Hari sudah mulai gelap ketika Sunny dan Nephis kembali ke Brilliant Emporium.

Sisa makan malam di restoran mewah itu berjalan tanpa kendala. Mereka telah sepakat untuk mengubah hubungan pura-pura mereka menjadi nyata—atau setidaknya mencoba melakukannya. Namun, tak satu pun dari mereka menginginkan kencan pertama yang sesungguhnya terjadi di tempat itu, di tempat yang dipersiapkan dengan cermat oleh orang lain untuk menciptakan kesan palsu tentang perasaan mereka satu sama lain.

Sunny ingin menjadi orang yang membuat rencana, setidaknya, mengingat dialah orang yang telah mengajak Nephis berkencan.

Jadi, mereka menikmati makanan dan membahas pertunjukan teater, keduanya gagal menahan senyum tipis yang sesekali muncul. Kemudian, Nephis mengantarnya pulang. Tak banyak yang dibicarakan di sepanjang jalan, tetapi keheningan itu sama sekali tidak terasa canggung. Sebaliknya, suasananya terasa nyaman dan menyenangkan, sarat dengan potensi yang belum diucapkan.

Akhirnya, mereka mencapai jalan yang tenang tempat Brilliant Emporium berada. Danau itu berada tepat di seberang pondok.

Sunny dan Nephis berhenti di dekat beranda. Matahari sedang bergulir turun di balik cakrawala, membasahi dunia dalam kobaran api dari sinyalir terakhir sinarnya. Di seluruh penjuru Bastion, bayangan-bayangan merangkak keluar dari sudut-sudut gelap, menyelimuti kota dalam temaram senja. Sunny berdiri dalam bayangan yang dilemparkan oleh dinding-dinding pondok, sementara Nephis berada di dalam cahaya, mata abu-abunya yang mencolok memantulkan kemegahan matahari terbenam.

Dia tersenyum tipis.

“…Kalau begitu, aku akan segera menemuimu. Terima kasih untuk hari ini, Tuan Sunless.”

Dia membungkuk dengan elegan dan menjawab dengan senyumannya sendiri:

“Aku akan menghitung hari sampai pertemuan kita berikutnya, Nyonya Nephis.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengambil langkah mundur. Sinar matahari yang bertumpuk bersinar terang di belakangnya, membentuk dua sayap putih yang indah.

Nephis bersiap untuk kembali ke istana surgawinya.

Namun, sebelum itu…

Dia bergeming sejenak, lalu tiba-tiba melangkah maju dan berhenti tepat di hadapan Sunny. Sebelum Sunny sempat memahami apa yang sedang terjadi, Nephis mengangkat tangannya, meletakkannya di bahu Sunny, dan menariknya ke dalam pelukan yang erat.

Mata Sunny melebar. Dia begitu terkejut dengan tindakan Nephis sehingga pikirannya menolak untuk memproses apa yang sedang terjadi. Dia hanya tahu bahwa dia merasakan banyak hal… kehangatan sentuhan Nephis, ketegasan pelukannya, kelembutan tubuhnya…

Beberapa saat kemudian, Nephis melepaskannya dan menarik diri.

Sunny menatapnya dengan linglung.

“Untuk apa… itu tadi?”

Nephis balas menatapnya dan tersenyum tipis.

“Hanya sesuatu yang sudah ingin kulakukan sejak tadi.”

Setelah mengatakan itu, dia sedikit membungkuk.

Bibir lembutnya menyentuh pipi Sunny dengan ringan, membuat seluruh tubuh Sunny bergidik. Bagian tempat Nephis menciumnya terasa seolah terbakar. Tidak, seluruh keberadaannya membara.

*Sialan… dia bisa merasakan persis reaksi seperti apa yang dia timbulkan padaku, bukan? Itu… itu tidak adil!*

Nephis menatap matanya sejenak, lalu terkekeh.

“Dan itu hanya sesuatu untuk kaupikirkan selama kau menghitung hari!”

Dia mundur, lalu berputar dan mendorong tubuhnya menjauh dari tanah. Segera, sosoknya yang anggun menghilang dalam kemilau matahari terbenam.

Sunny terlambat mengangkat tangan dan menutupi pipinya yang terbakar.

Beberapa waktu kemudian, sebuah desahan berat lolos dari bibirnya.

*Dia antara sangat kejam… atau tidak begitu mengerti tentang gairah seperti yang dia kira…*

Mandinya air dingin. Itulah yang dia butuhkan sekarang!

Membalikkan badan, Sunny menyembunyikan senyum lebarnya di balik tangannya dan berjalan menuju pintu.

Itu… benar-benar tidak terduga.

*Tidak, tapi sejak kapan dia menjadi begitu keren?*

Bersenandung menyanyikan melodi sederhana, dia memasuki Brilliant Emporium. Sunny begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia tidak menyadari seseorang sedang berdiri di sana, menatapnya dengan mata terbelalak.

Dia baru sadar ketika mendengar suara orang itu berbicara.

“…Wah.”

Terperanjat, Sunny akhirnya menyadari kehadiran Aiko, yang sedang mengepel meja-meja di dekat jendela sisi jalan.

*Sial.*

Apakah dia melihat semuanya?

Gadis bertubuh mungil itu menatap Sunny selama beberapa saat, lalu perlahan mengacungkan kepalan tangan kecilnya dan mengangkat ibu jarinya.

“Bos… aku mengagumimu, Bos! Kerja bagus! Gerakanmu cepat sekali!”

Ekspresi Sunny runtuh seketika.

Dia terdiam sepersekian detik, lalu berkata dengan nada datar:

“Aiko, kemarilah. Tenang saja, aku akan melakukannya dengan cepat. Tidak sakit sama sekali…”

Tak lama kemudian, suara barang-barang yang terjatuh dan berantakan ke lantai terdengar dari dalam Brilliant Emporium.

***

Nephis mendarat dengan anggun di atas rumput zamrud Pulau Gading. Sayapnya menghilang, dan bersamaan dengan itu, rasa sakit yang menyiksanya pun turut surut.

Dia menarik napas dalam-dalam, sedikit mendongakkan kepalanya, dan berjalan menuju menara. Ada para Penjaga Api yang sibuk dengan berbagai urusan di sana-sini, dan bahkan lebih banyak lagi di dalam pagoda besar itu.

Dia membalas sapaan mereka dengan anggukan singkat, wajahnya menampilkan topeng biasa tanpa ekspresi yang penuh keyakinan teguh.

Begitu saja, dia mencapai kamar pribadinya di lantai tertinggi Menara Gading, memasukinya, dan menutup pintu di belakangnya.

Sesaat kemudian, Nephis menghembuskan napas gemetar, bersandar pada pintu, dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Pipinya tiba-tiba berubah menjadi merah merona yang mengkhawatirkan.

“Ah! Apa yang kulakukan?! Aku sudah gila! Aku benar-benar sudah kehilangan akal!”

Suaranya sarat akan siksaan batin.

Dia berada di tengah-tengah kehancuran mental skala kecil ketika sebuah tangan lembut menepuk bahunya dengan penuh menenangkan.

Nephis tersentak dan mendongak, akhirnya menyadari kehadiran Cassie, yang berdiri di sana dengan senyum cerah menghiasi wajahnya yang lembut.

Senyuman itu perlahan berubah menjadi seringai.

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri, Neph. Kurasa kau melakukannya dengan sangat hebat!”

*Ya ampun… Cassie melihat semuanya, bukan?*

Nephis mendadak merasa sangat malu.

Sang peramal tunanetra itu tetap diam dengan penuh belas kasihan selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada datar yang familier:

“Dan itu hanya sesuatu untuk kaupikirkan selama kau menghitung hari… ah, kalimat yang bagus! Bahkan aku hampir terpikat, Tuan Sunless yang malang pasti sudah ambruk mencair menjadi genangan air begitu kau pergi… aku tidak tahu kalau kau punya sisi seperti itu…”

Sebuah rintihan tertahan lolos dari mulut Neph.

“Ini… ini semua salahmu, wanita nakal! Jika kau tidak membisiki telingaku, aku tidak akan… aku pasti… ini tidak akan terjadi seperti ini!”

Cassie meremas bahunya sekali lagi dan tertawa.

“Apa? Untuk apa kau menyalahkanku? Kurasa semuanya berjalan dengan baik…”

Nephis menutup matanya.

*Kenapa reaksimu begitu berlebihan? Sialan, perang sudah dekat. Ada hal-hal yang lebih penting untuk dipedulikan!*

Dia merasa senang karena bisa teralihkan dari tanggung jawabnya yang membebani di pagi hari.

Siapa sangka dia akan menjadi sedikit terlalu teralihkan saat menjelang malam?

*Ah… aku dalam masalah besar…*

***

Tanpa sepengetahuan Sunny dan Nephis, ada lebih banyak dampak dari tindakan mereka hari itu.

Seberang danau dari Brilliant Emporium, di kedalaman Kastil, para tetua Klan Valor sedang mengadakan rapat strategis. Mereka juga sedang bersiap untuk perang.

Pada suatu momen, pintu terbuka, dan sebuah laporan singkat diletakkan di hadapan seorang wanita paruh baya berwajah anggun. Dia membacanya sekilas lalu menghela napas.

Seorang lelaki tua dengan mata tajam dan janggut abu-abu menatapnya dengan tegas.

“Ada apa?”

Wanita itu mengerutkan bibirnya.

“Ada laporan lagi tentang Bintang Penyelisih dan orang bernama… Mongrel itu. Tampaknya gadis itu benar-benar terpikat padanya.”

Para tetua lainnya menunjukkan reaksi, kebanyakan dari mereka menampilkan tanda-tanda ketidaksenangan.

Lelaki tua yang tegas itu menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak boleh dibiarkan. Dia tidak harus menyerahkan dirinya untuk pernikahan strategis, tetapi menghabiskan waktu secara sembrono dengan orang bukan siapa-siapa… seorang putri Valor tidak boleh terikat dengan seseorang tanpa latar belakang. Ini menyangkut prestise klan besar kita.”

Wanita itu mengangkat alisnya.

“Apa saranmu? Menegurnya? Atau menyingkirkan pria itu dari gambaran ini? Ini adalah masalah yang rumit. Apakah kau mau bertanggung jawab?”

Terjadi keheningan panjang di dalam ruangan itu, tanpa ada seorang pun yang berani berbicara.

Akhirnya, keheningan itu dipecahkan oleh desahan frustrasi.

Semua orang menoleh untuk melihat seorang wanita muda cantik dengan mata vermilion mencolok yang duduk di ujung meja.

Morgan menatap para tetua dengan cemberut, lalu menggelengkan kepalanya dengan kecewa dan berkata:

“Kenapa kalian menciptakan masalah dari sesuatu yang sepele? Apakah kalian punya banyak waktu luang untuk disia-siakan?”

Dia memelototi mereka selama beberapa saat, lalu bersandar ke kursi.

“Aku setuju, Nephis tidak boleh terlihat berkencan dengan orang antah-berantah. Jadi, apa masalahnya? Mari kita angkat saja pria itu menjadi ksatria dan bereskan masalah ini. Dia tidak akan menjadi orang sembarangan lagi jika kita menjadikannya seorang Ksatria Valor, bukan? Sial, kita bahkan bisa memberinya komando atas beberapa prajurit. Nah, masalah selesai.”

Para tetua hanya menatapnya dengan tidak percaya.

Morgan tersenyum.

“Kulihat tidak ada keberatan. Kalau begitu, mari kita lanjutkan rencana ini. Sekarang, mengenai masalah dengan Saint Thane, dia akan segera tiba…”

Dan itulah…

Bagaimana Sunny akhirnya menjadi seorang Komandan Ksatria kehormatan dari Klan Besar Valor.

Meskipun dia sendiri belum mengetahuinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com