“Tuan Bayangan?”

Para kuli angkut bergidik.

Malam telah tiba, dan hanya cahaya api unggun yang menerangi dataran sunyi itu. Serpihan abu berterbangan di udara. Jauh di sana, barisan falanks putih milik dewa yang telah mati menjulang di atas dataran bagaikan pegunungan, dan tiga bulan pucat tenggelam dalam kegelapan langit yang dingin.

Itu adalah suasana yang sempurna untuk menceritakan kisah seram.

Ray yang Bangkit tersenyum tipis.

“Ya. Tuan Bayangan…”

Rain bergeser sedikit agar bisa mendengarnya dengan lebih baik. Ia dihantui oleh bayangan yang menyiksa, jadi tentu saja, apa pun yang berhubungan dengan bayangan menarik minatnya.

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, memegang secangkir teh harum di kedua tangannya, lalu melanjutkan:

“Di luar sana di Godgrave, langit biasanya tertutup awan. Ketika selendang awan itu robek, cahaya menyilaukan tercurah dari jurang putih yang berpijar, membakar apa pun yang bergerak. Tapi… ada satu tempat yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh cahaya. Tanah yang selamanya diselimuti kegelapan. Di luar sana dalam kegelapan, berdiri sebuah kuil kuno yang terbuat dari batu hitam. Di sanalah Tuan Bayangan tinggal.”

Rain menatap Ray yang Bangkit dengan tidak percaya.

*…Apakah dia bodoh?*

Pemuda itu memiliki kontrol suara yang bagus, menarik para pendengar masuk ke dalam adegan yang sedang ia gambarkan. Tapi… tidak, apa yang sedang ia lakukan? Apakah mereka berada di teater? Kenapa dia tidak bisa berbicara dengan normal saja?

Fleur yang Bangkit memalingkan wajah, merona karena malu. Tamar of Sorrow menutup matanya dengan ekspresi tabah.

Namun, para kuli angkut tampak senang dan mencondongkan tubuh mereka sedikit ke depan, menikmati cerita tersebut. Rain mengerjap beberapa kali, lalu melakukan hal yang sama, karena tidak ingin menonjol.

Ray yang Bangkit melanjutkan:

“Tuan Bayangan… diyakini sebagai seorang Saint penyendiri, tapi tidak ada yang tahu pasti dari mana asalnya. Bahkan tidak ada yang tahu apakah dia benar-benar manusia. Dia selalu mengenakan setelan baju besi hitam, dan mengenakan topeng hitam yang menakutkan. Suaranya dingin dan berbahaya, serta kekuatannya luar biasa hebat. Dia tinggal sendirian di kuil yang gelap, hanya dikelilingi oleh para iblis yang melayaninya.”

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam lalu berkata dengan pelan, membiarkan suaranya sedikit bergetar.

“Itu benar. Aku pernah pergi ke kuil itu, dan melihat para iblis itu sendiri. Salah satunya adalah patung hidup seorang kesatria wanita yang cantik. Yang satunya adalah sesosok makhluk neraka bertubuh raksasa yang terbuat dari logam hitam. Satu lagi adalah ular sangat besar yang tubuhnya melingkari seluruh kuil, sisiknya seperti batu oiksidian yang dipoles. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang sama menakutkannya dengan Tuan Bayangan itu sendiri. Topengnya diukir dari kayu hitam dengan rupa iblis kuno, dan menatap ke dalam matanya… rasanya seperti menatap ke jurang maut itu sendiri.”

Ia bergidik dan menggelengkan kepalanya.

“Aku pikir aku akan mati saat itu juga, menatapnya. Namun, Tuan Bayangan hanya menatapku untuk beberapa saat, tak bergerak, lalu berkata dengan suara tanpa emosi manusia… ‘Aku memutuskan untuk tidak membunuhmu, Pemimpi Ray.’ Seolah-olah dia membutuhkan alasan untuk membiarkan seseorang hidup, alih-alih alasan untuk mengambil nyawa seseorang.”

Rain diam-diam melirik bayangannya sendiri.

Bagaimana bisa Tuan Bayangan itu tinggal di kuil megah dan memiliki sekelompok pelayan kuat yang melayaninya, sementara gurunya bahkan tidak memiliki tempat tinggal?

Apakah gurunya adalah seorang gelandangan di antara para bayangan?

*Tidak adil…*

Salah satu kuli angkut bertanya dengan suara bergetar:

“Tapi, Tuan Ray yang Bangkit… bagaimana Anda bisa berakhir di kuil jahat itu?”

Ray membuka mulutnya untuk menjawab, tapi Fleur-lah yang berbicara lebih dulu… mungkin takut bahwa Ray akan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“The Spell mengirim kami bertiga ke Godgrave. Kami menemukan tempat untuk bersembunyi dan menyuruh Ray untuk mengintai jalur pelarian, mungkin mencari seseorang untuk menyelamatkan kami… dia tanpa sengaja tersandung ke wilayah Tuan Bayangan, dan dibawa ke Benteng oleh salah satu Gema sang Tuan.”

Tamar mengangguk.

“Sebenarnya, Tuan Bayangan juga menyelamatkan beberapa Sleeper tahun lalu. Dari situlah sebagian besar informasi tentang dirinya berasal — dari apa yang dikatakan para Sleeper itu setelah dikirim ke Domain Song. Yah, kami sebenarnya beruntung. Aku tidak tahu apakah dia akan bersusah payah mencariku dan Fleur, tapi ada orang lain di kuil ketika Ray tiba.”

Ray menatap kedua temannya dengan rasa kesal, jengkel karena mereka telah merusak penceritaan teatrikal tentang petualangan pertama mereka ke Alam Mimpi. Kemudian, ia menghela napas dan mengangguk.

“Ya. Jika aku sendirian… Tuan Bayangan mungkin akan memulangkanku sendiri, atau bahkan menyingkirkanku untuk menghindari kerepotan. Dia agak… menyeramkan, paling tidak. Untungnya, saat itu, Changing Star dan sekelompok Penjaga Api sedang berlindung di kuil tersebut. Mereka sedang menjalankan misi di Godgrave, tapi meluangkan waktu untuk mempertaruhkan diri mereka dan menyelamatkan Fleur dan Tamar. Lady Nephis bahkan membujuk Tuan Bayangan untuk membantu. Jika ada seseorang yang bisa membujuk sosok berkekuatan besar yang eksentrik sepertinya, itu adalah dia.”

Tamar menghela napas.

“Kami bertiga hanya bisa bersembunyi. Bahkan sekarang setelah kami Bangkit, kami tidak akan mampu bertahan hidup sehari pun di Godgrave. Tapi Changing Star dan Tuan Bayangan, mereka dengan sukarela masuk ke kedalaman tulang-belulang yang dipenuhi kekejian untuk menyelamatkan kami. Karena itu, mereka dikelilingi oleh Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat.”

Ia melirik Fleur, ragu-ragu sejenak, dan menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

“Tuan Bayangan membawa kami dan menggunakan semacam kemampuan bergerak untuk menyeberahi lebih dari seratus kilometer dalam beberapa detik. Kemudian, dia melemparkan kami ke Penjaga Api dan pergi kembali. Kami hanya bisa merasakan tanah bergetar dari waktu ke waktu… tapi, akhirnya, mereka berdua kembali. Babak belur, tapi hidup.”

Semua orang tampak terkejut.

“Mereka melawan b… banyak kekejian Tingkat Hebat? Dan menang?”

Tamar menyunggingkan senyum tanpa kegembiraan dan mengangguk.

“Faktanya, banyak Saint yang bisa menang dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat dari Kelas yang lebih rendah. Namun, menghadapi beberapa ekor sekaligus… itu seperti vonis mati. Hanya Changing Star dan beberapa orang lainnya yang mampu. Tuan Bayangan… meskipun aku tidak tahu siapa dia, kekuatannya setidaknya setara dengan para Transenden yang paling gagah berani. Tanpa diragukan lagi, dia adalah salah satu prajurit paling mematikan di era ini.”

Ia menatap ke arah api.

“Namun, jangan dengarkan Ray dan omong kosongnya. Tuan Bayangan hanyalah seorang Saint. Orang-orang bilang dia eksentrik, dan aku bisa memahaminya — siapa yang ingin tinggal di Zona Kematian? Mungkin dia hanya membenci orang, atau mungkin itu ada hubungannya dengan Cacat miliknya. Bagaimanapun juga, kami bertiga berhutang budi padanya. Kami pasti sudah mati jika bukan karena kekuatannya.”

Rain tenggelam dalam pikirannya tentang Saint misterius itu… namun para kuli angkut tampaknya sudah melupakan keberadaannya.

Sebaliknya, mereka mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berkilau.

“Jadi… eh… Lady Tamar…”

Carel Tua tersenyum penuh semangat.

“Apakah Anda bilang kalau Anda bertemu dengan Changing Star dan para Penjaga Api?!”

Para kuli angkut yang lain sama antusiasnya.

“Wah! Seperti apa dia di kehidupan nyata? Apakah dia secantik di rekaman-rekaman itu?”

“Apakah Lady Cassia ada di sana juga?”

“Apakah Anda terbang dengan Chain Breaker?”

Rain memutar bola matanya.

Kemudian, di luar dugaan, ia membuka mulutnya dan berkata dengan nada acuh tak acuh:

“Kalian ini, biarkan Lady Tamar istirahat. Lagi pula, jika kalian ingin tahu tentang Changing Star, tanyakan saja padaku. Kalian mungkin tidak tahu, tapi dia pernah mengajariku ilmu pedang. Oh… Nightingale memberiku beberapa pelajaran memanah, omong-ngomong. Dan aku dulu sering memarahi Saint Athena karena dia meninggalkan piring kotor di sekitar rumah… tsk, wanita jorok itu…”

*…Apa yang sedang kulakukan?*

Kenapa dia mengucapkan omong kosong seperti itu? Itu sama sekali tidak seperti dirinya!

Tapi… tanpa disangka, itu juga sedikit menyenangkan.

*Oh, tidak… guru telah merusakku…*

Para kuli angkut menatapnya, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah… jadi, Rani, seperti apa Lady Changing Star itu?”

“Kamu yakin dia mengajarimu ilmu pedang? Bukannya kamu malah yang mengajarinya?”

“Tidak seorang pun pernah melihat Tuan Bayangan itu tanpa topeng. Jangan-jangan itu Rani selama ini!”

Rain memberikan senyum cerah kepada mereka.

“…Yah, apa kalian pernah melihatku dan Tuan Bayangan berada di ruangan yang sama?”

Tawa pecah kembali.

Beberapa waktu kemudian, daging panggang telah habis, dan para anggota tim survei kembali ke tenda mereka masing-masing. Tiga orang yang Bangkit menentukan siapa di antara mereka yang akan berjaga di perkemahan terlebih dahulu dan mengikuti jejak yang lain.

Rain menghabiskan waktu beberapa jam untuk memutar esensinya. Larut malam, ia akhirnya merentangkan tubuhnya di atas kantung tidurnya karena kelelahan total.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara pelan:

“Hei, Guru. Apakah Guru tahu tentang Tuan Bayangan itu?”

Pria itu tetap diam selama beberapa saat.

“Tentu saja. Aku tahu dia cukup baik. Kenapa kamu bertanya?”

Rain tersenyum di dalam kegelapan.

“Tidak, tidak ada alasan. Hanya saja… Guru adalah bayangan, dan dia adalah Tuan Bayangan. Jadi, um… apakah dia seperti atasan Guru?”

Suara gurunya memperlihatkan sedikit nada jengkel.

“Siapa, badut itu? Atasanku? Ha! Kalau aku mau, aku bisa menghapusnya dari eksistensi hanya dengan sebuah pikiran.”

Ia terkekeh.

“Tapi dia memiliki kuil yang sangat besar dan sekumpulan pelayan yang kuat. Dia juga tampak akrab dengan Lady Nephis… bukankah Guru pernah bilang kalau Guru praktis adalah pacarnya? Maaf, aku tidak bermaksud bersikap tidak sopan… tapi sepertinya justru dialah pacarnya…”

Gurunya tampak ngeri.

“Aku memang bilang begitu. Dan, omong-ngomong… aku memang pacarnya! Aku mengajaknya berkencan, dan dia setuju. Dia bahkan sangat senang saat menyetujuinya! Siapa yang bisa menolak pesonaku?”

Rain menyeringai.

“Aku hanya bilang. Tuan Bayangan itu, dia sepertinya tahu apa yang harus dilakukan. Bukankah bayangan-bayangan lain akan mengejek Guru sebagai orang yang tidak becus gara-gara dia? Tidak ada kuil, tidak ada pelayan, tidak ada Saintess cantik yang menggelayut di lengan Guru… ah, aku kasihan sekali pada guruku yang malang… guru begitu hidup prihatin…”

Alih-alih jawaban, geraman bernada ancaman terdengar dari dalam kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com