit bukan main… aku sudah sangat berhati-hati di dekat wajan sejak saat itu…”

Nephis meliriknya, berkedip beberapa kali, dan kemudian tertawa.

Pada saat itu, mereka telah tiba di tempat tujuan…

Itu adalah sebuah teater yang mementaskan drama populer.

IndoWebNovel – indowebnovel.com