Pagi harinya, Rain merangkak keluar dari tendanya dengan perasaan segar dan bugar. Matahari baru saja menampakkan diri, naik di atas cakrawala yang jauh dalam keagungannya yang pucat—dunia masih diselimuti kegelapan, setidaknya sekarang orang-orang bisa melihat ke mana mereka melangkah.

Salah satu hal pertama yang disadari Rain setelah datang ke Ravenheart adalah betapa lebih gelapnya malam di Alam Mimpi, jika dibandingkan dengan NQSC. Di dunia nyata di luar sana, umat manusia sudah lama mengalahkan dan mengusir kegelapan dari rumah-rumah mereka, tetapi di sini, kegelapan masih menjadi musuh yang kejam.

‘Ah… dingin sekali.’

Kamp konstruksi utama sudah sangat sibuk. Para mayit terus bekerja dengan tenang di kejauhan, suara kerja mereka yang tak kenal lelah mencapai permukiman tenda kecil itu seperti gelombang yang gigih. Sekarang, jalan tersebut telah terbentang jauh melampaui palisade pertahanan, jadi seluruh kamp harus segera dipindahkan—para kru jalanan pada dasarnya bersifat nomaden, mengikuti jalan yang mereka bangun.

Para buruh shift malam kembali ke tenda mereka, sementara mereka yang bertugas di shift siang, seperti dirinya, mulai terbangun. Para prajurit Awakened yang menjaga kamp sedang berpatroli. Makanan sedang disiapkan, dan lentera minyak dipadamkan.

Semua orang bersiap untuk hari kerja yang baru.

Rain menguap, mengucek matanya, dan berjalan pelan menuju kamar mandi umum.

Untungnya, para buruh wanita memiliki tempat terpisah untuk menjaga kebersihan, dan karena sebagian besar buruh sewaan terdiri dari pria, tempat itu tidak terlalu berdesakan. Meski demikian, ada bisik-bisik di belakang punggungnya—tubuh Rain, bagaimanapun juga, adalah pemandangan yang… maksudnya agak menyeramkan untuk dilihat, karena dia tidak pernah sempat mengunjungi tabib setelah membunuh sang Pemburu (*Huntsman*).

Luka-lukanya sebagian besar sudah memudar sekarang, tetapi selama beberapa hari pertamanya di kru jalanan, kulitnya tampak hitam dan biru serta adil dan putih. Perban yang digunakannya untuk menutupi luka di pinggangnya juga sudah tidak berdarah lagi. Para buruh wanita menjadi lebih santai di dekatnya, tetapi tetap sedikit waspada.

Rain membasuh wajahnya, menyikat giginya, dan menggigil kedinginan untuk beberapa saat. Kemudian, dengan mata yang sudah sepenuhnya terbuka, dia kembali ke tendanya dan mengenakan jaketnya.

Sarapannya sama hambar dengan makan malam sebelumnya, tetapi setidaknya makanan itu disiapkan dari bahan-bahan asli, bukan pasta sintetis—tanah vulkanik di sekitar Ravenheart sangat subur, sehingga hasil panen dari ladang-ladang cukup untuk tidak hanya memberi makan seluruh kota, tetapi juga memasok makanan ke permukiman lain di Domain Song.

Rain makan sendirian, karena tidak ada seorang pun yang cukup berani mendekatinya. Para buruh pria sering mencuri-curi pandang ke arahnya, tetapi dengan malu-malu menjaga jarak. Dia tidak tahu apa yang begitu menakutkan dari dirinya, sungguh—mungkin itu adalah aura tajam dan buas seorang pemburu *abomination*, atau lingkaran hitam yang terus-menerus ada di bawah matanya karena kurang tidur.

Lagipula, dia tidak keberatan duduk sendirian di kantin. Setidaknya itu memberinya kesempatan untuk berbicara secara diam-diam dengan gurunya.

“Dengar, Rain… Aku tahu bahwa membunuh orang umumnya tidak disetujui. Tapi jika kau ingin mencekik juru masak kamp yang payah itu, aku tidak akan menghakimi…”

Rain mengangkat cangkir timah, menyembunyikan bibirnya di baliknya, dan menjawab dengan pelan:

“Apakah itu sesuatu yang harus kau ajarkan kepada muridmu, Guru? Cara membunuh orang?”

Bayangannya terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada bingung:

“Ya? Apa salahnya sedikit pembunuhan?”

Rain mengembuskan napas perlahan.

“Aku tidak akan membunuh juru masak kamp, terima kasih…”

Menyelesaikan makannya, dia berjalan keluar dari kantin dan menuju gerobak manajemen kru.

Dalam perjalanan, Rain melewati sekelompok mayat tenang yang membawa karung kerikil, sekali lagi merasa seolah-olah dia telah berakhir di neraka. Kemudian, dia melewati bagian jalan yang sudah selesai dan berhenti sejenak, menatap ke bawah.

Senyuman kecil terukir di wajahnya.

Rain telah mendaftarkan diri sebagai buruh kru jalanan karena terpaksa, tetapi setelah menghabiskan waktu di kamp pengembara itu…

Dia menyadari bahwa dia sangat menyukai tempat itu di sini.

Rasanya sedikit magis, melihat jalan yang indah muncul begitu saja di alam liar Alam Mimpi yang mengerikan. Seperti menyaksikan ketertiban dan semangat manusia berjaya atas kekacauan.

Jalan itu sendiri adalah keajaiban teknik.

Ayah Rain bekerja untuk pemerintah, menangani logistik rumit yang membuat infrastruktur itu berfungsi. Ayahnya jarang membawa pekerjaannya ke rumah, namun, dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang betapa menakjubkannya infrastruktur dunia dibandingkan kebanyakan teman sebayanya.

Sebelum Zaman Kegelapan, manusia sering mengagumi apa yang disebut keajaiban dunia—struktur megah yang menentang imajinasi. Namun, Rain berpendapat bahwa hal terbesar yang telah dibangun oleh umat manusia, sejauh ini, sangat jarang mendapat perhatian.

Itu adalah jaringan jalan yang dulunya menghubungkan semua kota di dunia nyata, menyelimutinya seperti jaring laba-laba sebesar planet. Skalanya hampir tak terbayangkan… dan itu baru skala fisik saja. Peran yang dimainkannya untuk infrastruktur dunia, jumlah barang dan orang yang diangkut di atas jalan-jalan itu setiap hari, bahkan lebih tidak terbayangkan lagi.

Tentu saja, era itu telah lama berlalu. Sebagian besar dunia nyata telah hilang, dan sebagian besar jalan yang telah dibangun manusia hancur. Saat ini, hanya tersisa sedikit jalur kereta api yang diperkuat dan jalan raya yang mudah didirikan pertahanan, yang menghubungkan kota-kota berdinding milik umat manusia.

Semakin sedikit jalan yang digunakan setiap tahun.

Itulah sebabnya Rain merasa senang telah bergabung dengan kamp konstruksi jalan. Jalan itu sedang dibangun tepat di depan matanya, dan dia merasa sangat bersemangat dengan proses pembangunan tersebut. Teknik, logistik, pemecahan masalah… semuanya sangat menarik dan luar biasa.

Jalan berbatu yang luas muncul sebagai hasil nyata yang tak terbantahkan adalah pemandangan yang menyenangkan. Membangun sesuatu mencerminkan sesuatu yang terkubur jauh di lubuk hatinya.

Hal itu mirip seperti inti jiwa yang sedang dia ciptakan, satu butir pasir pada satu waktu.

Itulah sebabnya Rain menghabiskan seluruh waktu luangnya—yang tidak banyak—untuk mengamati setiap bagian dari proses konstruksi, mulai dari cara para buruh dikelola hingga cara para mayit meletakkan lapisan pasir, kerikil, dan batuan hancur di parit yang digali sebelum para pembuat batu (*cobbler*) mulai bekerja.

Sampai-sampai dia merasa agak enggan untuk meninggalkan kamp konstruksi utama, bahkan jika itu menyerupai neraka pengembara.

Namun…

Membangun jalan bukan sekadar membangunnya saja. Penugasan lainnya juga merupakan bagian dari proses tersebut. Jadi, dia juga penasaran tentang hal itu.

Menikmati sensasi kokoh dari batu-batu beraspal di bawah sepatu botnya, Rain menyeberangi jalan yang masih bersih itu dan memasuki bagian utara kamp.

Tempat itu sangat berbeda dari permukiman kacau tempat para buruh tinggal. Di sini, tendanya jauh lebih besar dan lebih mewah, dan bahkan ada beberapa bangunan semipermanen dengan dinding kayu. Semuanya tampak lebih bersih dan lebih teratur.

Di sanalah para Awakened dan para manajer tinggal dan bekerja.

Kantor manajemen kru sebenarnya adalah sebuah gerobak besar dengan bangunan kayu dua tingkat yang dibangun di atasnya. Ketika kamp bermigrasi, gerobak itu ditarik di sepanjang bagian jalan yang baru dibangun oleh dua *Echo* besar, tetapi sekarang setelah kamp tersebut diam, gerobak itu hanya berdiri di sana.

Rain mengambil napas dalam-dalam.

‘Semoga saja aku bisa mendapatkan penugasan baru hari ini!’

Dia merasa cukup penuh harapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com