Ada sebuah kotak pribadi yang disediakan khusus untuk Nephis dan Sunny. Mereka dipandu ke sana oleh seorang kru panggung muda, yang tampak jelas berjuang keras untuk menjaga sikap sopan sementara wajahnya menyiratkan kegembiraan yang luar biasa. Bukan setiap hari Bintang Kejadian dari klan Immortal Flame mengunjungi sebuah teater! Kenyataannya, Sunny cukup yakin bahwa Nephis belum pernah berpartisipasi dalam kegiatan sosial semacam ini sebelumnya.

Tanpa ragu, sebuah plakat yang baru dicetak akan dipaku di lobi teater besok. Sesuatu seperti “Bangunan sederhana ini telah menikmati kehormatan dikunjungi oleh bintang paling cemerlang” atau “Kami bangga telah menjamu Yang Mulia, Saint Nephis dari Immortal Flame”.

Hal sederhana seperti itu sudah cukup untuk melipatgandakan prestise teater tersebut.

‘Aku ingin tahu apakah tempat ini secara diam-diam disponsori oleh Cassie.’

Kotak pribadi itu didekorasi secara mewah, bernuansa gelap, dan terletak cukup tinggi di atas auditorium sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melihat apa yang terjadi di dalamnya.

Sunny merasa kesal karena jantungnya berdegup kencang.

Sambil menghela napas, ia melirik ke arah panggung dan duduk. Tirai belum dibuka, dan para penonton mulai memenuhi ruangan dengan bisikan-bisikan penuh antusias. Perhatiannya teralihkan sejenak ketika Nephis duduk di dekatnya, bahu mereka nyaris bersentuhan.

‘Kotak pribadi ini agak sempit, ya?’

Yah, mau bagaimana lagi.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada biasa:

“Ngomong-ngomong, sandiwara apa yang sedang kita tonton?”

Nephis menatapnya dengan sedikit keterkejutan.

“Kamu tidak tahu?”

Sunny menggelengkan kepalaku.

“Sepertinya tidak.”

Ia tampak sedikit malu, entah kenapa.

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu batuk dengan canggung.

“…Sebenarnya, aku juga tidak tahu. Cassie… Saint Cassia yang mengaturnya. Aku pikir kamu sudah diberi tahu.”

Sunny terkekeh.

“Yah, kalau begitu ini akan menjadi kejutan. Siapa tahu, kita mungkin akan sangat menikmatinya.”

Sebenarnya, ia tidak begitu peduli dengan isi sandiwara tersebut. Bagaimanapun, ia meragukan dirinya bisa berkonsentrasi pada para aktor ketika Nephis berada sangat dekat dengannya di dalam kegelapan.

Tak lama kemudian, lampu-lampu meredup, and tirai perlahan ditarik. Para penonton menahan napas.

Pada saat yang sama, senyum di bibir Sunny membeku.

Bahkan, ia berhenti bernapas sepenuhnya.

Ekspresinya perlahan runtuh, dan ia hampir tidak bisa menahan erangan tertahan karena tersiksa.

Karena tepat pada saat itu, ia melihat judul sandiwara tersebut di atas dekorasi. Ditulis dengan coretan yang sengaja dibuat berantakan, beberapa kata tertera di atas latar belakang yang gelap…

[Iblis dari Antartika]

‘Oh, tidak!’

***

Di atas panggung, dekorasi dibagi menjadi dua lokasi yang berbeda. Di satu sisi, sebuah kapal militer berlayar di atas lautan es. Di sisi lain, puncak-puncak gunung yang tinggi menjulang di atas tebing bersalju.

Sunny mencoba merosot ke dalam kursinya, mengangkat tangan yang gemetar untuk menutupi wajahnya. Ia bahkan tidak peduli jika Nephis menyadari tingkah laku anehnya. Ia hanya ingin menghilang dan berada di tempat lain — di mana pun! — saat itu juga.

‘Aku benar-benar habis!’

Ada seorang aktris mengenakan zirah hitam berdiri di atas tebing bersalju, menatap ke arah penonton dengan ekspresi suram. Desain zirah itu cukup kaku, tetapi entah bagaimana berhasil menonjolkan setiap lekuk tubuhnya yang sangat… menawan dengan sangat baik. Rambut pirangnya bergerak sedikit tertiup angin buatan, dan mata biru cerahnya penuh dengan tekad yang keras.

Sementara itu, di kapal militer, duduk tujuh tentara berseragam Angkatan Evakuasi Pertama. Pemimpin mereka berdiri di haluan, menatap ke depan dengan ekspresi stoik pada wajahnya yang berahang tegas. Tingginya hampir dua meter dan memiliki tubuh yang mengesankan, memancarkan aura kejantanan yang tangguh. Riasan wajahnya membuatnya tampak sangat pucat, dan ia sepertinya mengenakan wig hitam.

Sunny menarik napas gemetar.

‘…Sialan!’

Baik aktris menawan maupun pria berahang persegi itu seharusnya terinspirasi dari dirinya. Ia bisa menerima pria bertubuh kasar itu… tapi wanita bertubuh semampai itu?! Yang benar saja?!

Inilah alasan mengapa ia mati-matian menghindari menonton versi filmnya.

Namun sekarang, Sunny tidak punya pilihan selain menonton.

Ia menggeliat dalam diam.

Pada saat itu, salah satu seorang prajurit berkata kepada rekan-rekannya di atas kapal:

“Kenapa muram sekali, kawan-kawan? Semangat! Kita hampir sampai di Antartika. Makhluk Mimpi Buruk tidak punya kesempatan melawan para prajurit heroik dari Angkatan Evakuasi!”

Segera, sang pemimpin memotongnya dengan tatapan tajam dan mencibir.

“Sikap yang bagus, prajurit! Namun, pesanmu salah. Jangan meremehkan musuh. Pahlawan tidak akan memenangkan perang ini… jadi, jangan coba-coba menjadi pahlawan.”

Ia memamerkan senyuman gelap dan menambahkan dengan suara parau, suaranya yang kasar dengan mudah menarik perhatian penonton:

“…Jadilah monster! Jadilah iblis. Begitulah cara kalian akan bertahan hidup.”

Sunny bergidik, menyadari bahwa ia akan menghadapi beberapa jam ke depan yang sangat, sangat panjang.

Sandiwara itu mengikuti kisah dua Ascended. Salah satunya adalah seorang antihero yang hanya dikenal sebagai Sang Kapten, yang memimpin konvoi para pengungsi dalam perjalanan yang penuh gejolak melintasi Pusat Antartika. Ia memiliki pesona seperti iblis dan kepribadian yang sinis, tetapi juga menunjukkan keberanian dan tekad yang luar biasa, menyembunyikan hati yang penuh belas kasih di balik kedok sinis seorang fatalis yang kecewa.

Yang lainnya adalah seorang prajurit wanita misterius yang bergabung dengan tentara pada tahap awal kampanye, menampilkan kekuatan yang menakjubkan dan keberanian yang tak tergoyahkan. Ia menyendiri, tetapi mulia dan tidak mementingkan diri sendiri, membalikkan keadaan dalam beberapa pertempuran mengerikan sementara menolak untuk mengatakan apa pun tentang latar belakang dan kesetiaannya.

Keduanya dengan cepat dikenal sebagai Iblis Antartika dan Malaikat Pelindungnya, masing-masing. Jalan mereka bersimpangan di tengah sandiwara, selama pengepungan tragis di Falcon Scott, di mana romansa tentatif bersemi di antara mereka dengan latar belakang perang yang suram.

Sunny memasang ekspresi tanpa emosi saat menyaksikan sandiwara tersebut.

‘Tidak, tapi… bagaimana ini bisa masuk akal? Apa aku sedang menjalin asmara dengan diriku sendiri?’

Ia terlalu malu untuk menatap Nephis, dan memilih menatap lurus ke depan.

‘Ah, aku ingin mati…’

Produksinya sangat luar biasa, dan para aktornya cukup berbakat. Ceritanya bahkan tidak terlalu norak, meskipun mengubah sebagian besar fakta agar sesuai dengan narasi yang disajikan oleh mesin propaganda pemerintah pada saat itu. Hanya saja… Sunny pernah berada di sana!

Dan ia tentu saja tidak memiliki kebiasaan terus-menerus melontarkan kalimat jenaka yang tajam, membagikan mutiara kebijaksanaan yang lelah kepada para prajurit yang mengaguminya, dan menatap penuh penghayatan ke kejauhan setiap menit sekali!

Yang terburuk dari semuanya, ia merasa sandiwara ini akan menjadi hit.

Sungguh mengerikan!

‘Dan tadinya aku merasa senang karena tidak ada layanan streaming video di Alam Mimpi!’

Merasa sangat ingin memunculkan sekawanan bayangan dan meruntuhkan atap teater, ia diam-diam melirik ke arah Nephis.

Kebetulan, wanita itu juga sedang menatapnya pada saat itu.

Tepat pada saat itu, babak pertama berakhir, dan lampu-lampu menyala.

Nephis memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya dengan nada biasa:

“Bagaimana pendapatmu tentang sandiwara ini, Tuan Sunless?”

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

Itu adalah salah satu hal terberat yang pernah ia lakukan dalam hidupnya… padahal ia pernah memasang kembali kepalanya setelah dipenggal sekali!

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“…Pengarahannya bagus. Tapi aku bukan penggemarnya.”

Nephis terkekeh, lalu menghela napas.

“Aku minta maaf. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Cassie… lagipula, kamu juga berpartisipasi dalam Kampanye Selatan. Pasti tidak menyenangkan melihat versi sensor dari bencana yang kamu lalui di atas panggung.”

Ia menatap tirai dan menggelengkan kepalanya.

“Aku dengar Sang Kapten didasarkan pada orang sungguhan. Tapi aku bertugas di Antartika Timur, jadi aku tidak tahu. Dia pasti sosok yang unik.”

Sunny tidak menjawab.

‘Dia memang sosok yang sangat unik…’

Mereka menghabiskan waktu jeda dalam keheningan yang canggung. Sunny memikirkan cara untuk meyakinkan Nephis agar pergi, namun sayangnya, ia tidak dapat memikirkan satu pun cara. Terutama karena statusnya… orang biasa bisa menyelinap pergi di tengah sandiwara, tetapi jika Bintang Kejadian yang melakukannya, teater itu akan bangkrut keesokan harinya. Begitulah kekuatan dari ketenarannya yang luar biasa.

Akhirnya, tiba saatnya babak kedua dimulai.

Saat itulah Nephis berkata dengan tenang, matanya tidak pernah lepas dari panggung.

“Kita sedang diawasi.”

Sunny mengangkat alisnya. Ia biasanya menjaga indra bayangannya tetap terkendali di Bastion, jadi ia tidak tahu.

“Kenapa ada orang yang mengawasi kita?”

Wanita itu menghela napas.

“Kamu tidak perlu khawatir. Bukan sesuatu yang serius… seseorang mungkin curiga dan ingin mengonfirmasi sifat hubungan kita.”

Ia merasa tenang.

“Oh.”

Nephis baru saja selamat dari upaya pembunuhan baru-baru ini, dan seluruh dunia sedang berada dalam kekacauan sebagai akibatnya. Tidak ada kerusuhan di jalan-jalan, tetapi ketegangan sedang memuncak. Jika sesuatu terjadi pada Nephis sementara itu… ia takut semuanya akan meledak.

Jadi, meskipun tidak menyenangkan mengetahui bahwa seseorang sedang memata-matai mereka, Sunny merasa lega.

Namun tidak untuk waktu yang lama. Karena babak kedua telah dimulai.

Di atas panggung, Falcon Scott telah jatuh, dan sang Iblis terpisah dari sang Malaikat selama evakuasi, dibawa pergi dalam keadaan tidak sadarkan diri di kapal terakhir. Sang Malaikat diduga tewas dalam pengepungan tersebut.

Bagian kedua dari cerita ini berlangsung di Antartika Timur, di mana pasukan yang dikirim oleh klan-klan Legacy membantu membendung gelombang Makhluk Mimpi Buruk. Sang Kapten, yang dilanda duka dan patah hati, beralih dari menatap penuh penghayatan ke kejauhan setiap menit sekali menjadi melakukannya setiap tiga puluh detik sekali. Frekuensi komentar sarkastiknya berkurang, namun perangai umumnya justru semakin menyebalkan.

Sunny berada dalam suasana hati yang buruk dan menggertakkan giginya.

…Namun tepat pada saat itu, Nephis mengangkat tangan dan melingkarkan lengannya dengan mantap di tubuh Sunny, menariknya lebih dekat dalam kegelapan.

Ia membeku.

‘Apa… apa yang dia lakukan?’

“Tolong maafkan aku, Tuan Sunless. Kita juga harus memainkan peran kita.”

Wanita itu berada sangat dekat.

Sunny mengerjap beberapa kali.

Kemudian, senyuman kecil perlahan merayap di wajahnya.

“Ah, ya. Kurasa tidak ada pilihan lain.”

Ia meletakkan kepalanya di bahu Nephis dalam tampilan yang intim.

Siapa pun yang mengawasi mereka seharusnya bisa mengonfirmasi sifat hubungan mereka dari adegan itu. Apa boleh buat? Tidak ada pilihan… ia harus bekerja sama dengan sungguh-sungguh.

Diterpa rasa nyaman di dalam dekapan Neph, Sunny tersenyum puas.

‘Harus diakui…’

Bagian kedua dari sandiwara itu jauh lebih baik daripada yang pertama.

Sebenarnya tidak buruk sama sekali.

Sutradaranya benar-benar tahu apa yang mereka lakukan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com